エルメニア物語 － 黄金の狼は退屈な日常を満喫する －

第三章 南へ

06 再会

「ファーレン、ロジー爺と話をしてくれるか」

「父上、ロジーが何か？」

　ロジーはローエングルグ家の馬丁頭で、馬を育てる腕は確かだったが、そろそろ引退しても良い年齢になっていた。

「いや、何でも弟子にしたい少年がいるらしいのだが、その少年の事を聞いて来て欲しい」

「ロジーが弟子に、ですか？」

「いや、そんな事を言っていたようなのだが、、、」

「ロジー爺が、ですか？」

　ロジーが自分から弟子にしたい者がいるなど、その逆はあっても今まで聞いた事がない。

　おまけにその事を父に伝えないなど、あり得るだろうか？

　ロジーは何事もはっきり口にする人だった。

　今まで多くの弟子達が彼に学んだが、およそ遠慮などを持ち合わせていないので、新しい馬丁が来ると暫くの間、罵声で馬小屋は大変な状態になる。

　それは領主に対しても同じで、父が子どもの頃からローエングルグ家に仕えているので、もの言いにも遠慮などは無い。

「分かりました」

　最近、新しい使用人が入ったとも聞いていないし、どういう事だろうと馬小屋に向かうと、聞き覚えのある声が聞こえてくる。

「これは“ユズリハ”を混ぜているのか？」

「よく分かるな」

「匂いが違うからな」

「見えないとそんなに違いが分かるものなのか？」

「そうだな、目はとても簡単で便利な道具だが、使えない時はそれ以外を必死に使うようになるからな」

「ほう」

「まぁ俺には魔力もあるからな、使わなくても困ることはない」

「そんなもんか」

「それより、餌に“ルファ”などは使わないのか？」

「“ルファ”とはなんじゃ」

「“サネージ”と同じような物だな」

「ほう、同じなら使ってみるかのぉ」

「“サネージ”より育てるのが簡単だが、配分は考える必要が出てくるだろうな」

「そうじゃのぉ」

　馬屋の掃除を手際よく片付けながら、ロジー爺と一人の少年が話をしている。

　ロジーは腕も経つが、長く同じ仕事をしている者によくあるように、新しいものを受け入れ難いような所があった。

　それが彼の言葉を素直に聞き入れているのには驚かされるが、このまま放って置くわけにも行かないので、馬屋に入って行くと、ロジーが驚いて声をかけてくる。

「おや、坊ちゃん」

「爺、驚かさないでくれよ」

「どうされました」

「いや、いいんだけど、、、、、、彼、僕の友人なんだ」

　ファーレンの友人であれば、貴族の息子という事になるので、彼を馬丁には出来ない事が分かる。

「そうでしたか、、、残念ですなぁ」

「悪かったな、俺は今、何の仕事が出来るか考えている所なんだ」

　貴族でも嫡子で無ければ家を継がず、他の仕事を選ぶことも出来る。

「馬を育てるのは面白いぞ」

「そうだな、思っていたよりずっと面白かった」

「そうじゃろう」

　嬉しそうにロジーが答えているが、いくら嫡子でなくても彼が馬丁になれる訳がない。

「もう一人はどこにいるの？」

　彼が一人で動くはずが無く、必ずリグが一緒にいるはずなので尋ねる。

「オルは、食事場だな」

「食事場！？」

「ここならオルがいなくても、誰も俺に近づけない」

　屋敷の母屋から離れた場所にある馬屋なら、魔力を持った者が近づけば彼にも分かると言う意味で、つまり自分がここに来た事は、既に気が付いていたと言う意味になる。

　それにいつから家に来るようになっていたのか知らないが、馬屋だけでなく、食事場にまで出入りしていて、誰も何も言わないなんてどうなっているんだ！？

　こちらが頭を抱えている間に、彼は馬丁達に混じって馬屋を掃除した後、まだロジーと話を続けている。

「今後、“ルファ”の種を持って来るからな、配合などが分かったら教えてくれ、それにせっかくだから爺(じい)の頭の中にあるものを紙に残せよ」

「面倒じゃのう」

「爺(じい)が死んだら俺が困るだろ」

「なぜじゃ」

「馬丁になれなくなる」

「仕方のない奴じゃのう」

　全く困った奴だと言うようにロジーがしかめっ面しているのが見えるが、声はいかにも嬉しそうだ。

　一体、どうなっているんだ？

　彼の弟子が残した物はあっても、今までロジーが自分の知識を残すなんて、受け入れた事はない。

　おまけに自分の友人(きぞく)と聞いて一瞬戸惑った馬丁達も、彼の態度が変わらないので緊張も無くなっている。

「また来る、爺(じい)も元気にしていろよ」

　馬屋を出た後、『腹が減った』と迷うことなく食事場に行く彼に声をかける。

「いつからいたの？」

「二か月前だな」

　確かに約束の二年は、二か月前に過ぎている。

「もう少し、分かり易く来てくれればいいのに、、、」

「面白くないだろう？　それに仕事を探しているのは本当だ」

「無理に決まっているだろ？」

「なぜだ？」

「キミは領主になるんだから」

「それは兄上に任せる」

「そうだとしても」

「兄上の手伝いをしながら、他に何もしてはならないと言う決まり事は無い」

　無茶苦茶な話だが、本当にそうなりそうに思えるのだから困る。

　僅か二か月の間に、彼は馬屋と食事場で働く人達に受け入れられてしまっていて、誰も違和感を持っていない。

　本来なら瞳を隠すように巻かれている布にも、寄り添うように側にいるリグにも警戒していいはずなのに、それも全く感じられない。

『面白そうだったから』

　どうして使用人と一緒にいたのか聞いたファーレンに、彼はその時も同じように答えた。