アニマルレスキュー

132 ジョーさんの様子

　かなえは 砂浜から動物達の小屋へ歩いて来て、クイーンの小屋からリキさんの小屋までウオッシュを掛ける。

　次に、牧草地やプロの実畑にウオッシュを掛け、スクーターで山の温泉までを飛んでいると、花畑を横切っている白い猫が見えた。

　かなえは下に降りて行き、声をかける。

「こんにちは。白猫さん」

『おや、あんた。どうしたんだい？』

　まだまだ元気そうなシニアの雌猫だ。

「今、山の温泉に行く途中であなたを見かけたので、降りて来たんです。何か不便な事はありませんか？」

『いや、特に無いね。それより今、山の温泉に行くって言ったのかい？』

「そうですよ。山の中に2か所と一番上にも温泉がありますよ」

『へぇーそうだたのかい。それは知らなかったね』

「もし、興味があれば1合目の温泉に案内しますけど」

『そうかい？　あっちの温泉はいつも混んでいるし、子供達がうるさいだろう？　あたしは静かにのんびりしたいんだよ』

「山の温泉には今の所、グレさんしか見かけていませんけど」

『えっ？　グレのやつがいるのかい……』

「そこの温泉は小動物用にお湯の深さを変えましたので、入りやすいと思いますよ」

『うーん、そうかい。それならとりえず、連れて行ってもらおうかね』

　かなえはスクーターをしまい、白猫を連れて1合目の温泉に移動して来る。

「こんにちは、グレさん」

　かなえは温泉の休憩場で横になっているグレさんに声を掛ける。

『なんだ、シシーばあさんも一緒かー』

『なんだは余計だよ。グレ、あんたこんな良いところを独占してたのかい？』

『いいじゃないか。おれは偶然知ったし、シシーばあさんだって、見つけただろう』

『相変わらずいけ好かないね』

　あらら……あんまり仲が良く無さそうね。

「シシーさんって、言うんですね。ここは静かですからのんびり出来ると思いますよ。わからない事はグレさんに聞いて下さい。外にプロに実もトイレも設置してありますからー」

　かなえは全体にウオッシュ掛けると、さっさと上に移動して行く。

　頂上まで移動した所でシロンに「かなえ、もうお昼を過ぎましたから、先に済ませたらいかがでしょう？」と、言われる。

　あーあ、午前中に掃除を終わらせられなかった。

　かなえはジャンプでジミーさんの庭に移動して行く。

「あっ、メラニーさん達も一緒だったんですか？」

　ジミーさんの家の庭のテラスに、スミス夫妻とジミーさんが3人で座っていた。

「かなえ、あなたが来るのを待っていたのよ。今日は私が昨日の野菜でシチューを作ったから一緒に食べようと思って」

「わぁー、そうですかー！　嬉しいです」

　メラニーさんの料理はどれも美味しいので、素直に嬉しい。

　シチューの他にもデザートも持って来てくれたようだ。

　かなえは他に4人分のサラダやパン、それに飲み物を出して、みんなで食べる事になった。

「美味しそうなシチューですねー。何が入っているんですか？」

「この黄色はかぼちゃのなのよ。その他に色々根野菜を入れたわー」

「それでは、いただきまーす」

　みんなで食事を始める。

　メラニーさんのシチューはトロトロで野菜が柔らかく、自然なカボチャの甘みとスパイスが絶妙で、とても美味しい。

　始めはみんなで無口になって、料理に集中する。

「おいしいです。このシチュー売ったら人気が出そうですね」

「まぁー、そうかしら。始めはお菓子だけで行くけど、余裕が出て来たらそれも良いわね」

　メラニーさんはやはり、お菓子だけでなく料理の腕前も凄いようだ。

　その後はメラニーさん達の引っ越しの片づけが完全に終わった事や、ジミーさんの作っているカップの話。

　そしてかなえが子牛に泳ぎを教えた話をする。

「はは、そうかい。子牛に泳ぎを教えるなんて、かなえさんにしかできないなぁー」と、ジョンさん。

　そもそも、そんな事を誰もやろうとは思わないだろう……。

「それで、相談なんだけど」と、メラニーさん。

　メラニーさんによると……来週から少しづつお菓子等を作ってドームシティーの温泉の売店で売る事にしたそうだが、リリちゃんに午後からだけでも手伝ってもらいたいそうだ。

「リリちゃんとララちゃんは、かなえの動物ギルドに所属しているんでしょ？　だから迷ったんだけど、あの子は料理に興味があるようだし、一度かなえに聞いて見ようと思ったの」

