列国の傍観
墜星暦5946年春 『王国』首都ルンデイン
世界各地に植民地や自治領を抱える関係で、植民地省と庁舎を共有する外務省。かつての絶頂期に建てられた白い石造りの庁舎。当時の栄華を示すかのように細かな彫刻が柱や窓に施された、歴史ある建物だ。
そのなかで星央諸国との外交を担当する星央部。突然の『帝国』ブレマフ進駐から二夜明けた会議室。
「——既にブレマフは占領されたも同然です。これに対し『北央連合』は我々に介入……具体的には派兵を求めています」
若い職員の言葉に、ゆらゆらとタバコをくゆらせながら上司が答える。
「難しいだろうな……星央大陸にはもう4個師団が駐留している。それに、これ以上の増派は『帝国』を刺激しかねない。と上は考えているよ」
「弱気ですね」
「仕方ないさ、『連邦』の星央大陸派遣軍がお流れになった以上、大陸の兵力はこちら——北陽没海同盟が負けている。準戦時体制が続く『帝国』と無用の衝突は何としても避けたいって派閥が主流だ」
昨年秋、大陸の防衛力強化のため派遣されるはずだった『連邦』軍はニホン侵攻に転用され、陸上と海上で大敗の末に消えた。
『連邦』とニホンに確執残る現状、いまさら大兵力を動かし再度の派遣など不可能も同然。『帝国』を抑える行動で今度はニホンを刺激しかねない。そして紛争に負けた今の『連邦』新政権は前にも増して星央に消極的だ。
それゆえに今の『王国』首脳部は『帝国』に融和的な方針を取らざるを得ない。
「——元を辿れば厄介な面倒事を遺して逝ったよ、あの大統領は」
紛争の最中、暗殺で世を去った先の『連邦』大統領を思いつつ、彼女は灰皿を軽く叩き、白い灰を落とした。
——ニホンが『帝国』と結託し、北陽没海同盟の敵となる。紛争後、最悪のシナリオを防ぐために『王国』は初接触以来難しい舵取りをしている。
「我々が動けんとなると『北央連合』には自力でどうにかしてもらいたいところだが……」
「ええ、『北央連合』も共同警戒の名目で警察の機動隊をブレマフ市内へ派遣していますが……太刀打ちできないでしょう」
若い職員は現地の新聞特派員から飛行機で送られてきた写真へ目を落とした。
軍隊同然の装甲車や小銃で武装した『帝国』高等保安本部に対し、『北央連合』警察の機動隊は盾と警杖、拳銃程度しか装備していない。市内での睨み合いの果てに、もし万一のことが起これば簡単に蹴散らされることは明白だった。
だが不可侵条約で軍の進入が禁じられたブレマフに、『北央連合』はこれ以上の介入ができずにいる。
「このまま放置ですか？」
「見捨ててはいないって仕草だけに、一個連隊か巡洋艦の一隻程度は後ろに送ってお茶でも濁すかね。一応反対声明は出すがブレマフも元は『帝国』領、くれてやればあの総統……フラウも大人しくなるさ」
上司はそう言い、フィルターまで短くなった吸い殻を揉み消すと灰皿へ捨てる。
その日のうちに『王国』外務省は外交ルートを通じて、暗に『北央連合』へブレマフを諦めるよう勧めた。
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東京都心。夜景の一部を飾り、深夜も白い灯りの消えない日本の外務省。地球と切り離されて海外拠点や駐在の職員が消え、その上新たな世界と開設された国交に忙殺される、最も忙しい機関。
邦人の男女2名が巻き込まれ死亡したルシクワ湖岸動乱を機に『帝国』の危険情報はレベル2、不要不急の渡航を呼び止める状態に上げられていた。
それから動乱の鎮圧が現地当局から発表され、『帝国』西部のみレベルを下げようとした矢先のブレマフ進駐。寝不足が続く外務省官僚の目の隈を深くするには充分だった。
「えー『帝国』から今事案についてはこちらを」
つい先程、駐日『帝国』大使との会談後に渡された文書が出される。
『ルシクワに端を発するテロ問題を受け、男子を始めとする在『帝国』在ブレマフのニホン人、その他異世界人については、男子保護慣習に則り『帝国』と国家第一指導者及び王室庁太傅ブラウン•フラウの名を懸け警護、その安全を全力で確保する』
「この通り現地日本企業の出張所、営業所などの前には臨時の派出所が置かれ、移動にも現地警察などがパトカーを出しているようです」
「今も軟禁状態では無いんだな？」
『帝国』各地に進出した日本企業は警護の都合上、ホテルなどを指定されつつも自由な行動を許され、異例の厚遇を受けていた。
「はい、渦中のブレマフでも警護が『北央連合』から『帝国』へ変わりましたが、今のところ混乱などは見られないようです」
『帝国』の玄関口、港湾都市ブレマフには地球船籍の船も多く寄港している。船員の上陸も監視下とはいえある程度の自由は与えられていた。事実上の占領下でも荷役などは『北央連合』税関の管理の下で続けられている。
「邦人退避を出したいところだが、先方の心証を悪くするだろうな。それにあそこは交易の要衝、完全封鎖は無いだろう。一応国防軍に万一の場合に備え退避の支援準備は求めるが」
政府が退避に及び腰の理由。関係に溝がある北陽没海同盟諸国との貿易に比べ、急速に『帝国』との輸出入が伸びていた。積極的に異世界の産物に取り込もうとする『帝国』と資源を買い集める日本、その結びつきは強まりつつある。
◆◆◆◆◆◆
『共和国』国家保安院3局。局長室。
対外諜報の部門を統べる局長と星央担当部長の二人が部屋に鍵を掛け、人払いのうえで密談をしていた。
「ルシクワに出ていたうちの工作員が『北央連合』とブレマフ経由で帰ってきたんだよな？」
「ええ、『北央連合』で水上機を乗り捨ててブレマフへ、そこから船で一旦『王国』へ寄るルートです」
——いや参ったな。局長は額に手を当て、呟いた。
「ルシクワの動乱はうちの仕業か、少なくとも北陽没海同盟の工作ってのは『帝国』にバレているな。奴ら堂々とブレマフに乗り込みやがった」
湖岸動乱で使われた武器弾薬は、ブレマフに陸上げした後にルシクワへと密かに運び込まれた。その隠し場所となった倉庫や業者が『帝国』高等保安本部の捜索を受けている。既に逮捕者も出ていた。
「口実を与えたのは非常にまずいぞ、これは裏取引でブレマフ再併合辺りが落とし所か……『北央連合』には災難だな……さてどう言い訳するか」
「此度の失態、誠に申し訳ございません」
作戦を立案した課長は深々と頭を下げる。『北央連合』はルシクワ湖岸動乱にはほぼ無関係にもかかわらず、巻き添えを食う形でブレマフを失った。真相が分かれば、その埋め合わせを『北央連合』は求めてくるだろう。
「まあ国内のアカを『帝国』に送って始末できただけでも良しとしよう。講和条約以来ブレマフは歪な土地、遅かれ早かれ『帝国』の手に戻る予定だった。蓋の役割は終わりだ。——うん、もう行っていいぞ」
課長が退出した後、ため息をつき局長は事態の収拾を図るため電話機のダイヤルを回した。
