元転売ヤー、異世界で市場を作る～この世界、価格設定が甘すぎる。～

第1話「この世界、価格設定が甘すぎる。」

転売ヤーは、嫌われる。

それは分かっていた。分かっていて、やめられなかった。

発売日の朝、家電量販店の前にできた列の先頭付近で、俺はスマートフォンの画面を何度も更新していた。在庫数、相場、転売サイトの売れ行き。数字は全部、俺に味方していた。

「転売ヤーは、許せないよな」

後ろに並んだ父親らしき男の声だった。

「この前も発売十分で売り切れてな。ネット見たら、三倍の値段で売ってた。子供に買ってやりたいだけなのに」

「本当、やめてほしいよね」

誰も、俺を見て言っているわけではなかった。俺が何者かも、知らないはずだった。

だが、言葉はまっすぐ刺さった。

後ろの男が憎んでいるのは、要するに――俺みたいな人間のことだった。

（欲しい人の分まで買うな？　違う。早く起きて、並んで、情報を集めた奴が手に入れる。それが市場だ）

心の中で言い返し、整理券を受け取った俺は列を離れた。近くのコンビニに限定グッズが入荷するはずだった。時間は九時四十七分。入荷は十時。走れば間に合う。

横断歩道で信号が点滅した。

間に合う、と思った。

次に聞こえたのは、ブレーキの音だった。

目を開けると、知らない天井――ではなく、青空があった。

石畳に寝転がっていたらしい。背中が痛い。周囲から肉を焼く匂いと、革と、嗅いだことのない香辛料の匂いがする。

「おい、兄ちゃん。そこで寝てると踏まれるぞ」

見上げると、剣を腰に下げた男が俺を見下ろしていた。剣。作り物ではない、本物の剣。

そして――俺は、その言葉の「意味」が分かることに気づいた。

男の発した音は、俺の知っているどの言語でもなかった。なのに、意味だけが先に頭へ届く。外国語の映画を、完璧な字幕つきで観ているような感覚だった。

（なんで分かる。……いや、今は置いておく）

理由を考え始めると、足が止まる。理由はいつか考える。今は情報が先だ。

俺はゆっくり起き上がり、周囲を見た。

市場だった。

ただし、俺の知っている市場ではない。木の露店、荷車を引く見たことのない獣。布を頭から被った女、耳の長い――本当に長い耳の青年。空には何か大きな鳥のような影が横切った。

頭の中に、事故の瞬間が蘇る。ブレーキの音。点滅する信号。

（……死んだのか、俺）

不思議と取り乱しはしなかった。

取り乱したところで相場は変わらない。まず状況を把握する。転売でも人生でも、順番は同じだ。

俺は市場の中央に立って、しばらく露店を眺めていた。

真っ先に目についたのは、広場の真ん中に立つ巨大な石像だった。天秤の石像。左右の皿は、わずかに傾いたまま止まっている。

次に目についたのは――値札だった。

値札の文字は、読めなかった。だが、数字の並びだけは形で拾えた。前世で何万回と見た「値段の顔」だ。

それに、この世界の店は看板に絵を描く。肉屋には獣の絵、布屋には反物、パン屋にはパンの絵。文字の読めない人間にも分かるよう、絵でものを言うらしい。

分かるのは、店の種類と値段と時刻みたいな情報までだ。文章となると、さっぱりだった。

「……は？」

思わず声が出た。

右の露店では、赤い実が一盛り銅貨三枚。

左の露店では、同じ実が一盛り銅貨六枚。

通りの向こうでは銅貨四枚。

値段が店ごとに違うのは市場では普通だ。

だが、差がありすぎる。品質の差でも、立地の差でも説明がつかない。

干し肉、布、安物の剣。俺は歩きながら値段を拾っていった。

（情報が、共有されていない）

現代なら、誰かがスマホで調べれば一秒で分かる。だがここにはスマホがない。相場表も、価格サイトも、レビューもない。値段は店主の記憶と勘と、「昨日はこれで売れた」だけで決まっている。

