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「〝吾〟〝唯〟〝足〟〝知〟──」
宮崎良樹の視界の中で、須藤亜希子が大きく広げた模造紙の上にカラーペンで大きく丁寧にその四文字を書き記してから、おもむろにそれを読んで口に出した。それから小さく首を傾げて目線を向けてくる。
亜希子とまともに視線がぶつかって、良樹は困った顔を左右に振り、小さく両手を挙げてバンザイした。亜希子も小さくバンザイを返す。
どちらかといえば文科系少年の良樹ではあったが、遺憾ながらこの言葉は知らない。
すると静かに、落ち着きのある声が割って入ってきた。
「お釈迦さまの『知足の心』を表す言葉だよ」
良樹に助け船を出すようにクラスメートの塩谷邦弘が説明する。
「際限なく求めるんじゃなく、自分に必要なもの、必要な量を知る、という感じ……だったかな」
皆がそっちに向き直る。
ハーフリムのメガネがよく似合う、一見すると秀才タイプがそこにいる。
邦弘の家は禅宗の寺なので、そういう知識には明るいのだ。尤も、当人にさほどの思い入れはない様子だった。
亜希子は邦弘の言葉に再び小首を傾げると、反芻するように独り言ちた「──〝自分にとって〟の必要を、知る……ふむ」
そんな亜希子を、相変らず真面目だなぁ、と良樹は思う。
水曜の７時間目、ホームルームの時間──
良樹ら２年生は学年最大のイベント、修学旅行を来週に控えて、事前研究に取り組んでいた。週末には学年全体での成果発表会が組まれていて、良樹らは班に割り当てられた竜安寺の知足の蹲踞について、この一週間に各自で仕入れてきた情報をまとめている。
「お、さすがに塩谷は実家が寺だけあって詳しいな」
各班の机を回っていた担任の伊東が感心したように邦弘を見やる。そもそもこの龍安寺の〝知足の蹲踞〟のテーマは、現国の教師である伊東が割り当てたものだ。
「知足のものは貧しといえども富めり、不知足のものは富めりといえども貧し」 伊藤は授業中、黒板の前でよくやるように、目を瞑ると腕を組み、聞き取りやすいゆっくりとした口調で語りを始めた。
生真面目な表情で肯いている優等生タイプの亜希子、宙に持ち上げた視線の先に落としどころを探す顔の良樹、そして何をいまさらという感じにげんなりと表情を曇らす邦弘──。
それぞれの表情を面白そうに見やっていた伊東に、それまで黙ってスマホをいじっていた五十嵐融が、交ぜっ返すように言う。「せんせー、それ試験に出ますか？」
周囲の生徒らが上げた笑いに、伊東はただ笑って返すと、隣の班の机へと移動していった。
５月の最終週の水曜日。修学旅行を１週間後に控えた、進徳館高校２年Ｄ組の教室。