　食事が終わったので、メラニーさんが持って来てくれた、キャロットケーキでお茶にする。

「そうですか。私の方は問題ありません。リリちゃんの好きにして欲しいと思います」

　でも、そうなると、午後からララちゃんをどうするか考えないとな……。

　まだ、一人で温泉に働きには行かせられないし。

　まぁー、それは後で考えよう。

「そう、それは良かったわ。明日にでもオクタゴンに行って、詳しい話を聞いて来ようと思うの」

　メラニーさんは、どんどん話を勧めて行くんだな。

「あのー、材料の運搬や力仕事など、私に出来る事はいつでも言ってくださいね」

「ええ、ありがとう。いつもお世話になりっぱなしだけど、助かるわ」

　リリちゃんの返事次第では、かなえもオクタゴンに一緒に行って、リリちゃんの仕事の変更届を出した方がいいのかもしれない……。

　メラニーさんは、午後から温泉にいるリリちゃんの所へ行き、話をするそうだ。

　もしダメなら、代わりの人を探さなければいけないので、早めに聞きたいらしい。

　デザートも食べ終わると、ジョンさんはジミーさんの仕事場に寄って行くそうなので、メラニーさんだけ戻って行った。

　かなえは、ジャンプで山の上の温泉に向かう。

　マリー達は今は、森のドームに行っているのか誰も居ない。

　かなえは丁寧にウオッシュを掛けて、シャワードームへ移動して行く。

　えーっ！　

　シャワードームでは珍しく、4か所全部がフル回転している。

　マリー達もここに居たんだ……。

　足の治ったリキさんと、楽しそうに跳んでいる。

　ジジさん達も久しぶりのシャワードームを満喫しているようだ。

　キングス達はみんな揃ったので、嬉しそう。

　ルークス達は全く気にして無さそうだが……。

　かなえは休憩場を中心にウオッシュを掛け、砂浜に移動して行く。

　かなえは砂浜の椅子に坐ると、

「シロン、今日やった方がいい事は何かある？」

「そろそろ食料を購入して来た方が良いでしょう。人数が増えましたから、多めに必要になります」

　そうね……メラニーさんもお店の事で忙しくなるから、食事を準備した方がいいのかな。

　なんだか眠くなって来た。

「シロン、30分だけ寝かせて」

「はい、わかりました」

　かなえは砂浜に横になるとウトウトし始める。

　何だかここに来ると、安心するのか眠くなるのよね……。

「かなえ、時間ですよ」

「うーん……リトくん？　あっ！　違った」

　かなえは起こされたので、リトくんかと思ってしまった。

　でも、シロンの起こし方はリトくんと全く違って優しいけど……。

　かなえは自分にウオッシュを掛けると、レストランにテイクアウトの注文に向かう。

　何処もランチのピークが終わったからか、問題無く注文出来た。

　総菜屋ではパエリア用フライパンを2つ返して、もう2つ頼むことにする。

　まだジャングルフードなどの食事はポーチに入っているが、メラニーさん達にも食べてもらいたいし、リリララ姉妹が気に入っているので、多めに注文する。

　イタ飯屋はジミーさんの好きそうなパスタや、リリララ姉妹向けの物、かなえの好きなバジル風味のパスタも注文する。

　ラウンドカフェでは飲茶を中心に、硬焼きそば等も注文する。

　まかない亭も、外せない。今日のランチを12人分注文しておく。

　あとは、動物ギルドの前のテラスカフェのアボカドバーガーやチーズバーガーのセット、ピザに美

味しそうな惣菜にパンも数種類注文する。

　そうだ、スープ屋にも行こう。

　かなえはお店の前にジャンプすると、中に入って行く。

「こんにちはー」

「いらっしゃい」と、ダンさん。相変わらず威勢の良い声だ。

「やあ、かなえさんか」

「お久しぶりです。スープの注文に来ました」

　かなえは前に注文した時の容器を出して、その中に入れてもらう。容器をリサイクルすると、割引になるそうだ。

