1-7【興味】
「じぃぃーーーー」
「…………」
教師「ここのxには、この①式を代入して。次にこの式を展開して……」
ひと騒動あった昼休みを終え、後片付けをして俺が教室に戻るとすでに５限の数学の授業は始まっていた。
俺は一応、静かに教室の後ろのドアから入るが、千紗那が便宜を図ってくれたのだろう、数学教師と俺は目が合うと小さく頷くだけで何も言わず授業を続ける。
昨日担任のしのちゃん先生から渡された、新品の教科書を机に広げペラペラとページをめくった。ざっと見て、数学もこの程度なら問題なく理解できるだろう、それでも、授業はちゃんと聞いておかないと、学生の本文は勉強であるし、普通の有意義な学生生活は本来こういうものだろうし。
「じぃぃーーーー」
「……」
「じぃぃーー」
がそれはそうと、先ほどから真横から感じるほどの、露骨な視線。
(小森……さぁん、はぁ……)
「っと、今ので解き方は覚えたな。じゃぁ、なぁ……よし、次この問題誰か解いてみろ」
黒板から教室に視線を移し、問題を回答する生徒を探す様に、突き出した人差し指を教室の左右に動かすが、クラスメート達は上や下にワザとらしく視線を逸らし教師と目が合うのを避けている。学力が少々心配なこのクラスである。
「なんだぁーーお前ら、誰も解ける奴いないのか？ おい、いつも率先して手を上げる岩田は……なんだそのやつれた顔は」
「っ……あ、っ……ん嗚呼先生……はぁ」
息も絶え絶えにやつれた様子で、机に突っ伏した状態から重々しく顔だけを上げて声を漏らすのが精一杯の慎吾だった。そんな状態になっている理由は、言うまでも無いが一食抜いただけで驚くほど弱っている。
見るからに体調が悪そうな慎吾に対し数学教師は、『分かった、分かったもういい。お前は少し休んでろ』と言って、幸いにも、お腹がすいて体調が悪そうに見えるだけとは思わずに、休息させることを許可した。信吾は返事もそこそこに、机にへばり付くように項垂れて静かになった。
「ったく、誰でもいい誰かいないのか？」
「じぃぃーー」
「……あっ、あの」
再び教師は、黒板に書かれた数式の問題を答える者を探すが、やはり誰もおらず、少々苛立つのを感じる。このままでは授業が進まない……ここで俺は、一ついい事を思いついたので、俺はそっと手をあげてみる事にした。すると、昨日初めて登校した転校生が答えるのかと、凄いというか驚きをもった風に見られて、教室内がざわついた。
「ん、何だ……えっと遅れてきた転校生、答えてくれるか？」
「あ、いえその俺はまだ転校して来たばかりなので……小森さんがどうしても答えたいそうです」
「おお、なんだ小森そうか、そうか。じゃあ、早速解いてくれ。ほら、お前ら、優等生の小森が解くの良く見とけよ」
ざわついた教室内の話し声は静まり、集まった視線を、右に座る小森さんに逸らす。小森さんは学年全体でも、５本の指には入るほどの成績を収めていると、クラスの人たちに聞いたので、彼女が答えるのは誰もが納得するだろう。
「じぃぃーーやっぱり、冷静になると信じられへんな……」
小森さんは自分が勝手に回答者に指名されているのに気づいておらず、何やらぶつぶつと独り言を言いながら、座っている隣の俺の足先から頭のてっぺんを、見定めるように見回しているのだった。大方、昼休みのときに見た衝撃的事実を受け入れきれずに、俺の事を興味津々といった様子だろうか。
「あの、小森さん、小森さん」
「なんや、坂下君じゃませんといて。やっぱり、冷静になってみると信じられへんな、坂下君があの……」
「いや、そうじゃなくて」
クラスメイトの期待に満ちた視線がさらに集まる。
「小森ッ！！」
「は、はいぃ！？」
「へッ、問題がなに……なんなん？」
