序章2【魔法消滅宣言】
『魔女伝説』
この世界には魔女が存在する、その物語には冒頭そう書かれている。
彼ら魔女は世界を満たすほどの膨大な魔力を生み出し、その力を利用し、時として人知を超えた望みを叶える事が出来る魔術・魔法使いをもたらした。なぜ、そのような力〈魔法〉が存在しうるのか。それは遥か昔より伝わる魔女伝説に記されているのだが。端的に言えば魔法が存在しない時代、崩壊しようとしている世界を憂い神が自身の力の一部を『望みを叶える力』として魔法を地上に齎したという。故にその力の権化である魔女は、人と同じ意志を持ち望みを理解しその望みを叶えるため、必要な魔術を生み出す存在なのである。そんな魔女と魔法によって、世界は救われ永久に繁栄を続けていくものとなるはずだった。
だが現実は、そうはならなかった。
魔女と人間、彼らは遡ること約半世紀前。全世界を巻き込む世界大戦という大きな過ちを犯し、何万何億とも言われる犠牲者、大陸一つ分の草木を枯らし大地を灰塵に化した。されには禁忌の魔法を生み出して。もっともその世界大戦は、破滅への引き金を引いただけに過ぎないのかもしれない、人間と魔法が交わって二千年余りの間に降り積もった憎悪と惰性――人々の魔法に対する拒絶の意思が溢れ出しただけ。
ただその事で大戦終結と同刻、魔法の根源たる魔女の破棄を持って、全ての魔術と魔法使いの廃止を定義する『魔法消滅宣言』が全世界で発布されたのだった。この結果、ほどなくして魔女の消滅により、魔力を失った世界から魔法使いは消滅したのだった。
ただし、世界の表舞台からではあるのだが。
なぜなら魔法をこの世界から消失させるわけにはいかないのだ。
魔法が世界に初めて出現して二千年余り、もはや魔法はあらゆる自然科学の法則に組み込まれ動力のエネルギーに強者に富と名誉を与え、万人の未来の行く末を占い予言する――人々は、魔法の本質『人間の願望を叶える』それを知ってしまったから。もはや魔法無しでは世界を維持することはできないのだ。たとえ世界中の多くの人間から嫌われようとも、魔法を失う訳にはいかない。
だからこそ、その事を理解する一部の魔法使いたちは、ありとあらゆる手段を用い実行した。魔女による人々の記憶改竄、国家権力による情報統制、新生代の魔法使いの育成、魔法研究機関の設立、そして魔女による魔法の監視に至るあらゆる手段方法を持って、現代に魔法を維持するために工作した。いがみ合っていた魔法使い同士、魔女達でさえも。
その結果、一度は世界を滅ぼす寸前に至らしめた魔法を、世界の裏側闇の中へと押しとどめることに成功した。再び世界に安定をもたらすと、全ての魔法使いたちは安堵した。
その出来事から五十年余りの時間が流れた。
だがその多くの犠牲を払って得られた平穏は歪み、軋み始めていた。
それを裏付けるかのように最近、世界の裏の住人となった魔法使いの同士の間で、こんな噂が囁かれ始めていた。少しずつだが着実に、世界の裏側にじわりと滲むように広がり、やがてその噂は肯定されていく。その噂とは、至極明快そして単純――。
『世界はあと数年の後、崩壊を開始する』
そんなまことしやかな噂は、少しずつ着実に魔法使い達へと広がっていた。そして何時しか噂は伝播する間に、より深刻度を増し改変され一人歩きを始めていた。
そんな頃、日本にも全ての魔法と魔法使いの象徴である存在『魔女』と、その魔女に最も近くにいて世界を救う運命を背負った存在『契約者』がいた。世界が崩壊するというのならば救わなければならない、何としても。それは全ての魔法使い、ひいては契約者と魔女に課せられた最大の使命である。たとえどれほどの犠牲を払ってでも、壮大な嘘をついてでも成し遂げられけらばならないと思い立つ少年が。
そして今日この日、世界を救う物語『魔女伝説』その白紙のページに、新な『魔女』と『契約者』の活躍の物語が記されようとしていた
