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「いるなあ、奴ら」
「ああ、いるな」
俺とティーガーⅡは例の橋を見渡せる場所に陣取った。橋の名前は平戸大橋らしい。そう書いてある。
俺は双眼鏡を使わねば子細まで見えないが、ティーガーⅡは素で見えるようである。
で、橋の様子を観察すると、結構な数のアイギスが巡回していた。戦車型と歩兵型いい感じの比率でおり、砲兵型も少しある。
「橋には沢山いるんだな」
ティーガーⅡは言った。
「そりゃ、橋さえ封じておけば島からは逃げられなくなるからな」
「奴らの狙いは私達なのだろうか？」
「さあな。別に俺達がいなくても橋の警備くらいはしてるだろうが」
「確かに」
アイギスは単なる破壊者ではない。
末端の機械兵に大した知性は感じられないが、それを統御する頭脳は人間より遥かに賢い。
後方の警備くらいはちゃんとこなしているだろう。
「あれに勝てると思うか？」
ティーガーⅡに尋ねてみる。まあ、こいつの言うことは予想が付くが。
「もちろんだ。私があんな雑魚どもに負けると？」
「歩兵に囲まれたらどうする？」
「ぐぬ、全速力で逃げる、とか」
「そう上手くいくかねえ？」
「厳しいかも、知れんな……」
物分かりが良くて助かる。
正直、今度の敵は一番面倒な奴だ。
戦車は歩兵と組み合わせて初めて本領を発揮する。自軍には是非ともやって欲しいが、敵軍にはやらないで欲しい。
まあ、敵がやるならこっちもやり返せばいいのである。
「さっきみたいに歩兵と戦車に分かれて戦うんだ。お前の本体は敵の戦車を狙い、俺とお前で敵の歩兵を片付ける。まあ戦車を殲滅したら機関銃で手伝って欲しいが」
AÄ彈とは言え、小銃では流石に戦車とは戦えん。それはティーガーⅡにやってもらい、逆にそれ以外の歩兵は片付けるのである。
「なるほど。しかし、なれば、ここからでも戦車を狙い撃つことくらい出来るぞ」
「本当か？」
「ああ」
これは本気の顔だ。
まあ確かに、戦車の主砲の射程は一般的に想像されるのとは異なり、数キロメートルに及ぶ。戦車同士が目の前で撃ち合うというのは、余程偶発的な遭遇戦でもなければ起こらない。
となると、ここからアイギスを滅多うちにしてから悠々と進むというのもありか？
「私の8.8cm砲をなめるなよ」
ティーガーⅡは勝ち気な笑みを浮かべ、同時にその8.8cm砲がこっちを向いてきた。
それは流石に怖いから止めて欲しい。
「人に主砲を向けないでくれ……」
「人に向けずして何の為の主砲だ？」
「味方に向けるか？ 普通」
「う、確かに……」
ティーガーⅡは悔しそうにさっと引き下がった。
しかしすぐさまその目に光が宿る。
「し、しかし、さっきの作戦は良いだろう？」
「ああ、どうだかな……」
俺が気掛かりなのは、あの橋を撃っても大丈夫かということである。
平戸大橋、だったか、遠目にも分かるくらいにはボロく、かつあれ以外に橋はないと思われる。
もしもあれが崩れたらと思うと、ティーガーⅡの案には賛成出来ない。
また、さっきの自慢話が寧ろ俺の気持ちを固めた。
「あの橋が崩れたらどうする？」
「そ、それは……」
やはり、考えてなかったようだ。
「やはりあの橋を直接撃つようなのは賛成しかねる」
「私が強過ぎるばかりに……」
「そういうことだ。今回も正面突破だな」
「了解した。お前に従おう」
かくして作戦は決定した。まあ作戦と呼ぶかは議論の余地があるが。
善は急げである。俺とティーガーⅡは早速橋の攻略を開始することにした。
夜襲という手も考えられなくはなかったが、アイギス相手には効果もないだろうということで、白昼堂々の戦闘である。
さて、作戦決行の直前、戦車の外に出ようと身を乗り出した時、俺は気付いた。
「ここから撃てばいいのでは……？」
ハッチの上からの上半身だけ出して戦えばいい。自分の足で歩かなくても済むし、狙いは、あまり定めやすくはないが。
車内のティーガーⅡにこれを提案してみる。
「いいではないか。それでいこう」
「おう」
「では私も」
「ん？」
そうだ。やるんならこいつもハッチから出た方がいい。だがハッチは無論一つしかない。
下を見ると突撃銃片手にこっちに寄ってくるティーガーⅡ。
本当にやる気かと思っていると、ティーガーⅡは本当に上がってきた。そのでかい帽子が俺の体にぽんぽん当たる。
そしてティーガーⅡは狭い隙間に体を無理やりねじ込んできたのである。背中をくっ付け合う格好となった。
「狭い」
「お前が提案したのだから我慢しろ」
「ごもっとも」
合理的ではある。二人で戦う方がいいに決まっているし、狭いとは言え銃を構えるのに障害はない。
故に提案を撤回すべき合理的な理由はない。
しかし、そういう問題ではないのである。
めちゃくちゃ至近距離に女の子がいること、それが問題だ。
