第一話 ハジマリ
少年、雨宮隆輝は自分を呼ぶ声に気がついた。
ひたすら自分を呼び続ける声。名前を連呼し続ける。
なぜ？なんで俺を呼ぶ？
隆輝は自らを呼ぶ声の主に目を向ける。
そこには光に包まれた少女が立っていた。
自分を呼んでいるのはこの少女のようだ。まもなく小学6年生になるくらいの年齢だろうか。肩にかかるくらいの髪の毛などのシルエットで彼はそう判断した。隆輝はなぜか、彼女と目が合ったような気がした。
すると少女は隆輝の名前を呼ぶのをやめ、じっと隆輝の顔を見つめると隆輝の手を掴み、叫ぶ。
「助けて」
その言葉は耳だけでなく、何か心に直接響き、頭の中で反響し続ける。
俺にどうしろと言うんだ？
そう問うと彼女はもう一度同じことを叫ぶ。
さっきよりも強く、はっきりと。
二度目の叫びを耳にした瞬間、隆輝の頭の中で再び自分を呼ぶ声が反響し出す。これは少女の声ではない。段々大きくなっていく反響とともに、隆輝の目の前に立っている少女の光が強くなっていき、隆輝を包み込んだ。
目を開けるとそこには気に障るにやけ面をしている友人、安達涼太が立っていた。
「おやおや、３限続けて居眠りとはいい度胸ですな、隆輝殿？」
突っ伏していた机から不機嫌そうに顔を上げ、涼太を睨みつける。
「お前には言われたくねーよ、ミスター居眠り」
まさか昼休みに少し仮眠を取るはずが、ここまで惰眠を貪ることになるとは。しかし、あの夢は一体？
さっきみた夢が鮮明に頭に残っている。一体なんだったんだ？
隆輝はいつもより重く感じる身体を起こすと、机脇に掛かっているかばんを肩に掛け、立ち上がる。
「おい、今日カラオケ行かね？」
突然涼太が話しかける。
「お前今日部活じゃねえのかよ」
「いやぁ・・最近うちのメンバーがインフルでばったばたと倒れてね、今日休みになった♪」
「それを嬉しそうに報告するな、ばかたれ」
こんな涼太でも、実は県内屈指のバスケット選手だったりする。元々運動神経がいいのに飽きっぽい性格が先行してしまい、なかなか長続きしないのだ。今はバスケ部で頑張っているらしい。
隆輝は少し考え、頷いた。
「いいよ。今日予定入ってないし」
「なぁ、由理奈も誘わね？」
「あ？いいけど、あいつ部活は？」
涼太はまた、気に障る顔でニヤつくと答える。
「そこはまぁ、お休みしていただく感じで・・・」
「お前なぁ・・・」
涼太によって今日の部活に出席できないとたった今決定した（哀れな）少女は君島由理奈。茶道部に所属していて、休みの日にはこのメンバーでよく遊びに行っていた。
もう一人を交えて。
玄関で靴を履き替える。涼太たちは先に行っているようだ。由理奈ならいつもは待ってくれるのだが、涼太が半ば無理矢理引っ張っていったのだろう。
靴紐を結び終え、顔を上げるとそこには先程頭をよぎった人物のロッカーがあった。ロッカーには丁寧に、そしてひどくつまらなさげに英優希と書いてある。隆輝はそっと、その文字を指でなぞる。
優希は隆輝の親友であった。親友というよりも、ほとんど幼なじみの間柄で、気づけば幼稚園から高校に至るまで同じクラスになったりしていた。彼は３ヶ月前から登校していない。登校していないだけで家にいるのかと言うと、そういうわけでなく、彼はどこからも姿を消していた。隆輝にとっての日常の一角であった優希が突然消息を断ち、警察の捜索もむなしく行方不明となってしまった。今はもう捜索すらされていない。海外で働いている両親は気にも留めていない様子だったことが隆輝個人としては一番気に食わなかったことだった。
優希の失踪事件は数年前から全国各地で相次いでいる謎の失踪事件と関係があるのだろうか。普通に生活していた共通点のない人達が次々と失踪していくその事件については、誰かが行方不明になるニュースが流れるとそのたびに話題に上がっていた。噂では２人、見つかったとか。
「あ、やべ・・・」
隆輝が我に返るとすでに５分ほど経っていた。急いで玄関を飛び出すと涼太たちが向かった方向へと全速力で走っていった。
「そういや隆輝、お前今日どうしたよ？」
帰り道に唐突に涼太が質問する。
「あ？なにが？」
「いやお前さ、今日なんかおかしいよな」
「あ、なんかわかる。今日は隆輝、なんかぼーっとすること多いよね。何かあったの？」
話に由理奈も混じってくる。隆輝は肩をすくめ、何もないと答えた。
と、突然静かな耳鳴りが隆輝を襲った。
その耳鳴りは段々大きく、そして頭の中に響く鈍い衝撃に変わっていった。
段々大きくなっていく衝撃に、隆輝はたまらずうずくまった。
「どうした？りゅ・・・ッ！？」
異変を感じ取った涼太、さらには由理奈までも同じ症状が出ているようだ。二人もうずくまっていくのを目の端に捉えた。
ああ・・・またか・・・
大きくなっていく衝撃とは反対に、少しずつ視界は暗くなっていった。
暗闇。意識をひたすらに深い暗闇が覆っていた。頭の中で響き続けている言葉は夢で見た「助けて」の言葉。隆輝は再び、目の前にいる少女に話しかけていた。
「なんなんだ？あんたは」
少女はただ、隆輝を見つめていた。目の前にいる少女は何も口にしてるようには見えないが、隆輝の頭の中では彼女の訴えがひっきりなしに響いていた。ひどく騒がしい沈黙が彼を包み込んでいた。
「どうか言ったらどうなんだ？・・・聞いてるのかよおい！」
隆輝は沈黙への苛立ちに耐え兼ねて少女の肩を掴む。
手が少女に触れた刹那、隆輝の脳内に恐ろしいほど膨大な情報が流れ込んできた。
そのほとんどが映像であることを理解し、隆輝の脳はそれらを必死で処理しようとしていくが、脳が処理をしようと情報を解析していく前にまた新しい情報が入ってくる。
次々と映像が頭に浮かんでは消える。しかし、隆輝はその映像の１つすら記憶に留めることができなかった。
そして最後に１つ、どの映像よりも鮮明な映像が頭に流れる。
ひどく荒れた土地に二人の男女がいる。そこはまるで、爆撃でもあったのかというほどの傷ついた大地であった。
男はその場で這い蹲り、もうひとりの女はその男に刀を向けている。女が刀を天に掲げるかのように振り上げ、振り下ろしたところで映像は途切れ、隆輝の視界が明るく開けてきた。
隆輝が目を開けると、そこには見知らぬ景色が広がっていた。
自分は岩肌がさらけ出されている小さな丘の上に立っている。周りは深い深い森であった。
隆輝はそっと呟く。
「ここは・・・どこなんだ？」
