３３ 不殺の剣
しかしこの剣の握りは、やっぱり使いにくい。
部屋で渡された剣も同じはずなので早々に作り変えることを改めて心に決めてから、俺も籠手調べに左右から軽めの剣戟をお見舞いした。
こうして打ち合ってみると、ムラトさんの剣の動きは速く、力も俺より間違いなく強そうだ。
衛兵隊小隊長さんなのだから、パン屋と比べては失礼か。
さっきのお怒り発言も至極もっともだ。
だからと言って俺が不利なわけではない。
力でも速さでも補えない、俺の右利き相手の経験の多さと、ムラトさんの左利き相手の経験の無さ。
きっといい勝負だとは思うが、このままでは俺が上手い攻防のフレーズを作ることができそうにない。
フェンシングに限ったことではないが、力が拮抗しているなら互いの攻めと受けを繰り返し、一連の動作の中で一瞬の隙をついて勝敗を決することになる。
だがこの試合は、一つ一つの動きが途切れてしまって流れが掴みづらい。
俺には初めての剣、ムラトさんは慣れない左相手、そしてお互い滑りやすい足元。
時間が掛かって訳の分からないことをされて、ケガをするのもされるのも困る。
ならばさっさと攻撃を受けて相手の剣を止め、そのまま反撃を決めるか、誘って隙をつくべきか。
考えた末に俺は、少しだけムラトさんのやりたいようにさせてやる。
どんな攻撃もお手本のような受けてからの返し突き、フェンシング用語で言うところのパラードリポステを何度も行い、イライラを募らせさせる。
ムラトさんも俺より力が優ってることは承知しているみたいなので、場の流れを変えようとして大振りな攻撃が増えてきた。
そして狙いどおり、上段振り降ろしからの戻りが鈍いタイミングを俺は捉えた。
滑る足元を気にして、勢いよく前足を下げることを遠慮したのが見え見えだった。
俺は剣の平を相手の剣を上に叩きつけ、剣先を再び下へと向けさせる。
そして常に練習はしていたが、試合では反則になるので滅多にやらなかった技、相手の剣を踏みつける。
ここが深い絨毯で、使っている剣に刃が無くて本当に良かった。
最後はがら空きになった相手の喉元へ俺の剣先を向けて飛び込み、紙一重で止める。
―――決まりだ。
「いやはや予想以上に見事な勝ち方ですね。一対一を想定した競技会向きのとてもきれいな剣です。とどめを刺す気迫もまったく欠けています」
褒めているのか貶しているのか、マルセルさんが拍手をしながら近づいてきた。
当たり前だ。
中身は平和な日本の高校生で、神に仕える身なのだ。
だが武道を志す者として、相手を傷つけることも己が傷つくことにも覚悟はできている。
望んでそうしたわけではないが、大ケガをしたことも、させたこともある。
最悪の場合も想定している。
それが嫌なら、最初から武道に入ろうなどとは考えないことだ。
それに凶暴な海ゴリラから、ありえないほど厳しく鍛えられてきた自負もある。
だけど俺はケントらしく別の答えをうそぶき、執事さんは面白そうに笑った。
「しがないパン屋ですから」
「―――確かに」
だが人を刺したこともある。
あの時のことは黒歴史どころか暗黒時代なので、変態神楽が笑って楽しい思い出と言えるくらいだ。
実際、何も楽しくはないが。
もちろんこの場で言う必要もないので、口にはしない。
「腕があることは認めますが、衛兵としてはあまり役に立ちそうにありませんね。しかしお嬢様を守るという点では、及第点がありそうです。どうせなら不殺の剣としてお嬢様に習ってもらいましょうか？」
「わ、わたくしがですか！？」
「僕は別にかまいませんよ」
「む、無理です！」
俺は神社の道場でも高校でも女の子に教えていたから問題ないが、お嬢様的に難しいのだろう。
指南役らしくて、ちょっと良さそうな話だったのにな。
「だったら俺に頼む！」
「ムラト、あなたは小隊長の任務があるでしょう？」
突然身を乗り出してきた脳筋に執事さんが難色を示された。
「そこは適当に時間を作ってきますから」
「適当―――まったく衛兵隊はどうなっているのですか？ でもケントさんが良ければ、私は構いませんよ？」
「僕は大丈夫です」
「ほう？」
意外そうに俺を見るマルセルさん。
その気持ちは良く分かる。
きっと俺が断ると考えていたのだろうが、こういう状況になってしまっては俺自身が鍛え直したいのと、もっとこのケントの身体に慣れる必要があると思ったのだ。
「じゃあよろしく頼むぜ、指南役！」
「あ、はい」
おかしい、俺はお嬢様の指南役のはずだ。
首を傾げる俺にムラトさんはまた背中をバンバン叩いてきた。
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