15.守るために作ったんじゃない――取り返すためじゃ
その夜は、妙に静かじゃった。
風もない。
虫の声すら、遠い。
焚き火だけが、ぱちぱちと鳴っとる。
（……静かすぎる）
山縣は、小さく息を吐いた。
昼の言葉が、まだ残っとる。
「藩が、お前たちを選ぶか」
「潰すか」
（……潰す、か）
軽く言ったわけじゃない。
あの役人は、本気じゃった。
（つまり）
（次は、こっちが選ばれる番）
視線を、火に落とす。
（……なんか）
（文化祭の最終日前みたい）
全部が回り始めて、
でも。
何かが起こる前の、あの感じ。
（いや）
（こっちは死ぬんだった）
すぐに、自分でツッコむ。
⸻
「何、難しい顔しとるんじゃ」
横から声。
――高杉晋作。
酒くさい。
（……飲んでる）
「してません」
「しとる」
にやにや笑っとる。
（……この人）
でも。
今日は、少し違う。
笑っとるのに、
目が、あんまり笑っとらん。
（……あ）
（決めてる顔だ）
山縣は、少しだけ背筋を伸ばした。
「……最初から」
一拍。
「こうするつもりだったんですか」
高杉が、酒を一口飲む。
「何がじゃ」
（絶対、分かってるよね）
「奇兵隊です」
まっすぐ言う。
「百姓を入れて」
「武士を動かして」
「藩の命令じゃなくて」
一拍。
「責任で回して」
焚き火が、ぱち、と鳴る。
「……全部」
少しだけ、間。
「ここに来るためだったんですか」
沈黙。
長い。
高杉は、すぐには答えんかった。
（……あれ）
（珍しい）
そのあと。
「守るためじゃない」
ぽつり、と言う。
山縣は、顔を上げる。
「……え」
「奇兵隊は」
一拍。
「守るために作ったんじゃない」
高杉が、火を見る。
今までで、一番静かな顔。
「取り返すためじゃ」
短く。
でも。
その一言で、空気が変わった。
（……取り返す）
何を。
答えは、すぐ分かった。
（藩か）
長州。
上。
決められんやつら。
現場を見んやつら。
（……この人）
（最初から）
山縣の背中に、何かが走る。
（戦のためじゃなかった）
（政のためだった）
そのとき。
「ようやく、気づいたか」
後ろから声。
大村益次郎。
（この人、ほんと気配ないな）
「軍とは」
一拍。
「敵を倒すためにあるのではない」
静かに続ける。
「政治を動かすためにある」
短い。
でも。
今までで、一番重い。
（……政治）
山縣は、小さく息を飲む。
戦じゃない。
組織でもない。
（その先か）
⸻
「怖いか？」
高杉が、ふっと笑う。
でも。
目は、真っすぐじゃ。
（……そりゃ）
山縣は、少しだけ考えて。
「めちゃくちゃ怖いです」
正直に言う。
一拍。
高杉が、ふっと笑った。
「ええのう」
（またそれ）
「怖いのに」
一歩、近づく。
（だから近いって）
「逃げんやつが、一番使える」
（使えるって言ったな、今）
思わず、少しだけ睨む。
でも。
逃げたいとは、思わんかった。
不思議と。
そのとき。
「三日後じゃ」
高杉が、さらっと言う。
（……え）
「は？」
「取り返しに行く」
にやり、と笑う。
「長州をな」
焚き火が、ぱち、と弾けた。
山縣は、しばらく何も言えんかった。
（……三日？）
（いやいやいや）
（準備とか）
（根回しとか）
（資料とか）
一瞬、頭の中に、
文化祭前日の徹夜準備みたいな景色が浮かぶ。
（……いや）
（こっちはクーデターだ）
山縣は、ゆっくり息を吐いた。
（……ほんと）
（この人）
でも。
口から出たのは、
もう別の言葉じゃった。
「……回るんですか、それ」
一拍。
高杉が、にやりと笑う。
「回すんじゃろ？」
山縣は、思わず空を見た。
（……出たよ）
でも。
口元が、少しだけ緩んだ。
（……やるしかないか）
そう思った。
