#3 The time for work.
彼の勘は当たっていた。
アリアの読み通り、このまま手ぶらで帰る気など微塵もない俺は、そこらじゅうに転がっている岩の後ろなどに身を隠して好機を待つ為に現場との距離を取っていた。
…その時である、突如として背後で驚くほどの轟音が鳴った。
バイクを停車させて、先ほどまでいた現場の方を振り返ってみると、そこには黒煙と共に火柱が立っている、どうやら大きな爆発が起きたようである。
「随分と派手にやりやがる…！」
よく見ると黒煙を背に現場からこちらに向かって3台の反重力式のキャリアカーが猛スピードで走って来るのが見える。
賞金首が現れた、最早そうとしか考えられない、目的は降下してきた車の強奪、その逃亡の足掛かりに現場を爆破したのだろう。
バイクの進行方向をキャリアカーの方へ向けると温まってきたエンジンを吹かして、覚悟を決める。
「仕事の時間だ、せめて今月の支払い分は回収させてくれよ！」
俺は力強くグリップを握り、まずは並走している3台のうち、こちらから見て右端のキャリアカーに標的を定めた。
ホルスターから電撃銃を威力を高めながら引き抜き、爆走状態のキャリアカーのバンパーに向かって走る。
このままいけば正面衝突する形になるが、俺の心臓の音は落ち着いている。
「あいつは…"高級車志向のマルコ"か。賞金は10,000バロ、とりあえず確実に仕留めておくか」
衝突ギリギリまで引きつけてから銃口をフロントモニター越しの賞金首に向け、息を吐くようにトリガーを引く。
そして、ハンドルを切ってキャリアカーのすぐ右横を通り過ぎた。
タイヤレスの様な新式の車だとフロントガラスの替わりにモニターが使用されており、規定以上の電圧を加えるとモニターがショートして黒くなって周囲の映像がまったく見えなくなる、その状況になると大抵の車は運転手に危険がないようにエアバッグを展開させて急停車するようにプログラムされている。
もちろん今回も例外ではなく、まともに電撃を喰らったキャリアカーは甲高いブレーキ音を立てて止まった。
「チクショウ…！何なんだアイツはッ！！」
エアバッグの圧迫から逃げるように"高級車志向のマルコ"は拳銃を片手に車外へ出た。
周りには遮蔽物がない、今のヤツは俺にとって格好の的である。
バイクを横滑りさせて減速してる間に胴体めがけて3発の電撃弾を撃ち込む。
無理な姿勢だった為に最初の2発は外れたが、最後の1発だけは左肩に当たり、賞金首はその場に倒れた。
「よーし！まずは今月の家賃とか光熱費とか酒代とか、生活費諸々の確保成功！」
後方を確認すると少なくとも4台の鮮やかな点滅を繰り返すパトカーがこちらに向かって来ているのが見える。
1発2発の大爆発ぐらいでは動じない。流石は誇り高き火星の警察、タフネスである。
「じゃあ、後の面倒くさい処理等々は任せて、今月の借金分の賞金を追わせてもらうぜ…！」
地面に倒れて呻き声をあげている賞金首の右手近くに銃が落ちていたので、抵抗をされないようにバイクを走らせるついでに銃を遠くへ蹴飛ばして、次なる獲物の元へ急いだ。
自分でも惚れ惚れしてしまうほどの素早い対処ができたので前を走るキャリアカーはそれほど遠くへは行っていなかった。
すぐ獲物達に追いつき、先ほどと同じようにフロントモニターを狙うためにさらに速度を上げて、左端を走るキャリアカーの運転席の隣まで行こうとした時、自分が"歓迎"されていることに気がついた。
そう、運転席に座っている賞金首が窓枠の向こうでハンドルを握る片手間に俺の眉間に向けてフルオートの銃を構えていたのだ。
「死ねぇいっ！この腐れ賞金稼ぎ野郎ォオ！！」
賞金首が銃のトリガーを引く。
ズババババっと音を立て、容赦無く放たれる弾丸を避ける為に急いでキャリアカーの車体から離れるとバイクは勢いよく砂埃を巻き上げた。
結果としては弾丸は車体を擦った程度で身体には1発も当たらなかったのだが、俺の愛車はレアモノだからこの擦り傷でも修理に出すと高くついてしまう。
擦り傷だが、俺は凹んだ。
「え。嘘だぁ…あんなへっぽこ弾、普段なら絶対避けられんのになぁ…」
「ガハハ！どうした？もう終わりか？！三流の賞金稼ぎがオレ様を捕まえられると思うなよッ！」
賞金首が煽り立てたその瞬間、俺は急速に頭に血が上り、高笑いをしている賞金首に対してギリギリ人体が耐えられる威力に調整した電撃銃の銃口を向けた。
「うるさいぞ"ビリー"っ！4,500バロの通り名なしが調子に乗るんじゃねぇ！」
ヤツは開けっぱなしの窓から突然入り込んで来た電撃弾に驚く隙なく被弾し、体を伸ばした。
そして、運転手の意識が確認できなくなったキャリアカーは先ほどのキャリアカーと似たような方法で停車した。
バイクの傷を直せるとしたら金銭的に来月からの話になるだろう、これじゃあテンションだだ下がりである。
…と思っていたが、残り一台となったキャリアカーの運転手を見た瞬間、俺は息を呑んだ。
そして、思わず口元がニヤけた。
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