「七日後、あなたは人を殺す」と神託された公爵令嬢は、大切な人を刺す未来から逃げ出しました

第18話 選んだ未来

祝典の日から、ひと月がたった。

予見院の門は、閉じられた。

神託の間の机も、奥の間の寝台も、からっぽになった。

眠りの塔の百十二人は、ホーン先生の目覚まし薬で、一人ずつ、目を覚ました。

一人残らず、王の法院で、裁きなおされることになった。

まだ起きていない罪ではなく、本当にしたことだけで。

◇

わたしが描いた絵で捕まった、四十二人にも、会いにいった。

一人ずつ。

「あなたが、何を言おうとしていたのか、あのとき、聞きませんでした。ごめんなさい」

怒った人もいた。

何も言わずに、背中を向けた人もいた。

それでいい、と思った。

はじめて一人で描いた絵の、そばかすの若い人は、寝台の上で、しおれた野の花を、じっと見ていた。

「……妹が、置いていったんだ。三年、毎月」

それから、わたしを見た。

「あの夜、俺は、ナイフを捨てるつもりだった。本当だ」

「はい。聞かせてください。最後まで」

わたしは、寝台のわきの椅子に、すわった。

◇

ゴドウィン・ハーロウは、法院で、裁かれた。

おじさまは、何一つ、言いのがれをしなかった。

鏡の池のことも。北街道のことも。セレスのことも。

北の島の、石の牢で、一生を終えることになった。

ラングレー伯爵は、娘を売ったかどで、爵位をとりあげられた。

セレスのお母様は、伯爵とは別れて、今は、グレイフォード家の離れで、お母様と、毎日お茶を飲んでいる。

騎士団長は、団長の座を降りた。

今は、王の法院の下で、起きてしまった罪を、足で調べている。

「話を聞くのは、思ったより、骨が折れる」と、ぼやいていた。

セドリック様の新しい縁談は、三つ続けて、断られたそうだ。

西の塔の保護の間は、閉じずに、残すことになった。

起きてしまったことを、調べるあいだ、こわい思いをしている人が、ひと晩、安心して眠れる部屋として。

壁の、ひっかいた字も、そのままにした。

『ぶじに、朝が来た』

その下に、わたしも、小さく、ひっかいた。

『わたしにも、朝が来た。ありがとう、セレス』

◇

ルイ・ベルナール判事は、王都の墓地に、ねむった。

奥様の、となりに。

クロード様は、お墓の前で、長いあいだ、立っていた。

わたしは、少し離れて、待っていた。

やがて、クロード様は、ふり返って、わたしを呼んだ。

「父に、紹介したい人がいる、と、言っておいた」

父のお墓にも、二人で行った。

盾と、二羽のつばめの短剣を、お墓の前に、そっと置いた。

「父さま。場所が、ちがいました。ちゃんと、見つけました」

クロード様が、となりで、帽子をとった。

「エドガー公。お嬢さんは、俺が見つけたときから、すみっこばかり見ていました」

「なんの報告ですか、それは」

「ほめている」

お墓の前で、わたしは、少しだけ笑ってしまった。

◇

セレスのお墓は、ホーン先生の温室の、すぐとなりに、つくった。

白百合の、咲く場所。

わたしは、お墓の前に、白百合の香油を、ひとしずく、たらした。

――エリー、すごい！

うしろから、声が聞こえた気がした。

ふり返っても、誰もいなかった。

ただ、春の風が、わたしの短い髪を、くすぐっていった。

肩の上で、少しだけ、のびはじめた髪を。

◇

この国には、もう、巫女はいない。

――エリーには、あげない。こんなもの。

セレスが、最後に、にぎりしめた両手。

あの手のおかげで、わたしは、誰の夢も、見ないで眠れる。

七日後を、前もって知る人は、もう、どこにもいない。

だから、これからは、起きてしまったことを、すみっこまで見て、話を最後まで聞くしかない。

それで、いいのだと思う。

◇

陛下は、新しく、「王立調査室」をおつくりになった。

起きてしまった罪を、絵と、証拠と、証人で、調べる部屋。

話を、最後まで聞く部屋。

室長は、クロード・ベルナール。

わたしは、そこで、絵を描いている。

もう、夢の絵ではない。

起きてしまったことの絵。証人の話を聞いて、一枚ずつ、描きなおす。

そして、自分で描いた絵を、自分で、とく。

絵解きは、もう、誰か一人だけの仕事ではない。

最初の日の、夕方。

グレイフォード家の台所に、クロード様が来た。

お母様と、セレスのお母様は、「お茶の葉を買いに」と言って、わざとらしく、出かけていった。

「約束を、果たしに来た」

「約束？」

「下手くそな踊りを、見せると言った」

クロード様は、わたしの手を取った。

かまどの火が、ぱちぱちと鳴っていた。

音楽は、なかった。

クロード様は、本当に、下手くそだった。三回、わたしの足をふんだ。

わたしは、笑いが止まらなかった。

◇

四回目に、足をふんだところで、クロード様が、止まった。

「エレノア」

「はい」

「調査室の室長と、描き手が、夫婦だと、何か、まずいか」

わたしは、目をぱちぱちさせた。

クロード様は、かまどのほうを見たまま、耳まで、赤くなっていた。

「……それは、求婚ですか」

「そうだ」

「顔を、見て言ってください」

クロード様は、ゆっくり、こちらを向いた。

灰色の目が、まっすぐに、わたしを見ていた。

「結婚してくれ。短い髪も、すみっこばかり見るところも、言い出したら聞かないところも、全部ふくめて」

わたしは、何か言おうとして。

言葉が、出てこなかった。

だから、クロード様のうしろに回って。

うしろから、ぎゅっと、抱きついた。

「……なんだ、急に」

「幼なじみに、教わったんです。いちばん大事な人には、こうするんだって」

クロード様の背中は、あたたかかった。

それから、クロード様の左手が、前に回したわたしの手に、そっと、かさなった。

七日後のことは、もう、見ない。

明日のことも、そのあとのことも。

この人と、話して、聞いて、選んでいく。

（おわり）

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完結です