結
「……経過は良好ってとこか。せっかくの治療が、飛んだり跳ねたりでだいぶグズグズになってるようだがな。一応、痛み止めでも処方しとくとすっか。しかしまあ、よくこうも毎度毎度新しい傷を用意してこられるもんだ、なあ、ロギー？ 」
「俺たちの生活を心配してくれてるんだろう。客がいなきゃ、商売にならないもんな」
大男のロギストンは、仏頂面で薬棚を物色しながら答えた。小男バーディは、上着を脱いだ私の周りを回って、医療用魔導杖をかざし傷口を確かめている。
私は再び第５大隧道の診療所を訪れていた。治療費の支払いがまだ残っていたし、教会での大立ち回りで新しい傷も山ほど負ったからだ。くたばりかけでない、まともな体調の時に見る診療所は、随分印象が変わって見えた。
「しかし……妙な手ごたえだな」
バーディが魔導杖を振りながら、首をかしげる。
「治療の魔術に、時々妙な干渉がある。こりゃ、強烈な水の魔術でつけられた傷だ。傷口にまで、魔力のカスが残ってるなんて症例は、俺もそう拝んだことがねえ」
その言葉を聞いて、私は考え込んだ。バークの「ナイフ」は、結局回収しそこねてしまった。あの後教会の手に渡ったのか、それともどこかの組合がドサクサまぎれに手に入れたか……今となっては、もう知るすべもない。
それにしても、今思い出してもあれは異様な品だった。見てくれは新しく、現代の技術で作られた魔導具のようだったが、魔術で作られた霧から魔力を取り込む機能はむしろ『うちびと』の技術に近いものがありそうだ。ジャムフが手にしていた錫杖も、その辺で取引されている魔導武器とはケタ違いの代物らしかった。
メイユレグは、あんなものをどこから手に入れたのか？ そもそも、あれだけの武器をそろえられるメイユレグとは、いったい何者なのか？
「……おい、大将、トカゲの大将！ どうした？ 今日はやけに静かじゃねえか」
バーディの声に、私は我に返った。バーディは腕組をして、私を怪訝そうに見つめている。
「診察は終わりだ。神様だか誰だかがてめェを造った時、よっぽど頑丈な造りにしたらしいな。ひと月もありゃ後腐れもなくスッパリ治るだろ。もう、ほとんど健康体だ。クソ冗談口を叩く機能が壊れちまった、ってんなら話は別だがな」
「反省したんだろ、死にかけて。人の命には限りがあるんだからな、クソみたいな減らず口叩いてるヒマなんか、本当はねえんだ」
「それを言うなら、てめェもだぜ、ログ、ロッグ、ロギー！ 」
バーディは言い、杖でロギストンの脇腹を突いた。
「痛み止めは、どうなったんだよ！ 無駄口叩いてねえで、早いとこ持って来い。でないとこいつを叩き出せねえ」
「もう、持ってきた。シビレスズランの種と、モルフォコウモリの吐く眠り毒から精製した薬だ。眠くなるから、仕事前なんかにゃ飲まない方がいい」
ロギストンはぼそぼそと説明すると、白い紙包みを私に差し出した。受け取り、コートのポケットに放り込む。
ともあれ、今回のところは永らえた。傷はいつか癒え、命は続く。続く限りは、生きるしかない。
「……減らず口叩いてるヒマがないってのは、そりゃ、逆だな」
私は呟いた。
「人生は、時々えらく長く感じる。もうやめてくれ、ってくらいに。そんな時、ムダ口でも叩いて隙間を埋めないと、とても長い人生やってけないのさ」
「なんだ、治ったと思ったら……まァた始めやがったぞ、ロギー」
バーディがあくび交じりに言う。
「つける薬がない病気ってやつさ、バーディ」
ロギストンは肩をすくめた。
（続く）