なかなか答えようとしない小森さに業を煮やしたのか、教師が怒鳴り声に近い声を上げた。ビクンっと教師の自分の名前を呼ぶ大きな声に驚いて立ち上がる小森さん、さらに周りの期待に満ちた視線が自分に向いている事の意味が分からず、しどろもどろ。俺の事が気になっていて、授業に集中出来ていなかったのは確かなようだ。
「なんだ、解きたいと言って、まだ考え中か？ お前なら,このぐらいの問題なら分けないと思うが」
「ええっっと、この問題、もんだいやよね……えっと」
さすがの小森さんも、突然のことで頭が回らないのか回答に手間取る。ただ、自分が仕向けたとはいえ、困っている小森さんが少しかわいそうに思えてきた。
俺は大きく一呼吸してから椅子から立ち上がると、黒板の前をへと歩みチョークを持って数式の解を書いた。
「この問題、X=4 , Y=2です。その次の問題は、x=5 , Y=6です」
「ん……おお、正解だ転校生」
「わーー 坂下君やっぱ頭いいんだ」
どこからかそんな噂声か聞こえて、ざわつく。大した問題ではないと思ったが、クラスメート達から拍手まで起こり、篠ちゃん先生が愁いていたように、このクラスの学力が少し心配になる。
「転校生いいぞ。で、小森お前は元気だし学力は買うが、ちゃんと問題は解けてから答えるんだぞ」
「は、はい……」
小森さんは恥ずかしそうにほっぺを赤くして、静々と着席した。そして、腰を下ろすとすぐに、再びこちらに視線をむけてきた。ただし、今度はどこかあきれてものが言えない……というか、白く冷たく刺すような視線が。
「ん、じゃ次の問題いくぞーー 今度は他の奴も答えろよーー」
そんなこんなで、取りとめのない出来事がありながらも、５時間目の授業は過ぎて行った。
「よし。今日はこの辺で終わりにするか」
「起立、気を付け、礼。ありがとうございました～」
キーンコーンカーンコーン♪
午後の授業終了を知らせるチャイム、すなわち部活動や生徒会活動の時間。前の学園と比較してずっと座りっぱなしの授業は、それはそれで疲れるものだ。基本的に実技がメインの授業であったバリステア学園とは、正反対の授業スタイル。いやこれが本来普通の高校生の授業風景だろうが。手を組んで、大きく背伸びをするように体を伸ばす。
「もう、ひッどいやわっーー坂下君」
「あっ、小森さん……くふふ」
小森さんが俺の机の正面に立ち両腕を開き、ドンッと音を立てながら、机の両サイドを勢いよく鷲掴みにして揺する。見るからに不機嫌そうだが、恥ずかしさかほほを赤らめているので、思わず先ほどの授業の様子を思い出してしまう。笑いがこみ上げてきて、伸ばし組んでいた手が思わず解けてしまい、平静を装うことは出来なかった。
「もう、勝手にウチが手上げたことにするやなんて。突然やったから答えられんかったやん」
「だって小森さん、授業に集中してなかったですよねーー？ ふッあはは」
「だって、それはやーー」
言い返そうとするが、周りに普通のクラスメートが居るため、腹の中に押し込めて、せめてもの抵抗を机の両端をバンバン叩いて揺らす小森さん。
「自己紹介の時のお返しですよ。でも、恥ずかしがってる小森さんもかわいかったですよ、あはっは」
「ぐぐっ……坂下君って、実は結構いじわるなんやねーーひどいんやねーー」
「小森さんほどではないと思いますよ」
からかい上手な小森さんも、こんな感じでからかわれる側になると、普段の自身満々の表情とは違い、自然な女の子っぽい仕草や表情が印象的に現れる。
『容姿は悪くないんだ、普段から大人しくて口下手で、つやっぽい表情なら、俺も黙ってないんだが』と冗談なのか本気で言ったのか真意は不明だが、慎吾はそんな台詞を吐いていた。慎吾いわく普段の小森さんは、好奇心と悪戯好きの少年の様で、でも慌てて恥ずかしそうにもじもじした姿は悪くないだろうと……確かにそれは同意する。
