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⑵ 朝もやの中を

　○○森林公園へ向かう。

　新宿から○○線に乗り換え、約１時間。

　そこから歩いて約１０分。

　○○森林公園に到着した。

　入園して最初に公園の地図をもらう。

　次にレンタル自転車センターへ向かった。

　レンタル料は１日借りても大した事ない。

　自転車を２台かりて出発した。

　昨日は雨が降り続いたが、本日は晴天。

　ひんやりとした空気の中、暖かい日差しが降り注いでいる。

　緑の中、涼しい風を切って、朝もやの中を走りまわった。

　明里はとても気持ち良さそうだ。

　いろいろなエリアがある。

　その都度自転車を止めて散策した。

　園内にはレストランや沢山の売店がある。

　明里とソフトクリームを食べながら、次にまわるエリアを相談した。

「私、こんなに楽しいの生まれて初めて」

「おおげさだな」

「本当だよ」

「今日の目的は頭と体のリフレッシュ」

「うん。また来ようね」

「まだお昼まわったところだよ、閉園まで４時間以上ある」

「だって今日１日じゃ全部まわりきれない。いや全部まわっても、もっと１つ１つ、ゆっくりとまわってみたい」

「わかったわかった。明里が気に入ってくれて良かったよ」

・・・・・・

　それから閉園の５時まで、自転車に乗って走りまわった。

　閉園後、新宿に戻ったのは６時を過ぎた頃だった。

　明里は両腕を上げて大きく背伸びをした。

「あーあ、今日は本当に楽しかった」

　明里にとって、楽しい１日が終わってしまった。

　訪れる虚しさを追い払うような感じだ。

「今日はまだ終わってないよ」

「えっ」

「これから渋谷に出て、夜のショッピングと食事をしよう」

　明里は固まっている。

「それとも、疲れたのならまっすぐ帰る？」

「いくいくいく」

　明里は大喜び。

　しかし私の腕を両手で掴んで心配そうに言った。

「でも……渋谷で夜の食事っていったら……高いよ」

「大丈夫だよ」

「でも……」

　渋谷についてからは明里が私をひっぱって歩く。

　正直私は、渋谷をあまりよく知らない。

　さすがに女子高生だけあって、色々なお店を知っている。

　何か欲しい物があれば買ってあげようと思っていたが、そんな様子もない。

　私と一緒に見てまわるのが楽しいらしい。

「おじさんと、こんなデート、したかった」

「こんな事でよければ、また来よう」

「本当？」

　明里は嬉しそうに笑顔を返した。

「そろそろ、どこかで食事しないか？」

「別の駅に移動して、ファミレスへ行きたい」

「渋谷でもいいよ。どこか入ってみたいお店、ないの？」

「ファミレスの方が、いいなー……」

　明里の提案を受け入れて２つ先の駅へ移動し、ファミレスに入った。

　明里と同じような高校生がたくさん居る。

　そして、何かしら良からぬ視線を感じる。

「何だろーなー」

　私の独り言に明里が返す。

「視線感じる？」

「……どのように見られてるんだろ？」

「エンコー」

「……」

　さすがにこの装いで、それもファミレスで援交もないだろう。

　そんな事を自分に言い聞かせた。

　料理が運ばれて来た。

　明里が注文したのは、ペペロンチーノとマルゲリータ。

　ドリンクバー、サラダバー、取りに行く時、なんか楽しそう。

　ファミレス特有の店内での騒音、決して不快ではない。

　明里は、ファミレスの雰囲気が好きなようだ。

　今日の一日を話し合いながら、ゆっくりと食事した。

・・・・・・

　マンションに戻ったのは１０時を過ぎていた。

　その日の夜も、明里は私の布団に入って来た。

　私は明里に話しかけた。

「明日から、また忙しい毎日が始まる」

「大丈夫。今日、元気一杯手に入れたから」

「明日からは、２週間目という事で、だいぶ体も慣れてきたと思う」

「うん。なんとなくそんな感じする」

「来週中に厳選英文、０．７倍速ですらすら読めるようになるといいな」

「がんばります」

「それが出来たら、来週またどこかへ遊びに行こう」

　明里は満面の笑顔で抱き付いてきた。

「今日は疲れただろうから早く寝よう」

「はい」

「この１週間、がんばったね」

「おじさんのおかげです」

「来週もがんばろう」

「絶対がんばります」

　明里はベッドから降りて自分の部屋へ帰っていった。

　今日はいい運動になった。

　その後、私はすぐ、眠りについた。

体と心と頭のリフレッシュ。

今日はお疲れ様でした。

次回：約束のご褒美