宇宙エレベーターの歴史を学んで。建設費は７５００兆円 完成するまでには８０年かかった
モルジブの海から伸びる宇宙エレベーターの高さは１０万キロもある。最終地点には重量物アンカーがある。大量の水と鉛の中心に核融合発電所が試験的に使われている。核融合炉は有害な放射能をだす廃棄物を出さないが、そのかわり瞬時で人間が死んでしまう中性子が大量に放出される。あくまでも実験用なので、発電に使われない。だから単なるおもりなのである。
２２世紀初期、モルジブの近くに小さな人工島が作られた。人口数百人程度の街だった。世界の宇宙開発先進国６ヶ国から人間を月に送ったサターンロケットと同じロケットを年に４回打ち上げる。静止軌道上に宇宙ステーションを建設する。一度に打ち上げられる荷物は１２５トンまでの制約がある。
静止軌道上の宇宙ステーションから、カーボンナノチューブで作れられた紐を上下に吊す。もう一方は地上へ、もう一方は上空１０万キロの彼方へ。
西暦２１３０年、海上に浮かぶ人工島に宇宙からの紐が到着した。それに伝って、いろんな機材を送り込む。小規模の宇宙エレベーターが実現した。
２１５０年、宇宙ロケットに頼らないですむために、本格的な宇宙エレベーターの建設がはじまる。人工島も拡大され最盛期には１０００万人もの人が住む都会となった。人工島で一生を送る人たちもいる。だから人工島にも墓地があり、幼稚園から大学まであり、多くの企業もあれば、高速道路も鉄道も存在している。いろんな国の人たちが集まる。さまざまな文化と仲良く共存するためには厳しい規則がある。他文化の人の批判をしない。異なる文化の人たちに押しつけない。そのため異文化に不寛容な人である『原理主義者』と『ヒステリックな思考』をする人たちは、全財産没収の上に未開地へ追放される。
宗教原理主義者は絶対に宇宙エレベーター建設には参加できない。モルジブ周辺に近寄らせない。もし宇宙エレベーターが破壊されたら、人類の大部分が死滅してしまうからである。
また、心の狭い人は全財産没収され機械文明がない未開地へ追放される。人工島で共存するには厳しい規則がある。さまざまな文化や言語、習慣がことなるので、お互いに許し合う広い心が必要である。
バベルの塔の時は、混乱が起きて言語が乱れ建設が頓挫したが、宇宙エレベーターは全世界の人たちが一つとなった世界平和のシンボルとなった。
そしてモルジブ人工島都市で産まれ、その地で死んだ人も大勢いる。
宇宙エレベーターが完成した時、テロリスト対策のために、３０年かけて徐々に人工島から人々は他の土地に移住した。
佐々木美沙たちが乗っている宇宙列車が開通した時には、人工島は巨大なゴーストタウンとなっている。軍関係者だけが駐留している。
同じ個室にいる３人は、さまざまな考え方をしている。私はノンポリで、漠然とアイドルになりたいだけなので政治について興味ない。でも、体制支持者で大金持ちのお嬢さまである多惠は、共産主義こそ人類を幸せにする唯一の手段と確信しているが、美沙は世界共産主義社会に対して疑問を持っている。
宇宙エレベーター建設費は７５００兆円ものお金が使われた。静止軌道に建設資材を送るために１９６０年代から１９７２年に使われたサターンＶ型ロケットを使った。
一人でも多くの人を宇宙に送るためには、宇宙エレベーターのほうが効率が良い。数万年後まで使い続ければ、完全に元が取れる。
モニター画面から担任の南先生の顔が映った。
「２３世紀に生きる私たちのために、宇宙エレベーターの完成を見ずに亡くなった人たちは、数百万人います。宇宙エレベーターのためだけで一生を捧げました」
「先生、疑問に思います。サターンロケットを１０００回打ち上げれば、月面に最低でも１５０００トンの資材を地球からもちこめるのではないですか。そうすれば、月面基地が早く簡単に作れるのではないですか。もっと安上がりですむのはないでしょうか？」
