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１２８．魔力波ネットワーク

　そこは暗闇だった。

　ウィルは呆然として立ちすくむ。

　自分は弓《ボウ》を引いていたはずだ。

　いや、確かに今、自分は弦《ストリング》を最大限にまで引き絞っている、巨大化した魔獣を遠目に見ている。

　目を閉じてもいない、寝てもいない、なのに別の世界が目の前に広がっているのだ。

　ウィルは仰天する。

　暗闇の中にいる自分が、別の自分を見つめている。そしてこの空間にはたくさんの光が蠢いている。

　チカチカと瞬く光は輝き消え、また周囲を流れ星のように光が流れる。行ったこともないが、宇宙の中にいるようだ。そう感じてウィルは気がついた。

　――ここは、魔法師団の魔力波ネットワークだ。静謐でいながら、濃厚な霧の中にいるように、動きにくい。

　個々の光は、それぞれ団員の持つ魔力だ。あまりにも強い光のそれらが行き交い、鳥肌が止まらない。高い魔力の持ち主が広場を行き交っているのに、そこを支える場は安定し強固な土台だ。

　その空間に、安心よりも恐れを覚える。

　なんだこれ。

　ゾクゾクとして、ウィルは深呼吸を繰り返す。

（飲まれるな――自分の魔力を高めて――ガードしろ）

　動きにくいのは――自分の魔力が低いからだ。

　違う、自分の魔力の制御ができずに、漏れて流れていくからだ。

　ウィルは自分の肩を抱く。

　体の周囲を硬い鎧で覆うようなイメージを浮かべると、わずかに呼吸が楽になった。

「――リディア」

　不意に誰かの声が響く。なぜか姿は見えない、でも強烈な存在感がある。

　呼びかけられて、少し離れたところにある温かいものが身動きした。

　淡い光がパッと瞬き、ゆっくりと消える。

　――ああリディアだ。

　柔らかく温かい存在。

　引き寄せられるように、ふらりとウィルの意識がそちらに歩もうとすると、まるで襟首を掴まれたかのように、いきなり引き戻される。

「リディア。こいつの魔力をスキャンしろ」

　見上げたらディアンがいた。

　こいつと言われたウィルが苦情を発する前に、リディアの存在が揺れ動くのが感じ取れた。

「……だめ」

　姿は見せないものの、弱々しく消え入りそうな声が微かに答える。

　リディアが震えている。無理だとふるふると首を振っている。

「……できない」

「リディア」

「セレクトできない！」

「お前の全感覚を送れ、魔力波だけセレクトしなくていい」

「……できない、嫌！」

「共有してやる。俺が全部」

　リディアが黙る。

　まるで、呆然としてディアンを凝視しているかのよう。

　ウィルはそのやり取りを聞き、息をのむ。

　悔しさでもどかしく感じ、声を発しようとして入り込めない雰囲気にただ拳を握りしめる。

　気が狂いそうだ、けれどただ傍観者でいるしかない。

「――リディ」

　ディアンのその声。言い聞かせるような、穏やかで、宥める落ち着いた声。

「できるな？」

　リディアの存在が逡巡しているかのように揺らぎ、そして、――頷いた。