3/3

異世界生活一年生・錬金術っていうか…

「この壺にオシッコしてくれるかな、いまココで」

室内には幾つかの燭台があり、上に火を灯されたロウソクが据えてある。

ゆらり、と、揺れる炎が、部屋中の物に反射して不恰好な影を乱造していた。

「うん、ここにオシッコしてくれるかな」

「……は」

俺はおっさんだ。

ただのおっさんだ。

「そうだね。じゃあオシッコしてくれるかな」

なんの、なんの変哲も無い30絡みのおっさん。

そんな俺に、一体何が出来る？

こんな状況で、一体いかほどの手が打てる？

残念ながら、俺はただのおっさん。勇者じゃない。

正直な話、

「は？」

と返すのが精一杯なんだ。

「オシッコだよ」

もう簡便してくれ。

どうしてこんな風に、俺のようなおっさんが強制排尿を迫られるなどという、世にも気持ち悪い事態に遭遇したかと言うとだ。

時間は、12進法でだいたい2時間ほど前に遡る。

ああ、時間の確認は腕にした腕時計でやってる。前世からの持ち越し品だ。

錬金術士クレミィ氏による張り紙を頼りに、仕事を探して路地裏へと分け入った俺。

あの貧民街と違い、こっちは路地裏でも中々小綺麗だ。

「ここかな」

定規を使って、印刷と見まごうほど綺麗に書かれた地図を辿れば、その場所はすぐに見つかった。

俺は階段の袖口に立った。

地図が指し示した建物は、一見すれば入り口すらないのっぺりした建物だった。

石レンガ造りが多い街で、この建物はまるでコンクリート製。

……だと思ったのだが、見ればところどころそのコンクリートが剥がれ、中の石造りが露出している。

「お、入り口かな？」

建物の周囲をぐるっとすると、壁に四角い穴が開いている。覗き込むと、上に伸びた階段があった。

……と言うわけだ。

それから面接を受けて、即採用。

いまは初仕事としてオシッコを迫られている。

☆意味不明☆

引きつった苦笑いをなんとか押さえ込み、俺は愛想笑いを作った。

頬を汗が伝っていくのを自覚しながら、薄暗い部屋の中で、大きな銀色の三つ編みの背中に問いかけた。

「ち、因みに、聞きますけど。クレミィさん」

問いかけられて、クレミィ氏が肩越しに小さく振り向いた。手には試験管らしき物。

「なんだい？」

髪とお揃いの銀色の瞳が、銀色のまつげの奥から俺を捉えた。

神秘的。

でも、髪はけっこうボサボサ。

「この……その、えぇ、壺には……どんな意味が？」

どもり切った俺の問いかけにも、氏は穏やかな声音で答えてくれる。

服装や話し方でわかりにくいのだが、氏は恐らく女性である。なにも女性と二人きりだからと興奮したりはしないが、だいぶ居心地が悪い。

「初歩的な錬金術だよ。いま丁度材料を切らしていてね。頼んだよ、助手くん」

「はぁ……錬金術ですか」

張り紙にあった通り、錬金術士のようだ。

小便をなにに使うのかは知らないが。

火薬とか？でもそれ只の原始科学じゃんよ。

「実は飲酒している人の小便が好ましい。ポップ飲みよりも、葡萄酒飲みの方がいい。葡萄酒から出た小便のほうが、出来がいい気がするんだ」

よくもまぁ、小便小便と連呼するお方だ。

さすがに少しむず痒くなってきた。

苦笑いを抑えきれない。

「えっと、必要性に関しては理解しました。その、ちょっと別室で用意させて貰っても……」

物置とか、トイレとか、あったらいいな。

「構わないさ。隣の寝室を使ってくれよ」

寝室と申したかこの女。

こんな不細工なおっさんを、寝室に入れる？しかもあまつさえ、そこで小便をさせるだと……！！

そんな馬鹿なことがあるか！

俺の心臓は高鳴り、全身から冷や汗が吹き出している。手足の末端がブルブルと震えて、喉に石が詰まったように息がしづらい。

「じゃあ……」

断れ。

断るんだ、俺！

人間としての良心にかけて、この仕事を辞退するんだ！

「お言葉に甘えて」

俺は壺を抱えて、隣の部屋に入った。

＊＊＊＊

「……うっ」

信じられない。

やってしまった。

「ふぅ…………」

女性の寝室で、オシッコを…………