「ええーーウチおしとやかで、可憐清楚で、やさしい女の子やよー」
小森さんはワザとらしく、口元に手をそえて、日本美人を演出している。いや、残念ながらそういう作り物の仕草ではないのです、っと思わず言ってしまうところだが、告白しているのかと誤解されるか、からかわれそうなので口をつぐんだ。
「んーー何話してるの。ずるいよーー二人で楽しくくおしゃべりしてて、私もまぜてよ～～」
小森さんと雑談していると、千紗那が帰りの荷物を抱えながら俺達の席へとやってきた。
「ん。あ、千紗那か。そうだな、小森さんをからかうと面白いことは分かったよ」
「ふーん。でも、面白いからって、からかったりしたらダメだよ、確かに面白いけどね」
「そうや、そうやよ。ちさちさの言う通りやよ～～ ってちさちさ、面白いって何？」
千紗那の背中で小森さんは拳を前後に動かし、一人でボケとツッコミを入れている。
「ん？ だって、早紀ちゃんはいつも面白いから、見ていて飽きないよね～えへへっ」
「えっ」
一瞬、俺と小森さんは固まった。
ぐふっ……あ、ああ、そうだその通りよく言った千紗那。
「……千紗那、ウチのことそうふうに……」
なぜか悲しそうな哀れんだ表情になっている小森さんに、千紗那の頭上に疑問符が浮かび上がるが、本人はまるで何の事か理解はできない。
「うう、漫才中すまないが、もう限界だ早く帰ろうぜ」
いかにも空腹だという分かりやすい空気をかもし出しながら、器用に前の席から反り返るようにしてこちらを見る
「お、おう、お前大丈夫か？」
「ダメだ、空腹で機能停止になりそうだ……」
「慎吾っ」
小森さんは突然大きな声で慎吾の名前を叫んだ。慎吾は口を塞いで苦虫を噛んだかのような顔をしている。突然、何か怪訝な雰囲気が……。
「こも……りさん？」
「え、あ――ちょっとーー部活の事で、重要な用事思い出したんやよ」
「ん……あ、ああそうだ。だから急いで帰るぞ」
小森さんと慎吾がアイコンタクトを交わしているのは何となく分かったが、あまり深くは聞かないほうがいい気がした。小森さんと慎吾が所属している部活とは一体どんな事をしているのか。まあ、今度機会があったら聞いてみる……いや、聞くのが怖いが。
千紗那もこの微妙な雰囲気を察したのか、コクンコクンと数度頷くとそっと左手を差し出し、俺はその千紗那の小さな手を取り握る。
「そうか……何か色々大変そうな部活なんだな。その、二人の入ってる部活ってのは」
「ん、まあな」
「あぁ、そうだった。慶、私たちも今日は放課後、会長に集合してって言われてるんだったよーー」
今度は千紗那が甲高い声を上げ、俺の握ったまま手を強く胸元に引く。
「じゃあ、残念やけど今日はここでお別れやね。ほら、ちさちさ、それに坂下君また明日学校でな」
「うん、また明日ね早紀ちゃん、慎吾君」
放って置くと何時までも楽しそうに手を振っている千紗那の手を引き、俺は教室を後にした。急いでいるはずの二人は、そんな俺達が教室を出るまで、律儀に見送るのであった。
「ばいばい～～ぃ…………。はぁ……」
「はい、悪かったよ」
早紀の奴が口を結んで、殺気まじりの鋭い目つきでこちらをにらんでくる。よくもまあ、先ほどまでのにこやかな雰囲気から、ころっと態度を変えられるものだ女ってやつは。怖い怖いぜ全くな。
「ほんまやよ、言葉には気をつけな。まあ、あれ位なら大丈夫やと思うけどな」
「ああ……さて、じゃあ帰ろうぜ」
「ん、何言うてるの慎吾。ウチ等もやる事あるって言うたやん？」
「はっ？ だって、それは……」
「依頼……依頼が来とるやろ、魔研部出動やよっ」
「ん……うぁ、そうだったな。くはっ……お腹ＧＡＡＡＡＡーーー」
