2-30 【破滅の魔女】
いつもの帰宅時のように平静を装いながらも、セリアの予想の付かない言動が今まさに起ころうとしているのは間違いなくドアノブを握る手の内にはじっとりと汗がにじんだ。
居間へと繋がるドアを開けた、だがそこにはセリアは居なかった。
「待ってろてことか……」
何故そう思ったかと言えば、俺が座る定位置に真っ赤に熟したリンゴが一つ置かれていたから。スーパーで買った覚えのないリンゴ、どこから持ってきたのか分からないがセリアはお気に入り果物でり、それをあえて自分の席に置くことに何らかの意図を感じざるを得なかった。
その無造作さにテーブルに置かれたリンゴを洗いもせず丸かじりする、いつもセリアがしているように。強い甘みが口一杯に広がる。
シャク、シャク、シャク……
最後のひとかけら。それを口に放り込んだ時、再び居間のドアが開きセリアが姿を見せ、そして異様な空気、魔力のそれを肌から目から体全身から感じた。
「うッ、ゲホッ、ゲホゲホッ」
「んーもう大丈夫、慶ってば？」
俺は咳き込みながらも胸の前に手を広げ、伸ばし問題ないとアピールする。気管に入りかけたリンゴのかけらを無事に胃に送るとセリアと正面から対峙した。見た目、雰囲気はいつも通りの齢何千歳とは思えない美少女といって一般的には差し支えない彼女。そのまま静かに穏やかにしてくれていれば、なんらつまらなく平凡だが穏やかな日常を一緒に遅れるのだろうが……。
だが契約者として過ごした少なくない日々は、彼女の目の奥に光る毒々しく荒ぶり渦巻く感情があるのを見過ごす事はなかった。意識を共有するまでもない、彼女が世界を救う、世界を変革する膨大な力を持つ魔女として今目の前にいる事を。
「……何か話があるんだろ？ まあ座ったらどうだ、リンゴまだあるんだろ？」
「ええ、そうーね、今夜は長くなりそう。んっ……でもその前に、紹介するーわね！」
「ほら、早くはーやく、入って」
放たれたドアの先に居るであろうその人物は引っ込み思案なのだろうか、セリアは態とらしく地団駄を踏んで見せてから、それでも何処か楽しそうにその者がいるドアの向こうへと駆け寄り手を伸ばした。
「紹介するわねっ！ 彼女の名は……まー見れば分かると思うけど18番目の”破滅の魔女ギエナ”、もちろん慶が今思い浮かべたあのギエナとは別の存在なのーよ？」
目の前の光景は酷い悪夢で、何の病気でもないだが胸が締め付けられるような不快感と得体のしれない恐怖感が全身を襲ったのだけは分かった。違うと俺の脳内に浮かべた自分津を否定されてもそこにいる彼女と発する魔力は確かに、俺がよく知る18番目の魔女ギエナのそれである。
だが確かにセリアの隣に存在するギエナからは破滅の魔女に相応しい冷たさか、禍々しさか、絶望に満ちた魔力を深く深いところで感じるのだ。
そして恐らく常人ならば最初に異様さに気づくであろう破滅の魔女の姿。姿形は並べばうり二つで、それでいて目の前の彼女はまるで色が抜け落ちたかのように灰色や黒色の白黒写真のような実体。魔女は元来、肉体を魔力で構成しているという事実を忘れがちだが……時折、目の前の彼女は体の境界が揺れ動く姿はまさに魔力が人の形をなしているそれだった。
セリア達のようにあまりに救済の魔女達が人と同じ体でいる事で忘れてしまう違和感に驚きと異形差を感じざるを得ないのだ。
「どうかし～ら？ こうして破滅の魔女を目にした感想は？」
破滅の魔女の手を取り問いかけてくるセリア、なんと返せばいいのか戸惑ってしまった。
「慶、聞いてる？ 答えて」
答えるまではセリアは納得しない、いつもは冗談めかして試してくる彼女だが今は違う。自分の中にある答えは何か探すしかない、数十の沈黙を経て震えそうな声で。
「俺が……その子を殺せと言えば、セリア、お前は殺すのか？」
「……ふーん、慶がそう望むのであればそうするわ～ね。でも違うのよね？」
その返しに笑みを微かに浮かべていたのは見逃す事は無かった。それは先ほどまでの人知を超えた魔女の微笑みとは違う、いつもの日常で見せる微かな笑み。
「さすが私の契約者でしょ？ 素直に言えないところが可愛いわーね。 いいでしょ、でも慶はあげないわよっ」
「……契約者など要らない。ただ我の望み、それが叶いさえすれば」
破滅の魔女ギエナが一声発すると、部屋に張り詰めていた空気が一変した感覚になったその姿と発する魔力の禍々しさとは正反対、彼女の声はか細く内気な少女の様であった。
どうやら俺の返しはセリアのお眼鏡にかなったようで事なきを得たようであるが、何か少し引っかかることはセリアも読めない心の奥底にとどめることにした。
「立ち話もあれね。二人とも座ってリンゴでも食べながら話すわ～よ。私の、否、私たち3人のこれからの計画をね？」
「……ああ。我と救済の魔女セリア、そして坂下慶の策略を」
「そ、それじゃあ、リンゴでも剝くよ」
事情も分からない、なんで救済の魔女セリアと破滅の魔女ギエナが手を取り合っているのかも分からない、それでいてしっかり自分もその二人の計画なのか魔女の戯れの頭数に入れられているこの状況。何時ものことをと言えばその延長なのだろうが、どう転んでも穏やかな日常の未来を思い描くことは出来ないことは確かで……。
二人の魔女が座るテーブルを背後に俺はキッチンへと向かい、いつの間にか冷蔵庫に入っている3つのリンゴの皮を剝き始めるのであった。