　かなえは順番にスープを注文して行く。人数が増えたので、いつもより多くなった。

「こんなに、沢山持って帰れるのか？」と、ダンさんが心配する。

「はい、大丈夫です。私、こう見えても力持ちなんですよ」と、いつものセリフを言っておく。

　でも、今日は流石に多すぎるかな。

　あんまり大量に買わない様に気を付けなきゃ。

　かなえは支払いを先に済ませると、他の店へ出来上がった料理を受け取りに行く。

　再び、スープ屋に戻って来て、出来上がった物をカバンからポーチのフォルダに移動させて行く。

「ダンさん、バニーちゃんは、元気に暮らしていますからね」

「そうか、ありがとう」と、ダンさん。

　もう、バニーちゃんの事は興味が無いようなので、かなえはそのままお店を出る。

　人によって動物に対する思いは違うのよねー。

　かなえは気持ちを切り替え、次に出来る事を考える。

「そうだ、シロン。ジョーさんはどうしてる？　お腹を空かせてない？」

「今は奥の作業場で家具を作っています。食事もお昼はまだですし疲労が溜まっているようです」

　えーっ、もう、何やってんのかしら！

　かなえは、ジャンプでジョーさんの店の前にやって来ると、先に今日購入したばかりのまかない亭のランチに、夜用にジャングルフードやパンなど、2食分を用意してお店の中に入って行く。

「こんにちはー、ジョーさん、かなえです！」

　もう居ると分かっていると、より大きな声になってしまう。

「おお、待ってくれー」

　奥からジョーさんの声がして来る。

　しばらくすると、ゆっくりジョーさんが姿を現した。

　あらー……ジョーさんは最初に会った時よりはずっとましだが、なかなかのやつれっぷりだ。

「ジョーさん、どうしてそんなにボロボロになっているんですか？」

「えっ？　そうか？」

　ジョーさんは、自覚が無いようで驚いている。

　かなえはこっそりウオッシュを掛け、持って来た食事を渡す。

「はい、差し入れです。どっちも出来立てですけど、まかない亭の方から食べた方がいいですよ」

　ジャングルフードの方は、バナナの皮に包まれていて、小分けになっているので、時間を置いても食べやすい。

「ああ、そうだ……昼を食っていなかったな」

「食事を忘れる程大事な仕事があるんですか？」

「いや、そうじゃないんだが、気が付くと夜になっているんだ」

　凄い集中力なんだな。

「誰か、見習いの人を雇う話しはどうなりました？」

「ああ、そう言えばそんな事言っていたな……」

　ジョーさんは家具作り以外、自分から積極的に動かないんだな。

　何かいい方法は無いかな……。

「そうだ！　ジョーさん。私の知り合いでもう引退した人ですけど、ジョーさんに家具作りを教わりたいみたいなんです。凄くいい人なんですよ」

「えっ？　うーん、でも面倒だなー」

「それなら、その人が来る時に食事を持って来てもらうのはどうでしょう？　奥さんがとっても料理上手なんです」

「えっ、食事かー……」

　ジョーさん、ちょっと食事には惹かれたみたいだ。

　本当は若者に、ジョーさんの技術を継承してもらうのが一番いいんだろうけど、その前にジョンさんの様な経験を積んだ大人に、ジョーさんを見守って欲しい。

　……でもジョーさんもいい歳だから、見守られるって言うのも変かな。

「それなら、週2日ならいいぞ」

　えっ？　ジョーさんいいって言ったよね？

「会う前に決めていいんですか？」

「ああ、あんたの言う事だから大丈夫だろう」

「わかりました。ありがとうございます！」

　かなえは嬉しくなり大きな声でお礼を言う。

　シロンに用意してもらった疲労回復、神経痛緩和飴の包みを渡すと、ジャンプで砂浜に戻って来る。

「シロン、ジョンさんはどうしているかしら？」

「今は、家の隣の作業場にいます」

　それなら今、報告に行こう。

　かなえは、ジャンプでジョンさんに会いに行く事にした。