桜色のサンプリング
明晰夢の内容を生成AIに話し、作って貰った作品。
気がつくと、私はどこか見知らぬ旅先の、賑やかな居酒屋の席にいた。
周りには何人かの連れがいて、わいわいと楽しげにジョッキを傾けている。私もその熱気に当てられるようにして、手元にあった缶ビールを喉に流し込んだ。
「――っ、うまい」
思わず声が出た。喉を突き抜けたのは、普段から愛飲しているアサヒスーパードライ……のはずだった。しかし、何かが決定的に違う。
スーパードライが持つあの圧倒的なキレと辛口の奥から、ふわりと、驚くほどスッキリとした、華やかな甘みが追いかけてくるのだ。それは私が大好きな、あのフルーティーな白ビールの風味に酷似していた。
スーパードライの爽快感と、白ビールの豊かな甘み。現実にはあり得ない、奇跡のようなハイブリッド。
「おい、これ何だ？」
私はまじまじと缶のラベルを見つめた。お馴染みのシルバーのパッケージの端に、淡いピンク色の「桜」のデザインがあしらわれている。
「なるほど、特別仕様か……。だからこんなに美味いのか」
合点がいった瞬間、脳のどこかでパチリと音がした。
（待てよ。こんなスーパードライ、売ってたか？ そもそもここ、どこだ？ ……あぁ、そうか。これ、夢だ）
夢だと気づいた。いつもならそこで映画を観るように冷めてしまうか、あるいは驚いて目が覚めてしまう。だが、今回ばかりは手元にある「究極のビール」が魅力的すぎた。現実じゃないなら、二日酔いも、翌朝の頭痛も、お財布の心配も一切ない。
「夢なら、飲まなきゃ損だな」
私は完全に開き直り、その極上の味をノーリスクで堪能することに決めた。
グビリ、グビリ。ペースは自然と早くなる。缶を空けては次の缶を開け、最高の喉越しと甘みを喉に叩き込んでいく。夢の中の味覚は恐ろしいほど鮮明で、冷たさも泡のクリーミーさも本物そのものだった。
しかし、あまりにも快楽に任せてハイペースで飲みすぎた。
頭の芯がトロンとさせられ、現実のような「酔い」の感覚がじわじわと這い上がってくる。
（おいおい、いくら夢でもこのペースで飲むのはマズいんじゃないか……？）
本能的な不安が過り、私はたまらず隣に座る男の肩を叩いた。
「なぁ、俺、ちょっとこのペースで飲むのやばいかな――」
話しかけながら、フッと顔を上げる。
その瞬間、ピタリと周りの喧騒が止まったように感じられた。
男が振り返る。知らない顔だった。
その向こうで談笑している連中も、全員、見たこともない見知らぬ人たちだった。私の連れはどこにもいない。私は、全く知らないグループの酒盛りの席に紛れ込み、一人で大はしゃぎして特別仕様のビールを煽っていたのだ。
「え、誰……？」
気まずさと強烈な違和感が脳を直撃し、セーフティ装置が限界を迎えて強制終了のブザーを鳴らした。
――ハッと目が覚めた。
視界に飛び込んできたのは、見慣れた自宅の天井だった。
私は布団の中で、すぐに「あ、夢か」と認識した。
心臓が少しだけドキドキしていたが、身体をチェックしてみても、だるさもなければ、頭痛も、お酒の匂いすらも残っていない。ただ、あのスーパードライと白ビールが混ざり合った「スッキリとした甘み」の余韻だけが、舌の記憶に鮮烈に残っていた。
時計を見る。現実の朝が始まろうとしている。
私は起き上がり、スマートフォンを手に取ると、忘れないうちにこの最高のエンターテインメントの顛末を書き留め始めた。現実には存在しない、あの桜色のラベルの味を思い出しながら。
（了）
