【完結】キスからその先は。

After 西嶋

「え、葉山さん辞めるの？」

「うん、キャリアアップだって」

「へぇ」

店上がりの桐谷を迎えに、駅前まで出てきた。

俺は明日から大阪出張。

桐谷の同期の葉山のことをあまり好きではない俺は、どうしても空返事になる。

「けど、明日俺、葉山さんと大阪だけど」

「引き継ぎもあるし、今繁忙期だから普通に出張もありますよ、まだ」

「あ、そうなの」

綾野に会いたいだけなんじゃないの。

そんな意地の悪い考えが浮かぶ。

「俺は文香と大阪で美味しいご飯が食べたい」

「仕事で行っても時間ないじゃないですか……」

「行ったことないの？　大阪」

「ないですね」

「え」

彼氏が大阪にいたのに？

と、口に出しそうになって、思わず引っ込めた。

「なんですか？」

ふ、不憫すぎる……綾野。

この天然女子、男を振り回しすぎだろ。

＊

翌日。

都内の仕事を終わらせて、新幹線で大阪へ移動した。

搬入口で荷受けしているスタッフと合流すると、その中に葉山の姿を見つける。

「お疲れっす。すいません、ヘルプ頼んで。まじで男手足りなくて助かります」

背後から陽気な声がして振り向くと、綾野が立っていた。

「どんくらいで終わりそ？」

「そうですね、二十二時コースですね」

「ギリギリだな。申請通った？」

「なんとか無理ぐり。けど、まじで二十二時で消灯されるんで」

その後は、全員ほとんど無言で作業した。

暖房も切られ、次第に室温が下がっていく。

イベントスペースの設営を終え、なんとか時間前に館を出た。

「飯どうします？」

「あー」

綾野に言われて、ちらりと葉山の方を見る。

渋い顔をしていたので。

「ホテルで食べるよ。明日も早いし」

「この辺り全然ご飯屋なくて、すいません」

「お前のせいじゃないよ。気持ちだけもらっとく」

裏口で解散し、ホテルへ向かおうとすると。

少し後ろを、葉山がついてくる。

「あ、もしかしてホテル同じ？」

そう声をかけても、返事がない。

おいおい。

仮にも上司だぞ、こっちは。

「ざまぁない、って思ってますか」

「え、何が」

なんで怒ってんの。

「文香と別れたら付き合ってもらえるかも、って。二番で繰り上がり狙ってたら、それ以下だった話です」

「悲惨だな」

「なんで気がつけなかったんだろ」

今にも泣き出しそうになる葉山に。

「飯、おごってやるよ」

そう言って、ホテルの前にあった居酒屋へ入った。

＊

「結局、文香が本命だったんです」

人目も気にせず泣きじゃくるものだから。

まるで俺が泣かせているみたいで、周囲から白い目で見られる。

「そうかなぁ」

「なんでそう思うんですか！！！」

「本命いるのに浮気するやつなんかいないだろ」

「え、そうなんですか」

「だいたい、綾野が手のひらで転がしてたの、葉山さんだけじゃないでしょ」

「うわぁーん」

そんな漫画みたいな泣き方しなくても。

だんだん面白くなってきて、店員に新しいおしぼりを頼んだ。

「はい、涙をお拭き」

「西嶋さんって、そんなキャラだったんですか」

「愛する人の友人には優しくするよ」

「友人……」

「少なくとも、彼女は君のこと信頼してるからね」

「……」

「傷つけたら許さないよ？」

「怖い」

「罪悪感感じて、みなまで文香に話したりするのはやめてね」

冗談交じりに、葉山を牽制する。

「しませんよ」

「散々、遠回しに邪魔しようとしてたよね」

かつて葉山が桐谷にしてきたことは。

どう見ても、やっかみでしかなかった。

「……」

葉山は、言葉と一緒に涙まで引っ込めた。

「そういうの、綾野も馬鹿じゃないから見えてたと思うよ」

「じゃあなんで私に」

「円滑に仕事が進むからじゃない？　実際、それあるしね」

多少冷たいとは思ったけれど。

きっぱりと言った。

「……私、バカみたい」

「そうだなぁ。ここに綾野いないのが、その証拠だな」

「西嶋さん、優しさの欠片がどこにもない」

「優しいでしょ。ここでこうして話聞いてるんだから」

「そうですよね。文香にも優しくないですもんね」

「どこがかな？」

俺のジョークにイチミリも笑う気配がないから、話題を変える。

「それで辞めるの？」

「文香に聞いたんですか？」

「うん、昨日」

「なんかもう、そばにいるから利用されるのかなって……」

「それは間違いない。英断だね」

「ひどい」

「自分で言ったんじゃないか」

「そうですけど……ちなみに、西嶋さんはどのくらい把握されてるんですか？」

「え、言っていいの？　聞きたいの？」

「や、やっぱり……」

「多分、二十人くらいいるよ」

俺のその言葉に、葉山の顔が一気に固まった。

「え？　じょう……」

「冗談だとして、面白い？　この話」

「全然面白くない」

「全国各地にいるぞ。あいつ、日本列島制覇でもする気なのかな」

俺は笑ってそう言ったけれど。

葉山の顔は、もう笑っていなかった。

「明日も早いし、帰るか」

そう言って、ホテルへ戻った。

＊

それから、しばらくして。

冬商戦で慌ただしく日々が過ぎ。

年末年始の準備で疲れ果てて帰宅した日のこと。

「西嶋さん、私、マッサージの資格取ろうと思って」

「え、いかがわしいところの？」

「どうしてそうなるんですか」

「俺が水揚げする」

「何言ってるんですか？」

帰宅してソファに横になると。

そう言いながら文香が、俺の足を揉みほぐしてくれた。

「どうです？」

「うま、い？　かも」

「え、素質ないかな」

「ないない。俺の方が上手いよ」

そう言って文香をソファへ引き込み、交代する。

「えっ、上手い」

「部活でやってたからな」

「そういえば、今日葉山と会ったんですよ」

急に話変えすぎじゃないか？

「聞いてください」

「聞きます」

「驚かないでくださいよ！？」

「綾野といたんでしょ」

「ええええっ！！！　なんでわかったの！！！」

「……なんとなく」

「びっくりしましたぁ。私より仲いいの許せない。私より会ってるんじゃないかな」

「どっちが？」

「葉山に決まってるじゃないですか。私より綾野くんとのほうが仲いいなんてショックすぎる。葉山は私の友達なのに！」

「そうだな」

俺は、どうして気がつかなかったんだろう。

佐藤も。

綾野も。

本当に。

桐谷の中で、優先順位が低かったことに。

「先輩いつも忙しいし、少しでもほぐしてあげようと思って、習いに行こうと思ってたのにな」

「そんな忙しそう？」

「私でも結構ハードなのに、それ以上だから心配で」

「じゃあ、俺も会社辞めようかな」

「え」

「もう少し、時間あっていいかなって」

君との。

時間が、欲しいから。