第2章 冴えないオッサン、魔法至上の世界へ 第4話 アルベルト
第4話です。
ついにカイゼルのお兄さん、アルベルトが登場します。
少しクセのある人物ですが、楽しんでいただけたら嬉しいです。
そして物語は、いよいよヴァルディアの内部へと進みます。
ヴァルディアの門が見えてきた。
高くそびえる城壁は、圧倒的な存在感を放っている。石は滑らかに整えられ、継ぎ目すら美しい。明らかに高度な技術で築かれたものだった。
そして、その前にある“見えない壁”。
結界。
目には映らないが、空気の密度が違う。そこに何かがあると、肌でわかる。
カイゼルは足を止めた。
「ここで別れます」
振り返らずに言う。
修一は短く答える。
「了解」
余計な言葉はない。
だが、それで十分だった。
「すぐに戻ります」
「無理するなよ」
カイゼルは小さくうなずき、そのまま門へと向かう。
兵士が立つ門。
だが、彼女を止めることはない。
カイゼルはそのまま結界へ手を伸ばす。
触れた瞬間。
彼女の身体が淡く光った。
次の瞬間には、何事もなかったかのように通過する。
拒まれない。
認められている。
修一はそれを黙って見送った。
「さて……」
門の外。
人の流れの中に立つ。
時間を潰すしかない。
行き交う人々は、それぞれの目的を持って動いている。視線を向ける者もいれば、まったく興味を示さない者もいる。
その中で、アルゴはやはり目立っていた。
何人かが足を止める。
「……それ、魔道具か？」
修一は適当に答える。
「まあ、そんなもんだ」
アルゴは正確に訂正する。
「AIユニット アルゴ」
「……あい、なんだって？」
理解されない。
修一は苦笑する。
「珍しいタイプってことで」
人々は納得したような、していないような顔で去っていく。
アルゴが分析する。
「観測：認識不能」
修一は肩をすくめる。
「だろうな」
しばらくして。
門の内側がざわついた。
足音が近づく。
複数。
そして。
「カイゼル！！」
勢いよく現れた男。
銀の髪。
整った顔立ち。
切れ長の目。
その立ち姿には一切の無駄がなく、自然と周囲の空気を引き締める。
一目でわかる。
この男は強い。
だが。
「無事か！？ケガは！？ちゃんと食べてたか！？寝てたか！？」
一気に距離を詰める。
完全に家族の顔だった。
修一は思わずつぶやく。
「……すごいな」
カイゼルが少し困ったように言う。
「お兄さん、落ち着いてください」
男はハッとした。
一瞬で表情を整える。
「……すまない」
そして、落ち着いた声で言う。
「アルベルトだ」
視線が修一へ向く。
鋭い。
一瞬で値踏みされているのがわかる。
「君が……同行者か」
修一は簡潔に答える。
「神谷修一」
アルベルトの視線がアルゴに移る。
「……それは魔道具か？」
「否定。AIユニット」
わずかな沈黙。
アルベルトの眉が、ほんのわずかに動く。
「……面白い」
再び修一を見る。
「妙なものを連れているな」
修一は軽く笑う。
「まあな」
アルベルトが一歩近づく。
「魔力は？」
「ほぼゼロ」
その言葉で、空気が変わる。
わずかに張り詰める。
「……なぜカイゼルと一緒にいる」
カイゼルが口を開く。
「お兄さん、その方は――」
「待て」
アルベルトが制する。
「本人から聞く」
視線は外さない。
修一は肩をすくめる。
「流れだな」
そして、少しだけ間を置く。
「それと、助けられた」
カイゼルが驚いたように見る。
アルベルトは何も言わず、修一を見つめ続ける。
やがて。
小さく息を吐いた。
「……なるほど」
そしてカイゼルを見る。
「無事なら、それでいい」
その一瞬だけ。
表情が柔らかくなる。
「本当に……よかった」
カイゼルは小さくうなずく。
「……はい」
短い静寂。
アルベルトは再び修一に向き直る。
「事情は理解した」
「だが、このままでは中には入れない」
修一はあっさり答える。
「だろうな」
アルベルトは言う。
「私が許可を出す」
カイゼルが驚く。
「本当ですか？」
「一時的なものだ」
門の兵士に合図する。
「仮紋章を付与しろ」
「了解」
兵士が修一に手をかざす。
淡い光が包む。
身体の奥に、何かが刻まれる感覚。
一瞬の違和感。
だがすぐに消える。
「これで通れる」
修一は自分の手を見る。
見た目には何も変わらない。
「不思議なもんだな」
アルベルトは短く言う。
「特例だ」
「問題は起こすな」
修一は軽く答える。
「気をつける」
アルベルトはじっと見つめる。
「……妙な男だな」
修一は笑う。
「よく言われる」
カイゼルがすぐに否定する。
「言われません」
「そうか？」
少しだけ空気が緩む。
アルベルトが言う。
「行くぞ」
三人は門へ向かう。
結界に触れる。
修一の身体が淡く光る。
だが今度は弾かれない。
そのまま通過する。
都市の中へ。
整った街並み。
洗練された建築。
そして濃密な魔法の気配。
外とは明らかに違う世界。
修一はその光景を見て、小さくつぶやく。
「……本番だな」
ここからが、始まりだった。
読んでいただきありがとうございます！
アルベルトという新たなキャラクターが加わり、
少しずつ関係性も広がってきました。
外では見せない一面なども含めて、
今後のやり取りも楽しんでいただけたら嬉しいです。
そして舞台はいよいよ都市の内部へ。
ここからこの世界の本質が見えてきます。
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