第3話 ワシ空腹すぎて弟子を取る
朝。
夜露に濡れた石の上で丸まっていたワシの腹は、
もはやドラゴンの咆哮と見まがうほどに鳴り響いていた。
「ぐぅぅぅ……ワシ、昨日からまともに食っておらんのじゃ……。
水と風と布団だけじゃ、人は生きてけんのじゃ……」
ぶるると体を震わせながら、
ワシは腹を押さえ、石ころをにらみつけた。
（お主が米粒に化けてくれればのぅ……）
――そのとき、ふと脳裏にひらめきが走った。
「……ひょっとして。水や風が出せるなら……
食い物も出せるのでは？」
昨日、マントを温めることができたのだ。
ならば「おにぎり一個くらい」なら……
ワシにもワンチャンあるのでは？
（よし！ 試すだけタダじゃ！
ワシの胃袋よ待っておれ！ いま奇跡を呼びおこすのじゃ！）
食べ物を出す詩
ワシは腹の底から息を吸い込み、
勇ましいポーズで詩を紡いだ。
「――“天に実りし黄金の穂よ。
大地に満ちる豊饒の恵みよ。
このおっさんの胃袋を救いたまえ！
ふわふわパンでもよいし！
カレーライスならなお良し！
さぁ今ここに出てこいや～～♪”」
……ぽふっ。
足元に現れたのは――
干からびた茶色いパンの切れ端。
「……な、なんじゃこりゃ？
カッスカスのやつ出てきおった……！」
ワシは震える指でそれを拾い上げ、恐る恐る口に入れる。
「……か、固ぁぁっ！？ 歯が欠けるかと思ったわ！
でも……まぁ……」
涙目でぼりぼり噛み砕くワシ。
味はない。湿気もない。まるで机の裏に貼りついた給食のパン。
「……う、うぅ……うまいわけがない……。
だが……腹の足しには……なるのぅ」
ぐし、と涙を拭った。
背後で鳴く鳥の声すら、ワシをあざ笑っているように聞こえる。
「くっ……ワシの詩魔法、食い物系は外れなんじゃろうか……。
いや待てよ？
これはつまり、修行が足りんということ……！
改良の余地あり、じゃな！」
その様子を、草陰からじっと見つめる視線があった。
「……す、すごい……！ 食べ物を……魔法で出すなんて！」
びくり、とワシは肩を跳ねさせた。
振り向くと、そこに立っていたのは制服姿の少女。
白いブラウスに青いスカート。胸元には見慣れぬ紋章。
肩までの栗色の髪を揺らし、まっすぐな瞳でこちらを見ている。
「ひ、ひえっ！？ な、なんじゃお主は！？」
ワシ、慌ててカッスカスのパンを背中に隠す。
「い、いやこれはその……！
たまたま地面に落ちてただけじゃ！
ワシの魔法とかじゃないぞ！」
「いえ、見てました！」
少女は一歩踏み出す。頬がわずかに紅潮し、声が震えている。
「あなた……詩を唱えていましたよね？
あれは……古代の失われた食糧魔法……！」
「ちょっ！？ 勝手にすごそうな名前つけんでくれるか！？」
ワシの抗議も空しく、少女は両手を胸の前でぎゅっと組んだ。
「お、お願いします！
その、あ、あの魔法……わ、私にも教えてくださいっ！」
「は、はぁ！？ お主、正気か！？ これ、見てみい！
ただの乾パン以下じゃぞ！」
慌ててパンを差し出すと、少女は両手で大事そうに受け取った。
「……こんなに……貴重な食べ物を……魔法で……！」
感極まったように瞳をうるませて、もぐもぐと噛みしめる。
「……か、固っ！？ でも……あ、ありがたい……！」
（まじか！ このカッスカスパンをありがたがっとる！？
やべぇ……話が勝手に大きくなっとる……！）
少女は姿勢を正し、深く頭を下げた。
「どうか！ 私を弟子にしてください！
この身を捧げても構いません！」
ワシは内心パニック。
（ど、どないしよ！？ 弟子！？ 弟子って言ったぞ！？
ワシ、教えるもんなんか何一つないぞ！？）
だが腹が鳴る。ぐぅぅぅ……。
（……待てよ？ この子を利用すれば、食い物が……？
飯を分けてもらえる可能性が……！）
ワシは無理やり胸を張り、重々しく頷いた。
「……よかろう。じゃが覚悟せい。
ワシの魔法の修行はちと厳しいぞ？」
「分かりましたっ！！」
少女の目は、尊敬と期待でキラキラと輝いていた。
（いやいや、実際はハッタリやけどな！？ どうすんのワシ！？
いや、でも……これ、飯の匂いがしてきたぞ！？）
こうしてワシは、思いもよらぬ“弟子持ちおっさん詩人”
としての第一歩を踏み出してしまったのであった。