その時、ある露店の前で足が止まった。

「魔石、一個銅貨三枚！　安いよ、買ってきな！」

薄汚れた石が、木箱に山積みになっていた。ゴブリンの魔石、と店主の爺さんが言った。冒険者が魔物から取り出し、魔道具の材料になるらしい。

俺はその木箱を、三秒ほど眺めた。

（大きさも色もバラバラだ。これを一律三枚で売る？）

「爺さん、その石、どこで一番高く売れる？」

「決まってらぁ。王都だ。王都の魔道具屋は魔石がいくらあっても足りねえってよ」

「じゃあ、なんで王都に持っていかないんだ」

「馬車代の方が高くつくわい。ここで三枚で売る方がマシだ」

なるほど。物の値段は、物の価値だけでは決まらない。場所が値段を決めるのだ。

そして俺は、市場の入口に立てられた掲示板を見た。文字は追えない。だが、馬車の絵と、時刻らしき数字の並びと、人の流れが教えてくれる。王都行きの隊商の出発は夕刻――多分、そういうことだ。

ついさっき、荷馬車の上で隊商の男が叫んでいたのを思い出した。

「魔石、買い取り一個八枚！　本日限り、昼までだ！」

一個三枚の石が、市場の入口では一個八枚で買われている。歩いて五分の距離で、値段が二倍以上違う。

（――甘すぎる）

心臓が跳ねた。前世で、画面の中の相場の歪みを見つけた時と、同じ跳ね方だった。

問題は一つだけだった。俺の所持金は、ゼロだ。ポケットにあるのは動かなくなったスマホと、腕時計だけ。

俺は露店に戻り、爺さんに言った。

「その魔石、十個預からせてくれ。昼までに売って、一個三枚、必ず払う。売れなかったら全部返す。担保に、これを預ける」

腕時計を外し、差し出した。爺さんは怪訝な顔で時計を受け取り、針が動くのを見て目を丸くした。

「なんだこの細工……魔道具か？」

「担保だ。俺が逃げたら、それを売ればいい」

「……ふん。面白え兄ちゃんだ。いいだろう、持ってけ」

俺は魔石十個を布に包み、走った。

市場の入口では、隊商の買い付け担当が荷の最終確認をしていた。

「魔石だ。十個ある。一個八枚で買い取りと聞いた」

「おう、本当だ。……どれ、見せてみな」

担当は一個ずつ石を光にかざし、頷いた。

「いいだろう。十個で銅貨八十枚」

布包みと、皮袋が交換された。銅貨の重みが、手のひらにずしりと乗った。

（八十枚。仕入れは三十枚。差額、五十枚）

ただし、これはまだ俺の金じゃない。

俺は露店に戻り、爺さんに銅貨三十枚を払い、礼に五枚を足した。

「本当に売ってきやがった……」

「ああ。それを返してくれ」

「おう。……兄ちゃん、あんた、商人か？」

俺は少し考えて、答えた。

「前は、似たようなことをしていた」

爺さんは大笑いして、腕時計を返してくれた。

手元に残ったのは銅貨四十五枚。前世の感覚で言えば四千五百円ほど。笑ってしまうくらい小さい。

だが、これは「この世界の値段は信用できない」という仮説が、現金に変わった瞬間だった。

（いける。この世界、価格設定が甘すぎる）

浮かれた気分で市場の端のパン屋に寄り、銅貨一枚でパンを買った。素朴で、うまい。ついでに宿の値段を聞くと、一泊銀貨一枚から――銅貨十枚だそうだ。

泊まれば軍資金が四分の一消える。泊まらなければ、明日の仕入れに全部回せる。

（……前世とやってることが同じだな）

俺は笑って、宿は後回しにした。

日の傾きかけた頃、俺はふと足を止めた。

店先の看板には、すり鉢と薬草を描いた印がついていた。おそらく薬屋だろう。

店の前では若い母親が、店主らしい老人に頭を下げ続けていた。腕の中の子供は、ぐったりと目を閉じている。

「お願いします。熱が三日、下がらないんです。お金は、後で必ず……」

「すまん、本当に在庫がないんだ。月光草が入ってこないことには、薬が作れなくてね……」

月光草。熱冷ましの原料。それが「入ってこない」。

俺は市場のあちこちで見た光景を思い出していた。余っている場所と、足りない場所。銅貨三枚と銅貨八枚の距離は、歩いて五分だった。

では、この薬との距離は――どれくらいだ？

俺は薬屋の店主に、声をかけていた。

「その月光草ってのは、どこで採れるんだ？」

（第2話へ続く）

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はじめまして、蒼凪と申します。

小説を書くのも、投稿するのも、これが初めてです。

転売ヤーだった男が異世界に転生して、剣ではなく「値段と信用」で市場そのものを作っていく話を書きました。

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