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no title 7

　"But that is another story and shall be told another time."

　だが、それはまた別の物語。いずれ語られることになるだろう。

　はてしない物語 / ミヒャエル・エンデ

　　　＊

　輪廻が、黒塗りを解除した。

　漆黒守護者(ブラックガーディアン)の詳細が全文表示された時、俺たちは無言のまま、誰一人身動きが取れなかった。

　俺には何の記憶もない。

　だから、死亡原因となった数字の羅列や、自分で自決するに至った経緯も想像が追いつかなかった。

　これは本当に――俺の、魂の履歴なのか？

　内容は壮絶だが、他人の日記を見せられたような、冷めた目で俺は見ていた。

「……やり過ぎだろ……お前……」

　絞り出すような声で鎖は言うと、脱衣室から黙って出て行った。

　鋏は、静かに目を伏せると無言のまま鎖の後を追いかけた。

　二人はこの詳細をどう処理して良いのか、わからなかったのかもしれない。

「――この経緯であれば、神に選ばれた守護者として納得がいきます」

　監視者である輪廻だけが、冷静に納得していた。

「俺は、何も覚えてねぇ」

「あなたは、恐らく時間を逆行し、また異世界へ来たのだと思います」

「ふーん……」

「喜ばないのですか？」

「は？　なんで？」

「あなたの望んだ通りの、チート能力者じゃないですか」

「でもこれ、た(・)だ(・)の(・)化(・)物(・)だ(・)ろ(・)」

　俺は、詳細を眺めた率直な感想を伝えた。

「ミもフタもないことを――でもそうですね。

　あなたは、たった一本の葦から、冥界の怪物になった。

　その起因となった、無垢なる魂に対する執着が、凄まじい。

　地獄の生態系を凌駕する程の陰のエネルギー。それがあなたです」

「――早く、明日人に会いたい」

　輪廻は笑った。

「地獄を束ねる力を持ちながら、それでも尚、天上界を目指すのですか？」

「当たり前だろ。明日人が、俺を待ってるんだ。

　それに、あいつは俺が来ないと……きっと泣く」

「それでは、天上界へ参りますか。

　あなたがどうなっていくのか――私も見届けたい」

「ああ」

　俺と輪廻は表に出た。モモは呑気に飼い葉を食べている。

　人が乗り降りしやすいように鎖が梯子を付けていた。モモの背中は広い。鎖は水平に座れる大きな輿まで生成していた。移動しながら四人が眠れる広さである。

「なかなか、快適に過ごせそうですね」

　最後に乗り込んだ輪廻は、一番奥に腰をおろし、目指す山を見つめた。

　無言だった鋏が静かに聞いた。

「✂あなたは、明日人が神になるのを止めるのですか？　それとも、神になったアーシュと共に漆黒守護者(ブラックガーディアン)として生きるのですか？」

　俺はしばらく黙ってから、答えた。

「明日人が、アーシュになりたいなら、それで良い。

　でも、望んでないのに、神にされるのなら、俺は止める」

　輪廻は静かに話す。

「今まで、無垢なる魂が、神にならなかったことなどありませんでしたよ？

　無垢なる魂が神に変わる時、その膨大なエネルギーがコンテンツを支えて人々を魅了しているのです。

　神になることを止めるのは――世界の破綻に繋がるかもしれません。

　IP神話に破綻が生じても、あなたはそれを止めるのですか？」

「そんな理屈、知らねぇよ。IP神話が破綻したら、どうなるんだ？」

「さぁ。私は地獄の役人。天上界へ干渉する権限がないので、わかりかねます。

　しかし、これから創作される、神産みを止める等の前例は聞いたことがありません。

　あなたは明日人様を神に押し上げた功績で漆黒守護者(ブラックガーディアン)となったのであれば、世界は神話を守ります。

　神のいない神話(創作)の世界など存在できるのでしょうか？

　神産みを止めてしまったら――創作世界そのものが消えてしまうかもしれません」

「ふーん……でも、それは必ずそうなるって、決まってるのか？　その確率はどのくらいなんだよ？」

　俺は輪廻の言葉に不信感を露(あらわ)にしながら聞いた。

「――待ってろ。その可能性を今、算出する」

　鎖は長考しだした。

　　　＊

　横浜市立東中学校のチャイムが鳴ると、水谷誠司は現国の授業中に夢小説を書き始めた。

　塾で授業の範囲は既に終らせてしまった。退屈な授業の間、水谷は何となく気になってた事を混ぜながら『ディグオンの伝説』のアーシュと自分の恋愛模様を書くのを楽しみにしていた。

　家に帰ったら今日はたまごっち!の録画をまとめて見る予定だ。

　流石に親と見るのは恥ずかしいので、親のいない時間に見るのだが、まめっちが敬語で少し大人びた口調なのが好きだった。

　下校時間に、放送室から流れてくるドヴォルザークの『家路』が流れてきた。

　たった一人で夕陽の射した校舎にいると、理由もなく自然に涙が流れた。どうして、勝手に涙が出るのかわからないまま、誰もいない階段を降りて、一人で家に帰った。

　勉強の合間に書く、夢小説は友達のいない水谷誠司にとっては、唯一息のつける時間だった。

　内容は取り留めないものばかりだったが、文章にすると少しスッキリする。

　そんな日々の繰り返しのなか、そのノートは高校進学の時にまとめて捨てた。

　俺とアーシュ～ TRUE LOVE 4EVER～

　随所に出てくる、この文章を読み返すと、顔から火が出るほど恥ずかしかったからだ。

　思春期に戯れで書いたその物語を、水谷誠司はそのまま忘れ、明日人を拾うあの夏の夜を迎えた――