ツバメの箏曲 〜耽溺編〜

壊しあう

鷹也くんの甘酸っぱい煩悶をお楽しみください←

---

　東北の夏がやってくる。

　日の出が早くなり青白む空を感じて、鷹也(たかや)は目を覚ました。

　身体を起こして天気を確かめる。

（今日は日差しが強くなりそうだな）

　最近手伝いに行っている農家のことを考えながら、かたわらで身じろぐ恋人を見下ろした。

　起こしてしまったかと思ったが、そうではなかったようだ。眠ったまま鷹也のシャツの裾を探しあて、握りしめる。

　あどけない仕草に反して丸い肩からスルリと落ちた、黒いキャミソールの紐は妖艶(ようえん)だ。

　もう一緒に暮らし始めて数ヶ月経つが、こんな姿には未だに慣れない。

　鷹也は心臓が跳ねるのを自制しながら、そっと肩紐を直してやった。

　鷹也(たかや)にとって凪(なぎ)は初めての女性だ。色々な意味で。

　恋人と呼べる存在。

　身体が焦がれるような経験。

　女性の部屋に泊まったのも凪が初めてだ。

　ちなみにこれは、彩の入籍パーティーで飲みつぶれた鷹也を、当時「ユナ」という源氏名で働いていた凪が介抱してくれたことがキッカケだ。

　そのときに、鷹也は大変な失態を犯した。

（今でも思い出すと、叫びたくなる）

　鷹也は両手でぐしゃぐしゃと髪の毛を掻きまわした。

　会って間もない女性の前で、いわゆる健全な青年らしい、朝の生理現象が起こってしまったのである。

　彼女は慣れた様子で「元気だねぇ」と笑い飛ばして、あろうことか《手伝い》もしてくれた。

　鷹也にとって、それも初めての経験だった。

　女性に対する幻想——か弱くて、守るべき存在なのだという憧憬——すべて打ち砕かれた。

　鷹也自身、異性との交際経験はゼロ。

　長年一途に片想いをこじらせていたのだから、そこは弁明させてほしいところである。

　ただし……

（それにしたって、初心者にはハードモード過ぎる相手だろ）

　夜の職業に染まりきって、自分とはまったく違う世界を生きてきたサバイバー。

　まるで野生の、うつくしい豹(ひょう)のような彼女。魅入られたら一瞬で噛みつかれ、食べられてしまいそうな凄みがあった。

　しかし、飢えた女豹は鷹也というごちそうを平らげて、動物園でのんきにあくびをしているような、愛嬌ある一面も見せるようになった。

　そのギャップにまんまとやられて、ベタ惚れして、こうして凪の故郷までやって来たのである。

　かつておおきな震災が起こった場所。

　それでも凪が戻って来たかった場所。

　重いバックボーンを持つ凪に対して、自分が相応しい男になれるかはわからなかった。

　でも、凪がそばで笑っていてくれるなら、なんでも良かったのだ。

　我ながら浮かれていると思う。

（浮かれるくらい、させろよ）

　別に誰も非難していないのに、鷹也は心のなかで反論した。

　コンロのつまみを捻って火をつける。

　片手鍋を乗せて、冷凍庫から出汁(だし)キューブを取り出す。カツオと昆布、煮干しで取ったものを、使い切りサイズで冷凍しておくのだ。

　ケトルに湯も沸かす。

　その間に冷蔵庫から、凪の気に入りの会津味噌(あいづみそ)を取り出した。

　鷹也が丁寧にひいた出汁で、具のない味噌汁を飲む。これが二人の、朝のコーヒー代わりになった。

　もともとは、二日酔いの凪に賄(まかな)いのしじみ汁を作ったことが始まりだった。

　その頃はまだ付き合ってもいなかったし、自分の気持ちを自覚してもいなかった。

　——鷹也くんの味は、やさしいね。

　そんなふうに、寂しそうにほほ笑んだ凪の表情は、今でも忘れられない。

　——……誰の味と比べてんすか。

　そうして突っけんどんに言い返したのも、今なら幼い嫉妬だったとわかる。

　凪は苦笑しながら「誰の味、とかじゃなくて。あたしのふるさとの味は、もっと、ガツンとしてるからさ」と答えた。

　彼女の言う《ふるさとの味》が会津味噌だと知ったのは、それから二年以上も経ってからのことだった。

　強さの奥に、ふところの深さを感じるような芳醇さ。

　——凪さんに似ている。

　そう言ったら「妙齢の女性を味噌にたとえるのは、ちょっと渋すぎない？」と怪訝な顔をされた。

　東北の厳しい冬と、歴史を思う。

