2－32 【決別】
魔法大戦によって引き起こされた惨事を『魔法消滅宣言』によって魔法を否定し、さらに言えば魔法の根源である魔女を否定するものである。これは当時の国家レベルの魔法使い、魔女達、そこに関係する人間によって採択された合意であるがそれは１つの表向きな象徴にしかすぎない。
『魔法消滅宣言』を行使するために否定される魔女によって、世界に影響を及ぼす魔力の制限を行う超広域・高レベルな儀式魔法によって世界の魔法を制限した。それによって魔女同士の偶発的衝突の際にも災害規模の影響を抑えることが可能になるとして。当時、まだ魔女の力を封じられず現在した全ての魔女の協力によってその儀式魔法を執り行った。 それは完璧かつこの世界で最も堅牢で他者の干渉を許さない今なこの世界の魔法の理を支配し続けている魔法である、その時はそう誰もが思っていた、一人を除いて。
「どうしてあの時、私たちの儀式魔法に干渉している者がいるって……分かっていたのよーね？」
「そうじゃ……ッ……ふつッ、ゲホッゲホッ、はぁはぁ……」
長年の魔女との契約の反動が彼女の体を蝕んでいたのは気づいていた、それでも直前まで彼女はこの家の当主として一族をまとめ上げこの国を裏から影響を与え続けること望んだ。それが可能だったのは魔女としての契約者という立場だったからこそであり、自身を継ぐ者が出来たからこそ彼女はようやくその任を降りた。全てはやりきって満足した、この胸の痛みも苦しみも彼女にとっては誇りでありどんな勲章にも勝る価値がある。
それを理解していても彼女には静かに最期を迎えて欲しかった。願いを叶えることコソが魔法の理であり、理を滑る者こそが私でもあるのだから。
「お前が……げほッ。セリアがッ……消えてしまいそうで。それは……望んでいなかった」
口を押さえる手も皺だらけ、弱々しく体を丸め痛みで会話すら大変なのは分かっている。咳き込んだ彼女の手には血がにじむ。
屋敷の一番の上座で、隣に座る私以外の全ての人間を見下ろした彼女からの言葉とは思えないほどしおらしい。全ては嘘では無いのだろう、だがそれが本心とはまた違うことは彼女と過ごした時間の中で理解している。絶対に言葉で本心を語ろうとはしないのだから。
問い詰めたいことは山ほどある、今に思えば彼女は今回の襲撃の報告を聞いても顔色１つ変えなかった事、慶の出生についての秘密、そして理解した彼女魔法消滅宣言を行使する儀式魔法に他者から干渉があった事を知っていたこと。
何故なら彼女がもし魔法消滅宣言を本当に受け入れた者なら、これから私達がやろとしていることを笑顔で笑って許すはずがない。その笑顔だけは心のそこからの真実だと元契約者だから……。だから私は叶えてあげる、彼女が望むのであれば魔女は叶えられるから。
「最後にもう一つだけ。私から貴方に餞別として、私のとびっきり濃厚な魔力を注ぎ込んであげるわーね。貴方をほんの僅かな間だけ、私と世界を駆け回ったあの時の姿に戻してあげる」
「なんじゃ……嬉しいこと……してくれるのう」
本来であれば契約者が隣にいなければならない、だが彼女もまた元契約者であり大した魔法はもう必要ない。ほんの僅かな力で、十分に願いは叶えられるのだから。
『ここに示す悠久にして世界救済たる第１４番魔女セリア、我が身に宿り世界改変たる理の原素、君が全ての時の抑圧抑制より解放し在りし日の時のその身その姿その心を保ち留めたる』
魔女の固有魔法でもない、仰々しく唱えてはいてもこれはただ魔力を分け与える魔法に過ぎない。力なく白い布団に横たわる彼女の周りに幾千の暖かくきらびやかに光蠢く魔方陣が、彼女の胸元に向かって収束していき、最後に一瞬だけ閃光を放ち辺りは光に包まれた。
「感謝……するわセリアちゃん。またこんな若くて美しい自分の姿に戻れるなんて」
「絶対にそこを動いてはだめ。貴方……八千代と私との魔力適合はもう殆どない、立つことはできない……の、いいわね。そこから見届けて、八千代が再び望んだその世界が始まるその瞬間を」
「そうなのね……。なら、そうさせてもらうね、セリアちゃん」
悲しい笑みがだった、彼女が余り見せることはないその表情。
ゆっくりと両手を布団について少しずつ僅かに開けられた廊下側の障子の間、晴れたまぶしい空を見上げるように体の向きを変えた。背を向けた彼女の背中は確かに在りし日の勝ち気で勇ましくも、差し込む日差しで美しく煌めく絶世の黒髪美女と称されたセリアの先代契約者その姿のままだった。
彼女と二人で世界救済のためにと力を振るい、どんな事でも成し遂げてみせると輝きにみちた日々を過ごしたあの時を思い出す。全て上手くいくとあの時は思っていた。だけれど、どこかで最初はほんの小さな間違いを起こし気づけば彼女とセリアは隣を歩みながらも心は離れ、願いを叶える魔法の目指す終点は交わることはなかったのだ。
それでも彼女との日々はセリアにとってかけがえの無いものであり、受け継ぐこと、ここで捨てていくものはあれど、彼女の孫である慶と共に進むその姿は彼女にゆっくり見守って欲しかった。これから起こる大きな出来事をほんの少しの間でも。
「さようなら、坂下八千代」
深々と背を向け光の先を見つめる彼女に一礼したまま、セリアはかつての契約者を一人部屋に残しいま帰るべき契約者の元へと魔法転移した。
