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プロローグ

　その夜、タカムラは何かが起きるのを感じ、ただ辻を見下ろしていた。

「迷(まよ)い出る、いや、彷徨(さまよ)い出る、か……」

　自らのその感覚に少しばかりの疲れを感じたように、タカムラは息を吐いた。

　すると、鈴の鳴るような声が耳元に滑り込んでくる。

「何か起きる？」

　その問いは、彼の足元、やはり宙を浮いて纏わり付いている猫から発せられたものだ。白いその猫は期待に喉を鳴らすようにして、タカムラを見上げる。

「さて、どうかな……」

　タカムラはその問い掛けと視線に応えず、白い猫──永い付き合いの相棒に先立って宙に歩みを進めた。

「そういうことを期待するのは、行儀のよいことではないよ、マチ」

　たしなめられて、マチ──そう呼ばれたその猫の方は、声なく一声啼くともう一度辻に目をやり、何かを感じ取ったように目を細めている。

　それから、素軽く宙を蹴ってタカムラの後を追った。