第62話 春翔だけの能力
しつこい美優に根負けした春翔は、頭をガリガリと掻きながら言った。
『あーもう、わかったよ！ ソールに聞いてみて、いいって言ったらな！』
『えっ……、じゃあ僕もスカーレットがいいって言ったら……。』
二人から了承を取り付けた美優は、その場で小躍りしだした。
『やった！ じゃあ、聞いてみて。』
『え、今？』
『そうだけど。』
何を当たり前のことをと言わんばかりの態度だ。
春翔はハアとため息を吐くと、渋々ソールに呼びかけた。
『ーーソール。悪いけどちょっと話せるかな？』
美優はさあ次はお前だと海翔をじっと見つめて、無言のプレッシャーを送っている。
『ス、スカーレットも話せるかな？』
『海翔が話したいときはいつでも話せるわ。』
海翔の呼びかけに応えて、スカーレットは間髪入れずにパッと姿を現した。
光の速さで現れたスカーレットを横目に見ながら、春翔は再度ソールへ呼びかけを試みる。
『あー、ソールさん、ソールさん、いらっしゃいましたらジョーンズ邸1階、食堂までお越しください。』
『おう、春翔！ なんか用か？』
二度目の呼びかけに、やっとソールも姿を見せた。
なぜか呼んでいないウィルも一緒だ。
『ソール！ あのさ、美優が俺に植物の精霊と契約しろって言うんだよ。』
『へー、すればいいじゃねえか。』
ソールはあっさりと契約しろという。
『えっ！？』
『何だよ？ 植物の精霊がいれば飢えることがないからな。その方が俺も安心だ。人間はちょっと食べないとすぐ死んじまうしよ。』
『あ、ああ……、そう……。』
春翔は、ソールに突き放されたように感じた。
春翔のことを思って勧めてくれているのは理解しているが、それでもやはり気落ちしてしまう。
『えと……、スカーレットは、もし僕が他の精霊と契約することになったらどう思う？』
『ーーーなんですって……。』
海翔がおずおずと口にした質問に、スカーレットは瞬く間に禍々しいオーラを全身に纏った。
赤い髪がぶわっと逆立ち、本物の炎のようにメラメラと燃えさかっている。
『ーーその精霊は、丸焼きにされたいのかしら……。』
『『ひいっ！』』
燃えさかる炎のあまりの迫力に、春翔と海翔は思わず椅子に座ったままのけぞった。
春翔は弟の脇腹を肘でぐいぐい押すと、『早く冗談だと言え！』とせっついた。
『ス、スカーレット、もしもの話だよ。僕は他の精霊と契約なんかしないよ。』
そういって海翔は、ひきつった笑顔を見せた。
スカーレットは海翔の言葉を聞くと、スーッと落ち着きを取り戻したようだった。
そして、人形のように整った綺麗な顔で、何ごともなかったかのようにほほ笑んだ。
『よかった。海翔の精霊は私だけよ。ーー永遠に。』
（（ひいぃーーー！））
春翔と海翔は、スカーレットの苛烈な反応に膝をがくがくさせながらも、何とか顔に愛想笑いを張り付けることに成功した。
『春ちゃん、海翔、どうだった？ やっぱりソールはいいって言ったでしょ？』
美優には精霊の言葉は聞こえないものの、春翔の落胆ぶりからソールの答えを確信していたようだ。
『ああ、うん……。俺、契約するよ……。他の精霊と契約できるの、俺だけみたいだし、ハハハ……。』
春翔はうつろな笑いを漏らした。
『えー、すごい！ 春ちゃんだけの特別な能力！？ それでは続きまして、氷の精霊さんとの契約もお願いします！』
『はあ！？』
『だってさ、冷蔵庫ないんだよ？ アイスも食べれないし、冷たい飲み物も飲めないんだよ？ 氷の精霊さんと契約出来たら、アイスを売り物にすることも可能になる。もしそうなったら大ヒット間違いなしっ！』
『あら、いいじゃないの。春翔、氷の精霊さんと仲良くしなさい。』
莉奈がのほほんと口を挟む。
美優は自分のひらめきにだんだん興奮してきたらしく、こぶしを握りしめて熱く語りだした。
『そうだよ、誰にも真似できないから競合相手もいない。これは確実に儲かる！ 私たちアイス長者になれるよ！！ フフフフフ………、ハーーーッハッハッハ！』
