第4話 ワシびしょ濡れになる
制服の少女は、恥ずかしそうに目を伏せて口を開いた。
「じ、実は……わたし、学園では落ちこぼれで……。
魔法も、いつも全然出来なくて……」
ふむふむ、と頷きながら聞くワシ。
（いや、ワシに言われてもな……
ワシも同じ穴の狢なんじゃが……）
だがここで「同情」だけしても仕方ない。
せっかくなら――
いや、ただの興味本位で――試してみたくなった。
「ふむ……じゃあ、ちと見せてみい。お主の魔法を」
「は、はいっ」
少女は緊張気味に両手を前に差し出し、深呼吸する。
少女の魔法
「ちょっと試しに見せてみい」
促すと、少女はおずおずと杖を握り、詠唱を始めた。
「――水よ、器に満ちろ……！」
てろ……ぽとん。
水滴が一粒、杖の先から落ちた。
「……これが、精一杯なんです」
おっさんの挑戦
ワシは胸を張る。
(ふふん。昨日な、ワシも水を出すことに成功したんじゃぞ)
「本気を出すと、この辺り一帯が池になるからの。
今からやるのは“十分の一”に抑えておる」
（これで失敗しても“抑えた”で言い逃れできる！
完璧じゃ！）
ワシは声を張り上げた。
「――“さらさら流れよ小川のせせらぎ～♪
のどを潤し、腹を鳴らし、
乾ききったおっさんの喉に、
ちょっぴりだけ恵みをくれ～～♪”」
ちょろちょろちょろ……。
「ほ、ほれ見い！ 小川じゃ、小川じゃぞ！」
（内心：あ、危なっ……昨日と変わらん！
でも出たからセーフ！）
少女への指導
「……さあ、やってみなさい」
ワシは腕を組み、いかにも“師匠”らしく頷いてみせた。
少女は真剣にうなずき、
ワシの詩を一言一句そのまま口にした。
「――“さらさら流れよ小川のせせらぎ～♪”」
……沈黙。
杖の先からは何も起こらない。
「……で、出ません」
肩を落とした少女は、
今にも泣き出しそうな顔でつぶやいた。
「やっぱり私には……無理なんですね……」
（や、やばい！
このままでは“師匠”コースがおじゃんじゃ！
弟子第一号が脱落してしまう！）
ワシは慌てて咳払いし、胸を張った。
「ごほん。……魔法はの、イメージが大事なんじゃ。
詩を丸暗記するんじゃなく、自分の心で――
そう、“己の言葉”で呼ぶのじゃ」
（完全なるハッタリじゃが……
これで失敗しても“心がこもってなかった”で誤魔化せる！
完璧じゃ！）
少女はぱっと顔を上げた。
「……わかりました！ 自分の言葉で！」
爆発的な成果
少女は杖を抱きしめるように胸の前で構え、目を閉じた。
深呼吸を一つ、二つ。
そして――
「――“あふれよ水！ わたしの心を洗い流して！
落ちこぼれの涙をぬぐい去り、
すべてを包む優しい流れになって――！！”」
どばああああああああああああああっっ！！
大地が震え、地面から凄まじい勢いで水柱が噴き上がる！
あっという間に一帯が水浸しになり、
草原はまるで湖のように変わった。
「ぎゃあああああ！！ 服がぁ！
ワシの布団がぁぁぁぁぁ！！」
必死に荷物を抱えて逃げ惑うワシ。
少女はびしょ濡れのまま、
きらきらと瞳を輝かせて振り返った。
「で、できた……！ 私、できました！
師匠のおかげです！」
「い、いやワシはただちょっと……。
……こほん、当然じゃ」
胸を張って見せるワシだが、膝はがくがく震えている。
（内心：おおおおい、
なんかとんでもないことになっとるぞ！？
ワシがやったのの何百倍じゃこれ！！）
水びたしになったワシとリリア。
ワシは「ちべたっ……！
冷たすぎるわコレ！」
と震えながら、慌てて即席で風の詩を紡いだ。
「――“そよそよ風よ、ワシを撫でて～♪
びしょ濡れおっさんの髭を乾かし、
哀愁ただようズボンもぱりっと仕上げてくれい～～♪”」
ふわぁぁっと優しい風が吹き抜け、
二人の衣服がじんわり乾いていく。
「わぁ……！」リリアが目を輝かせた。
「すごい……！ あったかい風……。
師匠、実は高名な魔法使いなのでは……？」
「い、いやいや、ワシはただの詩人じゃよ」
胸を張って答えつつ、内心は冷や汗。
（いやホントにただの詩人なんじゃが……！
ただの寒がりおっさんなんじゃがぁぁ！）
「またまたご謙遜を！
あっ、この魔法もぜひ教えてください！」
リリアがキラキラの目で一歩前に出てきた。
ワシは思わず一歩後ずさる。
（いやいやいやいや！
さっきの水みたいに竜巻クラスの風でも吹かされたら、
ワシの髪の毛ごと飛んでいくわ！）
「ま、またの機会にしとこうかのう……」
しれっと言い訳してやりすごす。
その瞬間――
ぐぅぅぅぅぅぅぅぅ。
王宮の大広間にも響き渡りそうな音で、
ワシの腹の虫が盛大に鳴った。
「……あ」
「……あ」
二人して顔を見合わせ、沈黙。
次の瞬間、リリアはくすっと笑い、
ぱっと表情を明るくした。
「師匠！ もしよかったら、私のうちでお食事を」
「……ぬ、ぬぅ……？」
ワシは一瞬ためらったが、すぐにうなずいた。
「う、うむ……ではお言葉に甘えて……」
（内心：……完全に流されとる！
でもまあ作戦的に成功？！）
こうしてワシは、健気な少女・リリアに連れられて、
彼女の家へ向かうことになった――。
