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「じゃあ、そろそろ行くか」

「ああ、そうだな」

　俺とティーガーⅡは戦車のティーガーⅡに乗り込んだ。

「しかしどうする？　ここは島なのだろう？」

「ああ、その通りだが」

「橋などは、あるのか？」

「知らんが、まああるだろ」

　ここは無人島などではない。普通に人が住んでいるし、何なら島としてはそこそこでかい。橋の一つや二つ、沿岸を走っていればまず間違いなくあるだろう。

　ティーガーⅡは海岸沿いに走り始めた。

「おお、橋だ」

「橋だな」

　ちょっと進むと橋はすぐに見えた。それも割合近くに。十分もあれば着きそうである。

　しかしその時ティーガーⅡは急に動きを止めた。慣性によって体が少し前のめりになる。

「おい、どうした？」

「敵襲だ」

「は？」

「敵襲だ。周囲に複数の反応、前とは違い歩兵型だ」

　これは面倒なことになった。戦車と歩兵では相性が悪かろう。

「作戦はあるのか？」

「ふむ…… 適当に機関銃弾をばらまく、とか」

「ちゃんと考えてくれ……」

　確かに戦車には機関銃もついている。主砲の横に付いていて、主砲と同じ方向を狙うものだ。

　機関銃は決して弱い訳ではない。とは言え、それだけで敵歩兵を捌ききれるかと言うと、そんなことはない。

　こんな時こそ歩兵の出番である。

「降りるぞ」

「降りる？私の中なら安全だぞ」

「敵に取りつかれたら終わるぞ」

「そ、そうなのか？」

　そのくらいは分かってくれよ……

「ああ。だから、降車戦闘だ。お前も銃はあるだろう？」

「ああ、ある」

　前にフィーアに言われたように、ティーガーⅡは手製の自動小銃を常備している。俺は無論、九九式狙擊銃と五二年式無反動拳銃を常備している。

　ティーガーⅡと俺はさっと戦車から降り、海を背にして戦車の後ろに入った。

「で、敵はどこから来るんだ？」

「我々の背後を除く三方向だ」

「囲まれてるじゃないか」

　まあそのくらいの方が面白味はある。それに三方となればちょうど数が合う。

「正面をお前の本体の同軸機銃、右を俺、左をお前が担当だ。いいな？」

「分かった」

　戦車の横から銃口を出し、敵に備える。ティーガーⅡも同様だ。

　しかし、ティーガーⅡってのは大き過ぎる、いや、高過ぎる。車体の上に銃口を付き出して戦うのがほぼ不可能なのである。

　まあ近代戦車が逆に低過ぎるという評論家もいるんだが。

「やっぱりでかいよな、お前」

「それは、誉め言葉、か？」

「俺も分からん」

　思わず声に出してしまったが、訳が分からん発言である。また素直な感想ではあるんだが、これは果たして誉め言葉なのだろうか？

　でかい方がいいのか小型化した方がいいのか、俺には分からん。

「ライ、敵が来るぞ」

「了解だ」

　狙撃銃を構える。まあ立って使うもんじゃないんだが。

「見えた……」

　アイギスの歩兵型、数は2、ゆっくりと近づいてくる。俺の視界に入るのはそれだけだ。

　俺は慎重に狙いを定め、そして引き金を引いた。

　まずは命中。流石はAÄ彈（對(対)アイギス彈）。敵の脳天に綺麗な風穴が一つ。

　そしてそれが嚆矢となり、ティーガーⅡも攻撃を開始した。

「う、うるせえ……」

　機関銃の銃声を全ての音を掻き消すものだ。少なくともティーガーⅡが持ってる自動小銃の銃声はまるで聞こえない。

　俺の銃は鎖閂式小銃だ。引き金を引く度に手動で排莢、装填をしなくてはならない。その間はティーガーⅡに隠れる。

　すると目の前で敵を打ち付ける甲高い音が連続して響き渡った。アイギスの方が撃ってきたのだろう。

　だが、その音を聞くに、ティーガーⅡの装甲に効果はないようである。これなら安心して戦える。

　俺は次弾を装填し終えると、身を少しばかり乗り出し、再び狙いを構える。

　そして撃った弾はこれまた命中。取り敢えず視界から敵は一掃した。

「ティーガーⅡ、お前の方は？」

「敵は殲滅した。これで終わりだ」

「怪我はないか？」

「怪我？私が傷つくとでも思ったか？」

「俺の取り越し苦労か」

　ティーガーⅡが無事で何より。それなら問題はない。

「なあ、ライ、こいつらが本気だと思うか？」

　確かに思わなくもない。

　アイギスたるティーガーⅡが味方とは言え、アイギスがこんなにも弱いものだろうか？

「本気じゃない公算の方が大きいと思うが」

「ああ。これは恐らく私達の力を調べに来ただけだ」

「やはり俺たちは誰かにストーカーされてると？」

「そうかもしれん」

　小手調べの次に来るのは本命。なればやはりここからさっさと離れた方がいい。

「次へ進むぞ」

「ああ、そうした方が良さそうだ」

　俺とティーガーⅡは再び九州へと渡る橋に向けて走り出した。