【第一部完】転生した俺は、まだ死んでいない ～二回目の人生は自分で決める、元会社員が常識はずれの五属性魔術と最強仕込みの剣術で厳しい異世界を生き抜く冒険譚〜

第二部 それぞれの選択

王立学院、初日

　一週間後。

王立学院の入学式が行われた。

大講堂には、新入生、学院の教員、在校生の代表が集められていた。

学院長らしい老人の長い話を聞き、何人かの教員から、学院生活の規則を説明される。

前世でも、入学式や入社式の偉い人の話は、だいたい長い。

世界が変わっても、そこは、あまり変わらないらしい。

入学式を終え、俺は、冒険者学科の教室へ向かっていた。

廊下には、俺と同じ制服を着た新入生が大勢いる。

案内板を見上げる者。

教室を間違え、慌てて引き返す者。

すでに友人らしき相手と話している者。

その中に、見覚えのある少年を見つけた。

「セドリック」

名前を呼ぶ。

セドリックが振り返った。

王立学院の制服を着ている。

ただし、胸元と肩の装飾が、俺のものとは少し違った。

聖騎士学科。

やっぱり、セドリックは、そちらを選んだらしい。

「アドリス」

セドリックの視線が、俺の制服へ向く。

「冒険者学科か」

「ああ」

「そうか」

何か言いたそうな顔をする。

でも、今は、深く聞いてこなかった。

「今度は、必ず手合わせしろ」

「入学初日からそれ？」

「約束しただろう」

「分かったよ」

セドリックが、僅かに笑う。

「では、またな」

「ああ」

セドリックは、聖騎士学科の教室へ入っていった。

俺も廊下を進む。

やがて。

《冒険者学科・第一教室》

と書かれた部屋の前へ辿り着いた。

今日から、ここが俺の教室になる。

『……何か、緊張してきたな』

適性試験では、あれほど平気だったのに。

教室の扉を開けるだけなのに、少し手が重い。

ガチャリ。

扉を開けた。

「――俺の親父、破線級の冒険者なんだぜ！」

「本当かよ？」

「今度、ダンジョンの話を聞かせてやるよ」

「あなた、どこから来たの？」

「私はトーゴ地方。家から通うには遠いから、寮に入るの」

すでに、教室の中は賑やかだった。

四人ほどで集まっている者。

隣同士で出身地を聞き合っている者。

一人で座り、周囲を観察している者。

初日だというのに、もう仲間ができている奴もいるらしい。

『早くない？』

前世でも、入学初日から、妙にコミュニケーション能力が高い奴はいた。

俺は教室の中を見回した。

窓際。

後ろの方に、見覚えのある少年が座っている。

ノアだ。

ただ、その周囲だけ、ほかの席より、人が少なかった。

ノアの右隣。

左隣。

どちらも空いている。

教室には、もうかなりの人数が集まっているのに。

「ほら」

小さな声が聞こえた。

「あいつだよ」

「魔術試験で、すごい炎を出した奴」

「暴走させたって聞いたぞ」

「近くにいて大丈夫なのか？」

ノアは、聞こえていないふりをしていた。

机の上へ両手を置き、俯いている。

俺は、空いていた隣の椅子を引いた。

ガタッ。

ノアが、驚いたように顔を上げる。

「おい、ノア」

「あ、アドリス」

「今日からよろしくな」

「き、今日からよろしく」

ノアの表情が、少しだけ明るくなる。

「き、緊張するね」

「そうか？」

「み、みんな、もう話してるから……」

「俺たちも話してるだろ」

「そ、そうだけど」

ノアが、僅かに笑った。

そのとき。

「なあ」

前の方から声をかけられた。

振り返る。

赤茶色の髪を短く切った少年が、俺たちを見ていた。

さっき、父親が破線級だと話していた奴だ。

「お前、魔術試験で五属性を使った奴だろ？」

「そうだけど」

「だったら、何で魔術師学科じゃないんだ？」

「剣術の評価も高かったって聞いたぞ。聖騎士学科だって狙えたんじゃないのか？」

「たぶん」

「だったら、どうしてここなんだよ」

俺は、少しだけ考えた。

でも、答えは、もう決まっている。

「冒険者になりたいから」

少年が瞬きをする。

「……それだけか？」

「それ以上、いるか？」

誰かに命令されたわけじゃない。

ほかの学科に行けなかったわけでもない。

俺が、冒険者になりたい。

だから、冒険者学科を選んだ。

少年は、しばらく俺を見ていた。

やがて、僅かに口元を緩める。

「いや」

それだけ言って、今度は、隣にいるノアへ視線を向けた。

「でも、そいつの隣で平気なのか？」

ノアの肩が、小さく揺れた。

「試験で魔術を暴走させたんだろ？」

「まあな」

「なら」

「でも、外したんじゃない」

少年の言葉を遮る。

「何？」

「あの火球」

俺はノアを見る。

ノアは、俯いたままだ。

「こいつは、周りにいる奴へ当てないように、自分で空へ向けたんだ」

「……見てたのか？」

「ああ、見てた」

少年が、もう一度ノアを見る。

「俺が聞いた話とは、少し違うな」

ノアが、おそるおそる顔を上げる。

