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5話

　結局徹はそのまま泣きつかれたようにソファで眠ってしまった。

散らかった部屋の中、一人疲れたようにソファに体をあずけて眠る徹の姿がとても痛々しく思える。

毛布でもかけてあげたかったが幽霊である千春にはどうすることもできない。

後ろ髪を引かれたが通夜の後、母がどうしているのかも気になり夜明け前に徹のマンションを後にした。

　自宅へ帰ると母は千春が生前使っていた布団に体をうずめ眠っていた。

未だに千春の香りが残る布団に深く顔を埋めている。……亡くなった娘の片鱗を探すように。

（お母さん、ごめんね…）

何度繰り返した言葉だろう。

親の悲しむ姿はこれほどまでに心が痛くなるものなのか。

生きていたときには分からなかった事が死んでからはじめて理解できた。

なんとも皮肉なことだろう。

何気ない日々がどれだけ大切だったかを、どれだけ価値のあるものだったのかを。

千春は今、骨身に沁みて感じていた。

（できることなら…もう一度この世界で生きていたい）

千春は夜明けの薄青色の空をじっと眺めた。

　午後21時。

昨晩のこともあり千春は徹のことが心配だった。

今の時間なら会社から帰ってきているだろうと千春は再び徹のマンションを訪れた。

千春が思った通りリビングの明かりがついている。

徹は帰宅しているみたいだ。

しかし今日はリビングから徹の声とは別に違う男の声も聞こえた。

（喧嘩しているのかな…？）

声の主はとても憤っているようだった。

千春はドアをすり抜けリビングへと入る。

「どうして昨日小谷さんの通夜へ来なかったんだ！！」

声の主が大声を張り上げた。

「うるさい。お前には関係ないだろう」

徹は心底うんざりしているように言い返す。

千春はすぐに自分のことを話しているのだと気付いた。

「君は小谷さんの恋人として通夜に出席するべきだった！」

徹の態度が火に油を注いだのだろう。男はますます大声で怒鳴った。

（竹内くん！）

千春はこの声の主の顔を見て誰なのかがはっきりと分かった。

大学時代に同じ学部だった竹内くんだ。

社会人になってからは全く会う機会がなかったのだが学生だったころは親しくしていた友人の一人だ。

千春と徹と竹内くんの3人で遊んだこともあった。

彼は昨日の通夜に来てくれていたのだ。

「知るか。話はそれだけか？どうしても用があるというから仕方なく時間を割いたというのに

こんなくだらないことなら無視すればよかった」

徹の口調がやけに冷たく思えた。

千春と話すときはとても優しい彼だが男友達にはこんな感じなのだろうか。

「くだらないだと！？君はそれでも小谷さんの恋人か！」

竹内は徹以上に生真面目な男である。

きっと通夜に行かなかった徹の行動が彼は許せないのだろう。

「部屋もこんなに散らかして恋人の通夜には行かず、酒ばかり飲んでいる！

君は小谷さんの死が悲しくないのか！！」

竹内のその言葉に徹の目の色がサッと変わった。

（やめて！竹内くん！）

千春はとっさに叫んだ。

しかし竹内は徹の変化に気づく様子はなく怒鳴り続けている。

「君は昔から他人と一線を引いていたが小谷さんには違うと思っていた！彼女には君なりの

愛情を注いでいると思っていた！それは僕の勘違いだったのか！？」

（やめて！！ちがうの！徹はとても傷ついている！！それが顔や行動に出ないだけで誰よりも

私の死を悲しんでくれているんだよ！！）

「君は悔しくないのか！？君が今ここで酒を飲んでいる間にも小谷さんを辱めた人間はのうのうと

生きているんだぞ！それなのに君…ぐぁっっ」

竹内の言葉はそれ以上紡がれることはなかった。

…徹が竹内の首をギリギリと絞め付けていたからだ。

「悲しくないかだと？」

徹の瞳はギラギラと怒りで燃えていた。

「悔しくないかだと？」

徹は更に腕の力をこめ首を絞めあげる。

竹内が苦しそうに呻いた。

「今俺が首を絞めている相手がお前じゃなく千春を殺した奴だったら俺はためらいなくこの首を

握り潰してやる。……いや、楽に殺してなんかやるものか。死ぬより辛い地獄を見せてから殺してやる。

俺の怨みもなにもかもそいつにぶつけてから殺してやる。そいつが殺してくれと言うまで痛めつけてから

殺してやる」

徹の瞳は竹内を通り抜け千春を殺した相手を睨んでいた。

「…っ離せ！！」

竹内は徹の腕を力を込めて振り払った。

すると以外にも容易く竹内の首から離れた。

ゴホゴホと竹内が苦しそうに咳き込む。

彼の首には徹の指の跡がくっきりと痛々しくついていた。

「帰れ」

徹が静かに言った。

先程までの激情は見当たらない。

徹の言葉に竹内は何も言わず玄関へと向かった。

（ごめんね、ありがとう）

千春は竹内が横を通り過ぎたときそっと彼につぶやいた。

誰も悪くないのだ。徹も竹内も。

竹内は靴を履き玄関のドアを開け出て行こうとしたが少しだけ立ち止まると

徹に背を向けたまま「すまなかった」と一言だけ呟いた。

徹の返事はない。

竹内はそれ以上何も言わずそのまま部屋から出て行った。

竹内が帰り静まりかえった部屋の中、徹が一人何をするでもなく立ち尽くしていた。

その姿が何故かとても小さく見えた。

もう成人している彼が何故か小さな子供のように思えたのだ。

「千春…」

徹がポツリと呟く。

「千春…会いたい。お前に会いたい」

（徹…）

「お前を抱きしめたい。お前の優しい声が聞きたい」

徹の頬に涙が伝った。

それは止まること無く彼の瞳から堰を切ったように流れ出す。

（徹、ごめんね、悲しい思いをさせてごめんね）

千春は徹に謝った。

彼に恋人を失う苦しみを味わわせてしまったのだ。

この苦しみがいつか思い出になればいい。

「そんなこともあったな」と私の死を彼が強く生きる糧にしてくれたらいい───。

千春は強くそう願わずにはいられなかった。