エルメニア物語 － 黄金の狼は退屈な日常を満喫する －

第一章 イルネラの街

09 改名

　それから三日、森から溢れ出る様に現れる魔物を狩り、どうにか落ち着いたと思えた頃、イルネラの街にあるイルゼルトの屋敷に招かれた。

「ようこそおいで下さいました」

「ごゆっくりお過ごし下さい」

　入口で魔物の集まる街には相応しく無い二人の令嬢に迎えられ、逃げるように見知った顔を探す。

　部屋で寛いでいた彼は、瞳を覆う布は外していたが、相変わらず平民と変わらない格好をして、周囲にいる騎士達と話していた。

「遅かったな」

「俺がこんな所に来て大丈夫なのか？」

「今日は無礼講だ、気にするな」

「しかし、ろくな服装も持っていないし、どうもこう言う場所は落ち着かない」

「最初だけだ、すぐに慣れる」

「そうなのか？　まぁ、別に慣れる必要もないけど、、、」

「それよりメシでも食べろ、好きなものを取って来いよ」

「分かった」

　周囲の騎士達にも教えられ、満足出来るくらいの料理を食べ、少しばかりのお酒を飲むとやっと落ちついてくる。

「お前、王都に行きたいのか？」

「えっ？」

「ウエストリアに移籍するより、その方がいいのか？」

「そりゃぁ、領地に移籍出来た方がいいさ」

「なぜ、俺にそう言わん」

「お前が領主の息子だからか？」

「そうだ」

「今、言うのは狡く無いか？」

「ん？」

「今、それを言うとさ。たいして役に立った訳でも無いのに、今回の事を盾にとっているみたいで、、、」

「ハハッ、やっぱりお前は面白いな」

　彼の面白いと言う評価が、悪いものでは無い事は知っているので放っておく。

　それに貰えた報酬が思ったより多かったので、領地の事はのんびり考えればいい。

「それより、名前を変えたいんだ」

「名前？」

「クリンってさ。"弱虫クリン"って本があるだろ。昔からよく言われて嫌だったんだ」

「悪い名前ではないだろ？」

　“弱虫クリン”は、村人から弱虫と呼ばれていたクリンが、知恵を使って村を守る話で、確かに悪い話ではない。

「分かってるよ、だけど俺には向いてないだろ？」

「ハハッ、確かにそうだ、お前なら力で守る事になるなぁ」

「だからさ、籍を移す時に名も変えられるって聞いてから決めてたんだ」

　たいして興味なさそうに聞いていた彼が、思いついたように言い出す。

「よし、俺が新しい名を考えてやる」

「お前が？」

「そうだな、、、クラウス。クラウスって言うのは、どうだ」

「クラウス、、、ちょっと貴族みたいな名前だな」

「いいだろう？　クラウス・イルゼルトなら響もいい」

　口に入っていた物を外に吹き出す。

「おい、イルゼルトってなんだよ」

「ん？」

「この家の名だろ！　人に聞かれたらどうするんだ」

「別にいいだろう？　この家の娘達と結婚すればそうなる」

「いい訳無いだろう！」

　そんな事を平民の自分が言いでもすれば、不尊だと言われて、見ぐるみ剥がされて街の外に放り出されても文句も言えない。

「お前、彼女達に迎えられただろう？」

「彼女達？」

「気に入らなかったのか？」

「何の話をしている」

「美人姉妹だと言われていたはずだがな、そんなに理想が高いのか？」

「ちょっと待て、何を言っているのか最初から説明してくれ」

「イルゼルト家には二つ違いの姉妹がいる。この姉妹が、気に入った男を結婚相手に選び、そいつが次の当主になる」

「二人？」

「イルゼルト家は昔から姉妹の場合、同じ相手に嫁ぐ」

「二人とも？」

「気に入らなかったのか？」

　入口でにこやかに自分を迎えてくれた人がそうなら、気に入らない訳が無い。

「いや、そんな訳無いだろ。けど何でお前じゃないんだ」

「俺は無理だ。この目の所為で此処にいると魔物が活性化する。せっかく眠らせたもの(ドラゴン)が目覚めると困るだろう？」

「目？」

「これは先祖返りみたいなものさ、あれを傷つける事が出来るのもコレのおかげだが、逆に目覚めを引き起こす事にもなる。一年、二年の話なら問題無いかもしれんが、ずっとここにいる事は出来ん」

「別に自分の屋敷に行けば良いだけで、、、」

「二人は必要ないからな。一度に二人は効率が悪い。お前がどうしても一人だけがいいと言うなら、もう一人は俺が貰ってもいいが、、、」

「お前なぁ、女性に対して効率とか言うな」

「ん？」

「確かに入口で令嬢達に挨拶されたが、別に俺だけでは無いだろ？」

　そう言うと、彼が近くにいた騎士に尋ねる。

「テリアス、お前、フィアとティアの二人に会った事があるか？」

「残念ながら」

　周囲を見渡すと同じように騎士達が首を横に振る。

「言っておくが俺も会った事は無いぞ、お前の言うように俺だと一人だけだと言い出す事や、効率などと言われる事を知っているからだろうな、顔も見せん」

「何で俺なんだ」

「知らん」

「今日、初めてこの屋敷に来たんだぞ」

「ここはイルネラだぞ」

「そんな事、知ってるさ」

「いくら屋敷の中と言っても、数日前までこの辺りを魔物がウロウロしてたんだ」

「それが何だよ」

「そんな場所で生まれた時から暮らしている娘達を、その辺の令嬢と一緒にするのは止めておけ」

「それは、、、」

「俺達が知らない見方が、彼女達にはあるのさ」

「そう言うものなのか？」

「それもあってなぁ、イルゼルトの娘は面倒だから出来ればお前が二人とも引き取れ」

「お前なぁ、だから女性を馬みたいに言うなよ」

「種馬なのは俺達のほうだぞ」

「やめろって」

　女性に興味の無い彼の事は放って置くとしても、そんな話があるのだろうか？

　彼女達が自分を気に入った理由も分からないが、彼が言う事が本当なら、美しい妻が二人も出来る上に貴族になれると言う事になる。

　彼が嘘をついた事は無い。

　その点は信用できると思ってはいるが、余りに荒唐無稽で、自分に都合が良すぎる気がする。

「現当主のバルトも昔は冒険者だから出自を気にする必要は無いが、この話を受けるには一つだけ条件がある」

　やっぱりそれほど上手い話など無いんだと、何を言われるか覚悟して、彼に問いただす。

「何が必要なんだ」

「ウエストリアに移籍しろ」

　そう言って彼が、いつものようにニッと笑う。