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「それにしても、すごい効果よね」
感心した声でリディがボソッと呟いて、グレースがうんうん、って感じで頷いてる。
まあ、あたしもそう思う。
王様たちがいつまでいるのか、うっかり母さんに聞き忘れたんだけどね。んでも、午後の訓練に突撃してきて、しつこくあたしにまとわりついて、途中で来たお貴族様に睨みを利かせてくれて。
もう噂が回ったみたいで、寝る前には、お貴族様が一人も来なくなったんだよ？ すっごいよね、王様本人の効果！
でも、一番面白かったのは、やっぱあれかな？
王様のくしゃっとした顔。お貴族様はちゃんと知ってたみたいで、見てすぐわかってくれるんだよね。いるってわかった瞬間、お貴族様の態度が変わるの。んで、その後に、母さんとホントに兄妹なのか、ってみんな聞くわけ。
やっぱそれ、気になるんだね。
「ああ、そうだ。マノはわしの妹だぞ。マノが生まれた時から知っておる。あれは母上に似て、赤子の頃から美人でなぁ」
とかって、王様が偉そうに、デレデレしながら言うの。
実はさ、父さんだけじゃなくって、母さんのことも大好きだから、相の子みたいなあたしにかまいたがるんじゃない？ 王様が言うには、兄弟の中であたしが一番、どっちつかずって感じみたいだし。
まあ、そうやって自慢聞いてて、母さんはおばあちゃん似ってのはわかった。そのおばあちゃんも、美人ぞろいの一族出身だったらしいよ？
……何であたしだけ、父さんに似ちゃったわけ？
そりゃあ、別に、平均的な顔が嫌ってわけじゃないけど……母さんに似てたら、実年齢より三歳も年下に見えないでしょ？ カノ姉なんて、マーハルニーファでも、ほとんど年齢そのまんまに見えるじゃん？
あ、シノ姉は、凶暴さと釣り合わない外見も有名だからね？ 可憐な美女が大剣ブンブン振り回してメチャクチャ暴れるから、傭兵仲間には有名なだけ。セイライ国のシノが来るって聞けば、山賊も裸足で財産置いて逃げ出す、とか言われてるんだって。
そういう意味では、リノ姉の趣味の悪さも割と有名かな？ 仕事のない時は、ほとんどゲルトさんのとこに入り浸りらしいし。だから、リアムやベネットも、リノ姉のことは知ってるっぽいけど。
「そういえば、グレースって、ゲルトさんを知ってんだよね？ どんな人？」
「隊長ですか？ そうですね……半人前の傭兵を一人前に育てることを、生き甲斐にしていらっしゃる方です。私も、たった半年の間で、イハルさんに認めてもらえるまでに育てていただきましたから」
ニコニコしながら、グレースが教えてくれる。
グレースは、ゲルトさんのとこにいたんだよね。イハル兄もリアムもベネットもいたけど、聞いてもあんま教えてくれないし。
人となりは教えてくれるけど、外見はみんな話してくれないよね。何でだろ？ ひょっとして、王様みたいな、表現しづらい見た目ってこと？
あ、でも、リアムやベネットの言い草だと、特徴のないただのおじさん、って感じみたいだけど。
「ジャレッド副将軍のような穏やかさと、自身にも他者にも厳しいところを持ち合わせている方です。あまりご自身のことは話されなかったので、なぜ傭兵を育てているかは、私も聞いたことがありませんが……」
「いい人っぽいよね。あたしは会ったことないけど、リノ姉が入れ込んでてさぁ」
審美眼が死んでる、って評判のリノ姉だけどね。
確かに、妹のあたしから見ても、歴代彼氏は趣味が悪いと思うし。
「あっ……あの、リノさんというのはもしかして、エレンさんを少し大人っぽくしたような、セイライ国の方ですか？」
「んー、どうだろ……あたしも、しばらく会ってないけど……あー、でも、エレンさんより五歳くらい年上だから、そんな感じかも。最後に見た時は、髪型がエレンさんっぽかったし」
そっか、グレースも会ってたんだ？ ってか、ホントに、ゲルトさんのとこに押しかけまくってんだね、リノ姉。
「ゲルトさんにやたらと絡んでたなら、多分リノ姉で間違いないと思うよ？」
「そうなんですね……リノさんらしい方がいらっしゃると、隊長が少し楽しそうでしたから」
「えっ？ 楽しそうなの？ 迷惑そうじゃなくって？」
絶対、迷惑してると思ってたのに……。
「ええ、楽しそうでした。剣と槍で打ち合いもされていましたけれど、心から楽しんでいたと思います」
「……あ、そっちが楽しいんだね。納得。ってか、ゲルトさんって、リノ姉と打ち合えるんだ……まあ、シノ姉よりは怖くないけどさぁ……」
リノ姉も、結構凶暴っていうか、容赦ないんだよね。その辺、母さん譲りだと思う。
んでもさぁ、女性の傭兵としては、リノ姉も規格外だよ？ さすがに、奥義『ガツ』を一日二十回なら打てるって……体力すごすぎだもん。多分、イハル兄と同じくらい、体力あるんじゃないの？
「その……シノさんは、それほどお強いのですか？」
「うん。強いっていうか、凶暴？ あ、リノ姉もそうだけど、シノ姉はもっと危険。シノ姉が駆けた戦場は、後ろに敵兵の屍の山ができるって言われてるくらい。しかも、本人はほぼ無傷っていう、凶悪っぷりで有名かな？」
実際を見たことないあたしですら、どんだけ尾ひれがついてるかわかんない話を、いろんな人からいっぱい聞かされるくらいに有名。
「……ユノのお姉さんたちって、傭兵には確かに有名よね。悪趣味のリノに、凶暴なシノ、傭兵やってるのがもったいないって言われる、可憐な美少女カノ、って具合にね」
「あ、そうそう、そんな感じ。で、最後に、残念な末っ子のあたし、って続くんでしょ？」
「あら、知ってるの？」
ちゃーんと知ってるよ。だって、そこまで言わないとダメ、って感じで、みんな言うんだもん。
「ユノさんは、可愛いですよね？」
不思議そうに首を傾げて、グレースが言ってくれた。
まあ、あたし単独だったら、そうなるかもしれないけどさぁ……傭兵仲間だと、お姉ちゃんたちを知ってるわけ。そうなると、当然、ついつい比べちゃうっしょ？
美女、美女、美少女、ときて普通だと、やっぱ『残念』って思うのが正しいって、あたしも思うし。
……そういう意味では、エレンさんや将軍はちょっとおかしいよね。リノ姉みたいに、審美眼死んでるのかな？