「地球環境の今後、数百万年先を考えれば宇宙エレベーターのほうが環境に優しいです。この８０年間にサターンＶ型ロケットと全く同じロケットを１９２０回打ち上げました。ほとんどが静止軌道都市の資材に使われました。またカーボンナノチューブを地上に吊したり、上空１０万キロにも、ひもをつるさないとバランスがとれません。はじめは小さなゴンドラを使いました。最速で７日かけて静止軌道に到着しました。そのため８０年も時間がかかりました」
「でも、さまざまな国の人たちが集まると、建設途中で喧嘩などはなかったですか？」
「違った習慣や文化をお互いに尊重しなければ、宇宙エレベーターは完成しません。だから宇宙エレベーターを建設をする人たちは、熱狂的な宗教信者、特に原理主義者だとわかれば全財産を没取の上に、世界の未開地に永久追放されました。みんなが仲良くするために厳格な規則がありました」
建造費は２０１０年では２兆円ですまされるとマスコミで報道されたが、実際に建設するには、７５００兆円ものお金が必要である。
それだけのお金が世界に廻ることで産業が活性化し、失業率が下がった。
私たちを乗せた宇宙列車は、時速２００キロでリニアモーターの力で上昇している。徐々に重力が弱くなる。宇宙放射線の問題もある。
狭い部屋に閉じ込められているので細かいことに対して我慢できなくなりストレスがたまる。感情が爆発しそうになる。その時、担任の南先生は、私たち宇宙旅行に行く生徒たち２０人の相談をすることになった。
モニターの画像を地球に向けると、延々と伸びる宇宙エレベーターが見える。その下にあるのが、かつて１０００万人もの人が住んでいた大都会であり、さまざまな国の人たちが、共存し、いろんな人生があった。仲良くしたり喧嘩したりしたと思う。宇宙エレベーター建設に、世界から１０万もの企業が参加していた。世界各地では何億人の人たちが、建設資材である『安全なカーボンナノチューブ』を生産した。問題視されたのが、アスベストと同じように、細かいチリが人間の肺に入り、健康を害する問題があった。大量生産をするために、さまざまな試行錯誤を繰り返した。
それでも多くの困難を乗り越え、８０年以上の時間をかけて宇宙エレベーターは完成した。人工島には最盛期には１０００万人もの人たちが暮らしていた。直接建設に関係なくても、さまざまな仕事で働き、その収入で生活し、人工島で一生を過ごした。
とても幸福な人生を送った人もいたと思うし、逆に悲惨な人生で送った人もいる。人工島から去って別の国に仕事を求めた人たちもいる。
当初、私たち３人は仲良く過ごしていた。狭いところにいるために、窓の扉を開ける開けないとか、洗面所を使う順序、浴室のシャンプーの置く一などが気になり出した。地上では何でもないことが宇宙空間では、大きな問題となる。
「多惠、イライラしないで」
「別にイライラしていないわ！」
多惠の口調がきつい。私はムッとなった。
「そんなきつい言い方しないで」
「なんなの！」
私は機嫌を悪くした。多惠の顔を見たくないので、後ろにあるトイレへ閉じこもった。それが、かえって気まずくさせた。
「さっちゃん！何しているの？いつまでトイレに入っているの？私、トイレに入りたい時には入れないのよ！常識で考えて！」
私は美沙と口論した。
３日目の午後３時、モルジブ上空は明るい。窓からまぶしい光が入る。
私は窓の扉を閉めた。
「何しているの！せっかく星空と地球の美しい景色が見られるのに」
窓の扉を開けた。
「外がまぶしいのよ」
「それだったら、窓ガラスから入る光を調節すればいいじゃないの。ここにスイッチがあるし」
ひじょうに単純なことで、私たちは喧嘩をするようになった。
