４
次の瞬間、気付くと、宏枝と女は部屋の中にいた。──正確には部屋の中を浮いていた。
病院内の一室。天井から見下ろす視界の中で、病床を囲むように、よく知っている人たちが並んでいた。
おばあちゃん。美緒。宮崎くん……。
──ベッドの上に横たわっているのは、わたしだ……。
宏枝はぼんやりとそう思った。
痩せ細った身体が我ながら痛々しくて、惨めだった。すっかり伸びてしまっているバサバサの髪に過ぎた時間を感じる。
──こんな姿は、宮崎くんには見せたくなかったな……。
そう思うと、はじめてこの猫の目女が〝にくらしい〟と思った。
そんな宏枝の心の中にはお構いなしに、猫の目女は言葉を続けた。
「確かにさ、お母さんからの愛情は薄かったかもしれないけど、その分、おばあさまは深く愛してくれてたんじゃないの？」
──おばあちゃん……。
普段の気丈さはどこにもなく、唯々涙に暮れている祖母を見るのは辛かった。そのいつでもしゃんと伸びていた背筋が、いま覚束なげに小さく見えた。
空気を読まない猫の目女が独り言ちるように云う。
「……いまあたしがいなくなっても、あんなふうに泣いてくれる友だちっているかな」
──美緒。
わたしの、大切な親友。
ごめんね。こんなことになっちゃって。京都で事故に遭っちゃったのは、美緒のせいじゃないから……。そんなふうに自分を責めたりしないで。
それから、猫の目女が優しい口調になって云った。
「この子は、あんたに死んで欲しくないんじゃないかなー」 ここで吐息一つ洩らして宏枝を見やる。「いい雰囲気だったと、思うんだけれどね……」
──宮崎くん……。
もう、色んなものが溢れてしまっていた。
「ずるいよ……」
ちゃんと決心できたつもりだったのに、もうこれで最後になるはずだったのに……。最後の最後にこんなものを見せるなんて、ずるい、と、そう宏枝は思った。
キッと険しくなった目線を、女の方に向けた。
やっと反応してくれた宏枝に、猫の目女は満足気に頷いて返す。
そんな女の反応に、宏枝の心は逆撫でられて、揺さぶられる。
「それじゃ、わたし、いったいどうすればいいってゆうの？」
素直な方の宏枝の、こころの叫び。自分でもびっくりするくらい大きな声だった。
「わたし、もう死んじゃってて──」
「だから──」
猫の目女が、優しい声で遮った。
「訊いてるじゃない。貴女は、死にたいの、って？」