少年はそれ以上何も言わず、自分の席へ戻っていった。

完全に納得したわけではないのかもしれない。

でも、最初からノアを馬鹿にしたかったわけでもなさそうだ。

ただ、知っていることを確かめたかっただけなのだろう。

「あ、アドリス……」

「何？」

「あ、ありがとう」

俺は前を向く。

「別に、見たことを言っただけだよ」

そのとき、教室の扉が開いた。

一人の男性が入ってくる。

三十代後半くらいだろうか。

少し長い茶色の髪を後ろで束ね、腰には短い杖と、一本の剣を下げている。

教員用らしい濃紺の上着。

男性が教卓の前へ立つ。

「全員、席につけ」

よく通る声だった。

教室に立っていた子供たちが、慌てて空いている席へ座っていく。

少しずつ、教室が静かになった。

男性は、全員が座ったことを確認してから、黒板へ自分の名前を書いた。

《エルディン・ロズウェル》

「今日から、この教室の担任を務める」

こちらへ向き直る。

「エルディン・ロズウェルだ」

教室全体を見渡す。

「専門は、実戦魔術と魔獣学」

腰に差した杖を軽く叩く。

「以前は、冒険者をやっていた」

何人かが、小さく声を上げた。

冒険者学科の担任が、元冒険者。

当然といえば当然だけど、少しだけ安心する。

「魔術のことでも」

エルディンが続ける。

「魔獣のことでも」

「依頼先で生き残る方法でも」

片方の口元を上げた。

「分からないことがあれば、何でも聞け」

何でも、か。

五属性のことを聞いてもいいんだろうか。

ダイス以外の魔術師から学ぶのは、少し楽しみだった。

「最初に、一つだけ言っておく」

エルディンの表情から、笑みが消える。

「冒険者学科は、一人で強くなるためだけの場所じゃない」

教室が静まった。

「魔獣を倒す」

「依頼を達成する」

「金を稼ぐ」

「どれも必要だ」

教卓へ手を置く。

「だが、一番大事なのは」

全員を見回す。

「生きて帰ることだ」

俺の頭に、ガイルの言葉が浮かんだ。

――死ぬな。

「一人でできないことなら、誰かと組め」

「分からないことがあるなら、知っている奴を頼れ」

「ここでは」

エルディンが言う。

「他人と組んで、生きて帰る方法を学んでもらう」

冒険者学科。

名前の通り、剣や魔術だけを学ぶ場所ではないらしい。

その後、学院生活について、いくつか説明を受けた。

授業の時間。

使用する教室。

訓練場。

食堂。

図書室。

アレス近郊に住む生徒は、実家から通うこともできる。

遠方から来た者。

あるいは、家庭の事情で通学できない者には、学院の寮が与えられる。

俺も、ノアも、寮で暮らすことになっていた。

部屋については、今日の授業が終わったあと、一覧が配られるらしい。

そして、最後に。

エルディンが、一枚の紙を掲げた。

「お前たちには、一か月ほど基礎を学んでもらう」

「その後」

教室の空気が変わる。

「最初の実地課題を行う」

何人かが、期待したように身を乗り出した。

俺も、少しだけ胸が高鳴る。

実地課題。

つまり、学院の外へ出る。

「場所は、学院近郊の実習区域だ」

エルディンが言う。

「区域内に用意された複数の課題を、制限時間内にこなしてもらう」

指定された物の回収。

素材の採取。

小型魔獣への対処。

課題ごとに点数が決められ、最後はバディごとの合計点で順位をつけるらしい。

教室が、少しざわついた。

「もちろん、十歳のお前たちだけを放り出すわけじゃない」

エルディンが続ける。

「実習区域の各所には、学院の教員と、冒険者ギルドから派遣された現役冒険者を配置する」

「だが、お前たちの横について、逐一指示を出すわけではない」

つまり。

どこへ向かうか。

何を優先するか。

その場で何をするか。

判断するのは、俺たち自身ということだ。

「各バディには、非常用の信号具も渡す」

エルディンが指を一本立てる。

「危険を感じたら、迷わず使え。近くの監視役が救助へ向かう」

「ただし」

教室を見渡す。

「助けを呼べば、その瞬間に誰かが現れるわけじゃない」

教室が静まった。

「救助が来るまで退くのか。隠れるのか。それとも、その場で持ちこたえるのか」

「そういう判断も、この一か月で覚えてもらう」

冗談ではない。

ガイルたちとの旅で、俺は、それが必要になる場面を何度も見てきた。

「そして、実地課題では」

エルディンが続ける。

「二人一組で行動してもらう」

教室がざわついた。

「二人一組？」

「誰とでもいいの？」

「もう決めてもいいですか？」

何人もの声が上がる。

「好きに決めろ」

エルディンが答える。

「ただし、遊び仲間を選ぶつもりならやめておけ」

「自分にないものを持っている奴」

「背中を任せられる奴」

「危険なときに、話を聞ける奴」

一つずつ、指を折る。

「そういう相手を選べ」

教室のあちこちで、子供たちが互いの顔を見始める。

「期限は一週間だ」