1/26

婚約者に手柄を奪われ追放された私は……

橘柚葉は、ガラス越しに婚約者の横顔を見つけた。

同じ会社の同僚であり、付き合って三年になる恋人。

一年前から同棲している男性。

そして来年の春には夫になるはずだった男。

その玲司が、知らない女性と向かい合って食事をしていた。

最初は何かの間違いだと思った。

もうすぐ私の誕生日だから、プレゼント選びを手伝ってもらっているとか。

そんな都合のいい想像に縋ろうとした。

けれど、すぐに無理だとわかった。

玲司は私にはもう長いこと見せていない顔で笑っていた。

相手の話を黙って聞き、少しオーバーなぐらいの相槌を打ち、グラスが空けば自然に水を注ぐ。

私といる時の玲司は、そんなことをしない。

私が話している途中でスマートフォンを見る。

仕事の相談をすればため息をつく。

食事の店を選べば、

「そういうところが女としてズレている」

と笑う。

そして最後にはいつも同じ言葉を言う。

「君は本当に可愛げがないよね」

玲司にとっては何気ない言葉。

その言葉に傷つくことにも、もう疲れた。

夜、玲司が帰宅したのを見て尋ねた。

「一緒にいた人って誰？」

玲司は一瞬だけ眉を動かした。

それから面倒な資料を渡されたときのような顔をした。

「あぁ、莉緒のこと？」

名前を呼び捨てにした。

そのことに胸の奥が小さく軋んだ。

「会社の人？」

「まぁ、知り合い」

「二人だけで食事してたよね？」

「……見てたんだ」

玲司は悪びれなかった。

むしろ、私が悪いことをしたみたいに笑った。

「監視？　怖いなぁ」

「そうじゃなくて……私たち、婚約してるんだよ？」

「婚約したら、異性とご飯も食べたらいけないわけ？」

言い返そうとした。

だが言葉が喉の奥で止まった。

玲司は椅子にもたれ、私を上から下まで眺めるように見た。

「そういうところなんだよ、柚葉」

「そういうところって？」

「重い。疑り深い。可愛げがない」

また、その言葉だった。

何度も何度も投げつけられて、私の心に突き刺さった言葉たち。

「莉緒はさ、そういう面倒なこと言わないんだよね。

　素直だし、愛嬌もあるし、何より俺を立ててくれる」

「……比べないでよ」

「比べるよ。結婚する相手のことなんだから」

息が止まった。

玲司はまるで会議の予定を変更するみたいな軽さで続けた。

「俺さ、君との婚約、ちょっと考えなおしたいんだ」

「考え直すって……」

「正直、親に急かされたところもあったし。

　君は仕事はできるけど、家に入る女としては違う気がする」

頭の中が真っ白になった。

仕事はできる。

それは褒め言葉ではなかった。

女としての自覚が足りない。

玲司はそう言いたいのだ。

「それに最近、君も調子に乗ってるでしょ。

　俺の企画が通ったのだって、自分が資料を作ったからって顔をしてるしさ」

「そんなこと、思ってない」

「思っているよ。顔に出てる」

玲司は笑った。

「でも、上に話を通したのは俺だから。君は言われた通り資料を整えただけ。

　誰でもできることを言われた通りやっただけなのに、自分の手柄みたいにさ」

「……」

私は膝の上で手を握った。

あの企画の市場調査をしたのは私だった。

ターゲットを組みなおしたのも、パッケージ案を作ったのも、プレゼン資料を徹夜で直したのも私だった。

商品が売れるために、色々なことを考えてきた。

決して誰でもできることだとは思えない。

そんな企画は――玲司の名前で通った。

それでも婚約者だから。

同じ会社でこれからも一緒にいるのだから。

そう思って、私は黙って受け入れた。

それなのに……。

その沈黙を、玲司は都合よく受け取った。

「ほら、そうやってすぐ黙る。

　反論がないんじゃ話し合いもできやしない」

違う……。

話し合いを終わらせるのは、いつも玲司の方だ。

そう言いたかった。