ーーーーやって、しまった。

「もう……取り返しがつかないな」

俺の人間性は、ここで終わりを告げた。

バタン、と扉の閉まる音で、クレミィ氏が振り向いた。

俺が寝室から、壺を抱えて戻ってきたのを見て、

「おかえり。無事に出たかな？」

なんて無表情で問いかけてくる。

いや、無表情だが、声色が若干『ご苦労様』みたいな雰囲気を纏っている。

……天然かこいつ！

この壺になにが入っているのか、勿論知っているだろうに。

ちゃぷんっていってるぞ、音がするだろうホラ。チャプチャプいってるよ。臭いもする。

異様な臭い。

転生する前ーーーーつまり、俺が転生の原因となる事件に遭遇した晩、俺はビールを飲んでいた。

よって、壺の中からは一晩の放置した後の缶ビールの空き缶みたいな臭いがしてくる。

キツイ。

「ありがとう。じゃあそこに置いて、こっちに来てくれ。ついでにそこの白い粉を適当に入れておいて」

「はい」

指し示された場所に壺を置き、薬包紙に包まれた粉を、壺内に投入する。

「一袋丸々入れましたが」

「それでいいよ」

所狭しと並んだ何かしらの器具を避けて、クレミィ女史の元へ。

「あ、ついでにそこの薬瓶を取ってくれ。そうそう、その黄色いのが入ったやつ。それから……そこの木炭も」

はいはいと言われた通りの物を持って、彼女のいる机に向かった。

机は、大きな台を中心に、小島のように台が連結し、各台座に細々とした材料がセットされている。

さしずめ、錬金机ってとこか。

黄色い石のカケラみたいのが入った瓶を置き、次に木炭の箱を床に置く。

「お疲れ。じゃあちょっと見ていてくれ。君がこれから私の助手として働いてくれるなら、覚えて貰わなくちゃならないから」

そう言って、木炭をいくつか取り、綿棒でガンガン砕いていく。

「何を作るんですか？」

作業の様子を見ながら、気になって質問してみた。

て言っても、察しは大体ついてるけど。

「火薬だね」

やっぱり。

俺が得心を得ている間に、木炭はすり鉢の仲で粉末になっていた。

そこへ瓶から黄色い粉……たぶん硫黄が投下され、混ぜ混ぜされる。

……あれ？硫黄あるじゃん。

「クレミィさん。あの壺はどこで使うんですか？」

「今使うよ？この黄色いの、これがもう今ので終わりなんだ。火薬はいっぱい作るから」

「なるほど」

量がいるのか。

クレミィ氏は徐々に汗を滲ませてきている。

左目にかけたモノクルを、何度も直している。

体力があまり無いのか。

「手伝いましょうか？」

「気遣いは無用だな。君は錬金術士でもないし、助手にはこんな事をさせられない」

小便連呼の残念(がっかり)ウーマンのクセして、変なところでしっかりした人だ。

作業を見ていると、クレミィ氏の白衣のポケットから、何やらハムスターじみた動物が顔を出すのが見えた。

ペットだろうか。

「やぁ、どうも」

取り敢えず挨拶。

彼はこちらをじっと見た後、ひと鳴きしてポケットに戻っていった。

「どうかしたかな？」

「いえ、なんでも」

作業はどんどこ進み、ついに少量の火薬が完成した。

見た感じは黒色火薬っぽい。

「黒いですね」

「これが火薬さ。作り方はすごく簡単だし、初歩的な物だね。大釜で作るなら、ちょっと大変だけど」

ふんふん。適当に頷いておく。

黒色火薬は使用時に排出される煙がひどく、戦場で著しく視界を塞ぐため、実はあまり向いていない。燃焼の仕方もほとんど爆発に近いものらしい。そのため、19世紀には無煙火薬に取って代わられている。

ちなみに、吸水性がアホみたいに高く、しっかり保存しないとすぐに湿気って使えなくなるようだ。

「やってみる？」

「是非」

気がつくと、俺はなぜか、錬金術士としての一歩を踏み出していた。

人生なにがあるか分からないーーーとは言うが、宵越しの銭を求めてバイトを探しに来たら、いつの間にか錬金術士候補生というのは、一体如何なものであろうか？

因みに、硫黄がもう無いので材料の一部に自分の小水が含まれるのだが。

俺の人間性はもう死んだので、気にしない。

おしっこ(小声)