フォルトゥーナに祈りを

6話

　時刻は深夜2時を指している。

今日も徹はそのままソファで眠ってしまった。

千春は彼の寂しげに涙を流す姿に昨日のようにここに彼を一人残して帰ることが出来なくなってしまった。

　（少し痩せたね）

千春はうっすらと頬に影ができた徹の顔を見つめた。

酒ばかり飲んできちんとした食事を取っていないのだろうか。

仕事も忙しいだろうにこんな不健康な生活をしていたらいくら若くて丈夫だといっても

徹の体はもたないだろう。

こんなに心配なのに何もしてあげられない自分が千春は歯がゆく感じた。

「…ん…」

徹が眠ってからどのくらいの時間が経過しただろうか。

幽霊になってから眠気が訪れない千春は彼の傍に寄り添い静かな時間を過ごしていた時だった。

徹がゴソゴソと身じろいだかと思うとソファから起き上がり目を覚ました。

（喉でも乾いたのかな…？）

千春はソファの手すりに小さく腰掛け、徹の様子を眺めていた────その時。

（……え？）

パチリ。

千春と徹の視線がピッタリと交わった。

徹はまるでそこに千春がいるかのように只ひたすら視線を逸らすことなくこちらを見つめている。

その顔は呆然とし驚きを隠せないかのようにも見える。

千春は突然のことに少しうろたえてしまった。

（今まで、生きている人と視線なんか合ったことなかったのに…）

「千春か……？」

徹は酷く震える声で千春に問いかけた。

（え…？）

「千春だろう…？」

（もしかして徹、私のことが見えるの！？）

「千春っ千春だなっ！？どうしたんだ！会いにきてくれたのか！？」

徹は今にも泣き出しそうに顔を歪めると千春を強く抱きしめた。

（体まで触れ合える！！）

千春は突然のことに混乱してしまった。

自分の身に何が起こったのかが分からなかった。

（どうして？何が起こったの？）

千春は訳が分からないものの、自分も恐る恐る彼の背に腕をまわした。

「千春っ千春っ」

千春の背中にまわる腕に力が込められる。

「会いたかった。ずっと…！」

徹は千春の首筋に顔をうめると小さく声を吐きだした。

その切ない響きに千春の胸がギュッと痛くなる。

「私もだよ…」

千春の発した言葉が声として室内に響いた。

驚くことに声まで出す事が出来るみたいだ。

「千春…、すまなかった。お前を守ってやれなくて」

「気にしないで。徹のせいじゃないよ」

「すまない。本当にすまない。あの時俺がちゃんと千春を家まで送ってやれば

こんなことにならずに済んだんだ」

徹が苦しそうに声を吐きだした。

“あの時”とは。

千春が徹と喧嘩して一人で泣きながら帰った夜のことだ。

約束をしていた。

徹と夜の桜を見に行こうと約束をしていたのだ。

社会人になって仕事をするようになってからは学生の頃のように気軽に会いたいときに会えることは

出来なくなった。何度もデートの約束をキャンセルされた。

けれどそれは仕方がないことだ。

千春もそれは分かっていた。

けれど何故かその日だけはその約束だけは反故にされたくなかった。

『どうして？約束したよね！？』

『すまない。急に仕事が入ったんだ』

『徹が昼間は無理だから夜行こうって言ったんだよ。だから夜にしたのに！』

『悪い。今度にしてくれ』

『今度って…桜、もう散っちゃうよ！』

仕事帰り、自宅へ帰ってすぐにお弁当を作るとウキウキした気分で徹のマンションに訪れた。

その日はお互い仕事が終わってから夜桜をみようと約束していたのだ。

お弁当のおかずも少し奮発した。徹の好きなものばかり詰めた。

それなのに。

マンションへ行くと徹が仕事鞄に書類を入れまたどこかに向かおうとしていた。

千春との約束を忘れたかのように仕事をしているときの顔になっている徹に腹が立ってしまった。

きっと徹の冷静な態度にも我慢ができなかったのだ。

不満をぶつける千春をよそにちらりと腕時計を見た彼の行動に怒りが頂点へと達した。

『もういいよ！！』

千春は手に持っていたお弁当箱を徹にぶつけると彼に背を向けマンションから出て行った。

少し走ってからチラリと後ろを振り返ってみるが徹が追いかけてくる様子はない。

千春は瞳にあふれた涙を指で拭うとトボトボと歩きだした。

自分ばかりが楽しみにしている。自分ばかりが子供みたいに駄々をこねている。

そう思えてならなかった。

どこにでもある恋人の喧嘩だった。

数日たてば気まずそうにしながらもお互いに謝ってまた何気ない日常を繰り返し過ごしていく。

それだけだった。

それだけだったのだ。

「千春が殺されたのは俺のせいだ。あのとき仕事なんかしないでお前との約束を守っていれば、

出て行ったお前を追いかけていれば千春は殺されずに済んだんだ。死なずに済んだんだ。

　千春、すまない、すまない…」

徹はとても苦しんでいた。

きっと彼はこうしてずっと千春に詫び続けていたのだろう。

悲しさと苦しみを酒で紛らわし幾度となくこの部屋で涙を流したのだろうか。

「通夜に行かなければいけないことは分かっていたんだ。けれど、どの面下げてお前に

会いに行くことができるんだ。俺は臆病だ。千春の死んだ顔を見ることがどうしてもできなかった」

背中にまわされた彼の腕は痛いくらいに力が込められていた。

「いいよ。もういいよ。そんなに自分を責めないで。私は徹を恨んでなんかいないんだから」

千春は彼を安心させたかった。

あなたのせいではないのだとどうしても伝えたかった。

「会いたかった。千春にどうしても謝りたくて」

「うん」

「こうして千春ともう一度、抱き合いたくて」

「うん」

千春の肩が徹の涙で濡れていた。彼は見ないうちに少し泣き虫になったようだ。

「会いにきたんだよ。徹。」

「ああ…。」

徹は顔を上げると千春の唇にそっと自分のそれを重ねた。

「ありがとう。千春。俺に会いに来てくれて」

彼がようやく笑った。

久しぶりの彼とのキスは甘くそして切なかった。

静かに、ゆっくりと夜が更けていった。