『お前、どこの悪役だよ……。』
捕らぬ狸の皮算用で高笑いする美優を、春翔は呆れた目で見た。
美優はそんな春翔を無視して、意見を問うようにセラフィム、海翔、優士の顔を一人ひとり順番に見据えていく。
『春翔、がんばれ…。』
『お兄ちゃん、がんばって…。』
『春翔、なんか悪りぃな…。』
三人は眉を下げて申し訳なさそうな顔をしながらエールを送った。
『で、でもさ、氷の精霊なんてどうやって契約するんだよ？ 植物の精霊ならエウフェミアさんに紹介してもらえるかもしれないけど、俺、氷の精霊に知り合いなんていないよ。』
『ソールにお友達の氷の精霊を紹介してもらえばいいじゃない。なんせ二千年もの長きに渡って”アレクサンドロス王国の7体の守護精霊”というユニット組んでるんだから。』
『えっ、ユニットだったの！？ ソール、氷の精霊と友達なの？』
友達なのかと問われたソールは、困ったような顔をしてウィルの方を見た。
『うーん、まあ知り合いには違いないが、親しいと言うほどでもないな。精霊は属性の相性が大事なんだよ。例えば、光のウィルと雷の俺は相性がいいから仲もいい。反対に、火のスカーレットは水や氷とは相性最悪だな。』
『僕の方が氷の精霊フラウとは相性がいいから、僕からフラウに誰か紹介してもらえないか聞いてみようか？ 力はそれほど強くなくてもいいんだろう？』
ソールが困った様子なのを見かねたのか、ウィルが仲介を申し出てくれた。
『ああ、うん。食べ物を冷やしたり凍らせたり出来れば大丈夫。』
『それくらいなら下位精霊でも出来るよ。きっと誰か見つかるんじゃないかな。』
ウィルはそう言って春翔に優しく微笑んだ。
紹介の話が纏まったところで、セラフィムは気がかりだったウンディーネの様子を尋ねた。
『ウィル、ウンディーネの様子はどうだ？ あれから何かわかったか？』
『いや……、ウンディーネが逃げ回ってばかりで話が出来ないんだ。なぜあんなに頑ななのか分からないよ……。』
『そうか……。』
ウンディーネが他の守護精霊たちからも逃げ回っていると聞いたセラフィムは難しい顔をした。
『じゃあ、そろそろ行くよ。紹介できそうな氷の精霊が見つかったらまた来るよ。』
『ああ、ありがとう。ウィル、ソール、スカーレット、ウチの子どもたちが面倒かけてすまないな。』
フフッと笑いを漏らして消えたウィルと一緒に、ソールとスカーレットの姿も消えた。
『美優のたくらみ通り、植物と氷の精霊たちと契約できそうだな。』
セラフィムが苦笑いしながら言った。
『たくらみって、セラパパ、人聞きの悪い言い方しないでよ。お屋敷の維持費とか、使用人さんたちの人件費とか、私たちの学費とか生活費とか、いろいろお金がかかるからお金を稼ごうと思ってがんばってるのにひどいよ！』
『すまんすまん。美優が頑張ってくれてるから助かってるよ。それにしても、美優はすぐにでもやり手の女社長になれそうなぐらいシッカリしてるなあ。』
セラフィムの大きな手でぐりぐりと頭を撫でられて、美優はえへへと嬉しそうに笑った。
その日の夕食の席で、春翔がエウフェミアに植物の精霊を紹介してもらえないかと頼むと、エウフェミアは二つ返事で了承してくれた。
「それがいいわ、ハルト。植物の精霊は人間にとってとても有益よ。せっかく植物の精霊と契約できるのに、しない手はないわ。」
「はい。エウフェミアさん、ありがとうございます。」
無理やり押し付けられた時は少し不満だったが、よく考えればいろんな力を使えることは悪いことではない。
むしろワクワクする。
ソールの放任主義に若干いじけた春翔だったが、スカーレットの激しい束縛ぶりを目にした後では、自分の精霊が放任主義でよかったと心から思えた。
新しい精霊たちは、可愛い系だろうか、それとも綺麗系だろうか。
そんなことを考えながら、だんだん新しい精霊たちと会える日が楽しみになってくる春翔だった。