言いたいことが沢山あった。

だけど……言えなかった。

言葉にならなかった。

そんなときだった。

私のスマートフォンが震えたのは。

着信だった。

電話に出るべきか。

玲司に窺おうと顔を上げたが、既に彼は自身のスマートフォンに目を落としていた。

彼にとって、既に会話は終わったものらしい。

画面には母親の名前が表示されていた。

こんな時間に掛けてくるのは珍しい。

私は逃げるように電話に出た。

「柚葉？」

母の声は、いつもより硬かった。

「落ち着いて聞いてね。

　お婆ちゃんが倒れたの」

「！？」

胸の奥に、玲司とは別の痛みが走った。

「お婆ちゃんが……？」

「うん、けど命に別状はないの。

　ただ骨折して入院することになって……しばらく家には戻れないんだって」

橘トキ。

瀬戸内の島で、一人畑を管理していた祖母。

夏休みのたびに私を迎え入れてくれて、一緒に遊んでくれた。

高校受験のために両親の帰省を断ってから、なんだか機会を逃して十年近く会っていない。

子供の頃はハキハキとしていた祖母が……。

嫌な想像が脳裏を過り、背筋が凍り付く。

母は続けた。

「それでね、柚葉。

　お婆ちゃんの家を少し片づけないといけないの。

　畑のこともあるし……」

「……」

母は私に、代わりに行ってほしいのだろう。

「……どうしよう」

祖母の家に行く。

そう口にしたいものの、私はまだ決めきれないでいた。

仕事のこと。

玲司のこと。

この家のこと。

どれも中途半端に投げ出す形になる。

玲司はそんな私を見て、短く息をついた。

「いいんじゃない。行けばさ」

あまりにも軽い声だった。

「仕事のことは父さんに俺から言っておくよ。

　プロジェクトも同じだし、大して引継ぎ事項もないでしょ？」

「……」

ありがたい提案ではあった。

だが同時に、まるで自分が不要であることを見せつけているようにも思えた。

「それに……お互いに頭を冷やすべきだと思うし」

「……」

お互いに。

その言葉が、やけに他人事みたいに聞こえた。

今の彼にとって、私はここにいない方が都合がいいということなのだろう。

その事実がたまらなく悔しかった。

だけど祖母が倒れたのは本当だ。

家の整理が必要なのも……。

そして何よりも私自身が、この部屋にいることにもう耐えられなかった。

「……わかった。

　家のことはお願いね」

そう言うと、玲司は鼻で笑った。

「君に言われなくても勝手にやるよ」

勝手に。

その言葉に胸の奥が冷えた。

「明日にでも出るといい」

出る。

行く、ではなく。

意図した言葉ではないのかもしれないが、玲司の深層心理のように思えた。

玲司にとって、私は行って帰ってくるものではなく。

できることならば出たままでいてほしい存在なのだろう。

きっと明日から、莉緒という女性が私の代わりにこの家へ来るのだろう。

私が使っていたマグカップをどかして。

私が選んだクッションに座って。

私がずっと立っていた場所に、何食わぬ顔で収まるのだろう。

そうわかっていても、今の私には彼を引き留める言葉がなかった。

怒ることも。

泣くことも。

責めることさえも。

どれも玲司の前では上手くできなかった。

「……わかった。

　明日からしばらく出ていくね」

玲司はもう私を見ていなかった。

スマートフォンの画面に目を落としたまま、気のない声で言う。

「どうぞ、どうぞ。ご勝手に」

その言葉で、私はようやく理解した。

私は逃げるのではない。

追い出されたのだ。

それでも行くしかなかった。

瀬戸内の島にある、祖母の家へ。

ここまで読んでいただきありがとうございます!!

「面白そう」「続きが読みたい」と思っていただけましたら、

☆☆☆☆☆から評価、ブックマークで応援していただけると嬉しいです。

皆さまの反応が、更新の大きな励みになります!!