エピローグ
「フレンとノアの婚約を祝して、乾杯！」
すっかりフレンの親友となった五人が、青い空に向かってグラスを掲げた。
中身は全員、ぶどうジュースである。
夏は過ぎ去り、日の光を凝縮したような黄金の木の葉が、フレンとノアに降り注いでいる。
時刻は昼過ぎ、公爵家の庭園には、ジャンブルを始めとした茶菓子が並んでいた。
ごく内輪だけの婚約式に参列しているのは、五人の友人と、元黒鷲の騎士団長だけだ。
ちなみに、フリッツは今のところ、王太子の座を剝奪されてはいない。代わりに謹慎中で、教育係たちにびしばし躾けられているらしい。
「騎士団長さん。お忙しいなか来てくださって、ありがとうございます」
「なに。お嬢ちゃんとノア殿は、俺の恩人だからな。騎士たちも、喜んで送り出してくれたよ」
不祥事を起こした白鷺騎士団と黒鷲騎士団は一度解体され、黒鷲の団長が再編した。
新しい騎士団の名は、新緑騎士団。
白鷺と黒鷲のように、身分に差をつけるのではなく、騎士たちが一丸となって、王宮と王都を守る組織だ。騎士団の長はもちろん、元黒鷲騎士団長たる彼である。
「騎士団の名前が新緑って、趣味がいいよな」
「今までの悪習を断ち切って、再生する意思を感じるっす」
「団長がつけたんだよね？ 緑が好きなの？」
アンガス、リオン、テオがそれぞれ話す。
団長は、きまり悪そうに短く刈った頭を掻いた。
「いや、その……。新しい騎士団には、俺を助けてくれた少女の色を取り入れようと思ってだな……」
マリガは早速、その意味を察したようだ。
「つまり新緑って、フレンの瞳の色を表しているのね？」
「王家と民を守る騎士団の名前の由来が、女の子の瞳の色だなんて。きゅんきゅんするのです！」
賑やかな来賓たちを、フレンとノアは数歩離れた場所から見守っていた。
「――フレン」
ふいに、深い声でノアが語りかけてくる。
はしゃいでいた五人と、恥ずかしそうに苦笑していた団長が、ぴたりと会話をやめた。
「ノアったら、そんなに真剣な顔をして、どうしたの？」
「もしも私が、あなたを悲しませることがあったら、そのときはざまあしてくれますか」
「あら。ノアも悪いことをするの？」
フレンが尋ねると、ノアはぶんぶんとかぶりを振る。
「決して、そのようなことはしません。でも……。もしも、あなたを傷つけることがあったらと思うと、不安で……。そのときは、私を殺してくれても構いません！」
「死んじゃったら、ざまあできないじゃない！」
思わず、つっこんだフレンである。
フリッツのときからそうだが、ノアの考えるざまあは、どうにも内容が重すぎるのだ。
フレンは、ふっと笑んだ。
「ノアに、ざまあはしないわ。けんかをしたっていいじゃないの。お互い、間違えることがあったら、一緒にやり直しましょう？」
「……はい。フレンとなら、何度でも」
ノアと視線を交わし、微笑み合う。
「結局、ざまあってなんだったんだ……？」
アンガスたちの不思議そうな声を聞きながら、フレンとノアは身を寄せ合った。
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