　凪と初めて身体を重ね合わせたとき、自分の既成概念が薄氷をパリンと割るように、壊れるのを感じた。

　何もスマートに出来ない。

　自分がどんなに格好わるい男かを知った。

　だけどそんな野暮な男が打ちのめされている枕もとで、凪はあっけらかんと言った。

　——鷹也くん、可愛かった。

　——はァ！？

　——ありがと、私にリードさせてくれて。初めて「抱いた」って、なんか、達成感ある。

　——オレ、抱かれたんすか。

　凪は心底嬉しそうに「どっちでもいいじゃん」と笑った。

　その笑顔を見たら、たしかにどっちでも良いと思った。

　結局、肌を重ねるとはそういうことだ。

　お互いのエゴをぶつけ合う。

　劣情、憤り、悔しさ、そんな負の感情をぜんぶ混ぜこぜにして発散する。

　まるで、火の中で食材を一緒くたに炒めるような……

（なんか、中華料理っぽいかも）

　火力満点、重い鉄鍋をふるい、出来上がった料理で腹を満たして、眠りにつく。

　そんなハイカロリーなやり取りが、鷹也と凪の営みだ。

　ぶつかり合った先には、それまでの自分とはちがう、新しい価値観を持った自分が生まれている。

「やべ」

　思索に耽(ふけ)っている間に、フツフツと気泡が立っている。慌てて火を止め、味噌をすくう。

　タイミング良く、凪の寝息が変わった。

「んう……」

　出汁に味噌を溶かしていると、凪がベッドで寝返りを打ったのか、布団カバーのすれる音が聞こえた。

「いいにおい」

「……ちょうど、出来ましたよ」

「たべる」

　目をこすりながら起きあがる凪の肩から、またキャミソールの紐が落ちる。

　そして凪はとろんとした顔で、両手を鷹也に向かって差し伸べた。

「おこして」

「……起きてるでしょ」

「んー、野暮」

　凪の意図するところを察して、鷹也はくちびるを噛んだ。

　勘弁してくれ、と思う。

　凪はハグを求めているのだ。そして「おはよう」のキスまで。

　そこまでしたらもう離せなくなる、と再三伝えているのに、凪は変わらず甘えてくるし、あわよくば鷹也を押し倒す。

　しかし今日は、空腹のほうが勝ったようだ。

　黒いレースのキャミソールにショーツという、いささか蠱惑的(こわくてき)な格好で、ガス台に近づいてくる。

「鷹也くんのお味噌汁、すき」

　おもむろにハグされて、そのやわらかい感触に、鷹也はいつまでたっても慣れない。

　苦し紛れに、どうでもいいことを口にする。

「その格好、腹冷えますよ」

「やだぁ、おじさんくさぁい」

「ったって凪さん、生理痛重いでしょ」

　凪に教育（調教？）されて、頼まれれば近場のドラッグストアで羽つき23cmのナプキンと痛み止めを迷わず買えるくらいには、凪の身体にも詳しくなった。

　凪は何が気にさわったのか、くちびるをとがらせて応えた。

「べつに昔からだし、慣れたよ」

「それでも」

　鷹也は手のひらを凪の下腹部にあてた。

「凪さんの身体なら、オレにとってはぜんぶ大事です」

「……汚れてても？」

　今でも凪は、こういう卑屈な言い方をする。

　昔の仕事——性風俗を生業にしていたことを指しているのなら、それは違うと言いたい。

　だけど、昔は言えなかった。

　実際に「そんな仕事はやめてください」と追い詰めて、結果行方をくらまされたこともある。

　そんな経験も経て、鷹也は学んだ。

「生きるための武器だったんでしょ」

　震災で家族も戸籍も流されて、生活することすら難しい世の中で、なんとか生きてくれていた。

　もうそれだけでいい。

　凪を失ってしまったかと思ったときの、苦しさや後悔に比べたら。

「凪さんが生きてんなら、なんでもいい」

　抱きしめる。

　思うことはたくさんあるのに、ちっとも伝えられない自分が歯がゆい。

　だからこうして肌をふれ合わせ、気持ちを伝える。

　直通のコミュニケーション。

　ケンカも仲直りも、凪と鷹也は最大火力。

　だから一緒に、ちがう価値観を超えていける。

「腹巻き買いましょ」

　互いの指を絡め合いながら、鷹也は言う。

「そだねぇ……これを機会に、下着も変えちゃおうかな。綿100パーとか、着心地のいいやつ」

「あったかければなんでも」

「色気ないとか、言わない？」

　むしろ減らしてください、と答えると、凪が笑った。

　曇天を晴らす夏空のように。

《終》