7K. 生意気な若造
【勝麟太郎視点】
嫌な予感は当たる。
⸻
本当によく当たる。
⸻
その日、
勝は会議の末席に座っていた。
⸻
末席。
⸻
本当に末席じゃ。
⸻
入口に近い。
⸻
逃げやすい。
⸻
ありがたい。
⸻
だが。
⸻
話はありがたくなかった。
⸻
「長州についてじゃ」
⸻
上役が口を開く。
⸻
部屋の空気が変わる。
⸻
勝は黙って聞いた。
⸻
「いまだ反省の色なし」
⸻
「徹底的に締め上げるべきですな」
⸻
「甘い顔をした結果が今じゃ」
⸻
賛同の声が上がる。
⸻
誰も反対しない。
⸻
勝も黙っていた。
⸻
まだ。
⸻
そのとき。
⸻
「外国の脅威を考えるべきでは」
⸻
誰かが言った。
⸻
勝は少し顔を上げた。
⸻
珍しい。
⸻
だが。
⸻
「まず長州じゃ」
⸻
すぐに否定された。
⸻
「国内を正さねば外はない」
⸻
また賛同の声。
⸻
勝は机を見る。
⸻
木目が見える。
⸻
逃げたい。
⸻
帰りたい。
⸻
だが。
⸻
頭の中で、
あの資料が浮かぶ。
⸻
英国海軍。
⸻
フランス海軍。
⸻
蒸気船。
⸻
造船所。
⸻
工場。
⸻
そして。
⸻
長州。
⸻
（大きさが違うだろ）
⸻
思ってしまった。
⸻
まずい。
⸻
こういう時は大体まずい。
⸻
「勝」
⸻
呼ばれた。
⸻
（ほらな）
⸻
勝は心の中でため息をつく。
⸻
「お前はどう思う」
⸻
聞かれてしまった。
⸻
聞かれなければ黙っていたのに。
⸻
本当じゃ。
⸻
たぶん。
⸻
「申し上げてよろしいので」
⸻
「言え」
⸻
勝は少しだけ考えた。
⸻
そして。
⸻
「長州を潰してどうするんです」
⸻
部屋が凍った。
⸻
見事じゃった。
⸻
本当に凍った。
⸻
音が消えた。
⸻
勝は思った。
⸻
（やっちまった）
⸻
だが。
⸻
もう遅い。
⸻
「何を言う」
⸻
案の定じゃ。
⸻
声が飛ぶ。
⸻
勝は頭を下げた。
⸻
「失礼しました」
⸻
一拍。
⸻
「ですが」
⸻
顔を上げる。
⸻
「長州を潰しても」
⸻
「船は増えません」
⸻
さらに凍る。
⸻
「工場も増えません」
⸻
「海軍も強くなりません」
⸻
一拍。
⸻
「外国は待ってくれません」
⸻
静まり返る部屋。
⸻
勝は続けた。
⸻
止まらなくなった。
⸻
「長州が敵かどうかは分かりません」
⸻
「ですが」
⸻
「外国は確実におります」
⸻
また沈黙。
⸻
誰も笑わない。
⸻
誰も頷かない。
⸻
ただ。
⸻
睨まれている。
⸻
とても。
⸻
睨まれている。
⸻
「生意気な」
⸻
誰かが言った。
⸻
その通りじゃ。
⸻
勝もそう思う。
⸻
だが。
⸻
引っ込められない。
⸻
「若造が」
⸻
「はい」
⸻
勝は素直に頷いた。
⸻
「若造です」
⸻
一拍。
⸻
「だから聞きたいんです」
⸻
「十年後」
⸻
「二十年後」
⸻
「日本はどうなっているんです」
⸻
誰も答えない。
⸻
勝も答えを持っていない。
⸻
だから聞いた。
⸻
本当に聞きたかった。
⸻
長州を潰した後。
⸻
その先を。
⸻
だが。
⸻
答えは返ってこなかった。
⸻
会議は終わった。
⸻
勝は見事に怒られた。
⸻
予想通りじゃ。
⸻
少し安心した。
⸻
予想外の方が怖い。
⸻
廊下を歩く。
⸻
ため息をつく。
⸻
「終わったな」
⸻
そう呟いたとき。
⸻
「勝」
⸻
後ろから声がした。
⸻
振り向く。
⸻
会議にいた年配の役人じゃった。
⸻
「はい」
⸻
「お前」
⸻
一拍。
⸻
「言い方は下手じゃな」
⸻
勝は苦笑した。
⸻
自覚はある。
⸻
「申し訳ありません」
⸻
「だが」
⸻
老人は少しだけ笑った。
⸻
「言っとることは分かる」
⸻
勝は黙った。
⸻
老人はそれ以上何も言わない。
⸻
そのまま去っていく。
⸻
廊下には勝だけが残った。
⸻
少しだけ。
⸻
本当に少しだけじゃが。
⸻
嬉しかった。
⸻
味方ではない。
⸻
理解者とも言えん。
⸻
だが。
⸻
一人くらいはおるらしい。
⸻
そう思うと、
少しだけ前へ進める気がした。
⸻
勝は空を見上げた。
⸻
世界は広い。
⸻
幕府は大きい。
⸻
そして。
⸻
自分はまだ若い。
⸻
だからこそ。
⸻
言えることもあるのかもしれなかった。
