３
気が付くと宏枝はそこに座っていた。
いつ頃からそうしているのだろう……。
視界いっぱいの暗灰色の空の下、見渡す限りに枯草と岩肌とが拡がっている。
遠くに、断続的に明滅する地平線が見える。
周囲で風が鳴って、うるさいぐらいに感じた。
──寒い……。
宏枝は自分の腕を抱くようにして、小さく震えた。
彼女の背後に、人影が現れる。
その背後に生じた気配に、宏枝は観念したように目を閉じた。
気配は音もなく宏枝の隣に移動してきて、同じ岩の端に腰を下ろす。猫を思わせる目の女の顔が、宏枝の顔の横に並んだ。
女は黙ったままで、しばらくして宏枝は、おどおどと口を開いた。
「あ……あの、ありがとう、ございました」
「あーあー」ため息交じりに、つまらなそうに女は応えた。「──案外に往生際がいいんだなあ……」
宏枝の方を向くわけでもなく、長くて綺麗な脚をぶんぶんと何回かバタつかせる。
「──ね、あんた、ほんとにもうこっちの世には、未練とかないわけ？」
本当につまらない、と言わんばかりの顔で、その女は訊いた。
あからさまな物言いに、でもその言葉の響きに宏枝は確かに動揺した。いろいろな想いが込み上げてきて、深呼吸して、それから……困ったように微笑んで、宏枝は女を見返した。
女は猫の目を細めて、非難がましい横目と、片手を軽く当てて頬杖をつく仕草と、尖らした口元とで、遺憾の意を示してみせる。
「……また元の笑い方だね」
ぼそっと云ったそれは、宏枝の胸に刺さった。
女は、横目の視線を外して、今度は暗い空を見上げて云う。
「まだ若いのになー……そんなに死んじゃいたい？」
「…………」
意固地な方の宏枝が顔を出し、女の一言一言を黙殺しようとする。
女は続けた。
「やり残したこととか、やってみたかったこととか、あるでしょー」
女が小首を傾げると、艶やかな黒髪が肩から流れ落ちる。
意固地な宏枝が無視を決め込む。
「お洒落だってしたい盛りだよね？」
わざわざ耳元に顔を寄せてきて囁く。ルージュの引かれた口元にドギマギする宏枝に、女は揶揄うように笑う。
「……このまま死んだら、デートだってもうできないしー──」
まだ顔を赤らめている宏枝から、女は離れると、今度は猫の瞳を悪戯っぽく輝かせて云う。
「男の子困らせて、振り回したりとか、やってみたいでしょ？」
宏枝は脳裏に、照れた良樹の微苦笑を想い、慌てて振り払った。
やはり未練はあるのだ……。
現実を突きつけられるのは辛かった。
「ふーむ……」そんな宏枝の落ち込み様に、女は表情をあらためた。「じゃ、次はコレね」
すると周囲の情景が一変した。
