S3
「いってえ〜！ ほんとにびっくりした！ 俺じゃなかったら多分死んでた！」
「対戦相手をアマリにしてよかった……お疲れ様」
「マジで、ほんとに、コーチ！ 冗談抜きだからね！？ すぐわかった。あ、やばいやつが来る……って。だからダメージを最小限にできるようルールも破って最大限防御して……そんでこれ！ 速度だけなら俺と同じぐらいだろ！？ くっそ、才能の差かよこれが」
医務室で寝ながら毒づくアマリ。チェレーゼの治癒のおかげか表面上ほとんど傷は無くなったものの、しばらく痛みは続くらしい。
「ご、ごめんなさい。そこまでやるつもりじゃ……」
「初めてだから手加減知らなかったんだろ？ いいよいいよ、俺も同じことやったことあっから。俺のこと舐めてたコーチの腕吹っ飛ばしてさぁ、最高だったぜ」
「私は最悪だったよ、アマリ。奇跡的に繋がったもののなぁ」
「……ありがとう」
私が変わらず凹んでいると、アマリが痛むはずの腕をこちらに伸ばし、私をちょいちょいと叩く。
「俺と戦って凹んでんじゃねえよ！ 気持ちよかっただろ？」
「うん……うん。気持ちよかった。すごく」
チェレーゼも私の隣に座って励ましてくれる。
「アマリさんは怒ってないようですし、才能を示せてよかったではありませんか。当然のことながら、プロの資格も与えられましたよ」
そういって、キラキラと光るバッジを見せてくれた。ソメヤ・イストゥール。バラーズ・ジム・プロチーム。
「しっかし恐ろしい才能ですな。S3でこの威力とは」
「あ、あの。気になってたんですけど、S3とかってなんですか？」
「あれはピグイタン統一の速度の指標ですよ。どれだけ正確に、意味のある文字列を、素早く打てたか、で決まります。お題として成立していない文字を打っても無効ってことです」
「お題……」
「呪文書を使うと文章が出てくるでしょう？ あれは呪文書がランダム生成しているお題です。この前プレゼントした基礎呪文書とちがって、今回のは試合用です。最初に呪文を唱え、その後のお題を打ち切ると自動で最初の呪文が繰り返される。その結果によってバフがかかるんですよ」
「へえ……」
「S3はかなり速いですよ。一般的に、努力の壁がA5から9のあたり……このランク帯は、ピグイタン人なら多くの人が努力でたどり着けます。といっても、本当に努力しないと辿り着けません。S1からは、タイピングの才能があるものが、努力を極めてたどり着く世界です。S9の先……Xは、かの勇者様しか辿りついたことはありません」
「なるほど……」
地球のタイピングゲームでどれぐらいなのか教えてほしい。全然ピンとこない。困惑顔をしていると、チェレーゼがコソコソと教えてくれた。
「地球でソメヤ様が遊んでいたゲームのトップタイピストがS5から6ぐらいです。あなたが700から750だったあのゲームで言うと……850から900とかの人たち」
「うええ！？ じゃあ勇者ってめっちゃ早いじゃん！？」
こくこく、とチェレーゼは頷く。
「しかし、魔法は打鍵速度だけでは決まりません。ソメヤ様がリングを破壊し尽くしたように」
「ごめん」
「バルさん、修理費の請求は、後ほどメールでお願いします。多分予算から出ますので……」
はあぁ、とチェレーゼは頭を抱えた。
「予算担当に怒られます……」
そこらへん、地球と全然変わらないんだなあ。
「とにかく、魔法の世界とは奥深いのです。魔法のプロでも速度はAランクの方もいますし……そりゃ、速いほうがいいですが、速くなくても他で補える。とはいえ、やっぱり速いほうが、かっこいいですね」
「そのとおり」
全然知らない声が聞こえ、ドアの方へ振り向く。そこには、チェレーゼと同じように美しい銀髪で、精悍な顔立ちの男が立っていた。私はその顔に見覚えがあった……試合の後、全員が私に怯えていた時、唯一平然としていた人だ。
「俺の上位互換みたいだな、おまえ」
「ええと、あなたは？」
「俺はピグトニャ・イグノジー。そこのやつの弟」
「ピグトニャ！ 医務室なんだから、急に入らないの」
「いいよなアマリ」
「いいよお、賑やかで、なんか、笑えてきた……」
「それ麻酔の効果ですね、ちょっと効きすぎたかな、すみません」
あはははは、と笑い出すアマリに、チェレーゼはさらに魔法をかけたのか、彼はすうすうと寝息を立てて寝始めた。
静かになった室内で、改めてピグトニャと名乗る男を見つめると、たしかに、チェレーゼと顔立ちが似ている。身長はすらりと高く、しかし肩幅は広く、鍛錬を積んでいることが一目で伝わるような色男。
「彼はピグトニャ・イグノジー。速さはS1なのですが……この国第二位の実力者です。ただちょっと、困った弟で」
