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あたしは、王都であったことに関して、口をつぐんだ。一緒に行った人たちも、みんな話さなかったみたい。
多分将軍も、必要最低限の報告しか、してない。
だから、王女様もエレンさんも、何でグレースの様子がおかしいのか、知らなかったっぽくて。
「ねえ、ユノ嬢。グレース嬢に、何かあったのですか？」
久しぶりに、ドナに乗って来たエレンさんに、開口一番言われた。
「……聞いて、ないの？」
「王都での被害状況などは、ヴァージル将軍から聞いていますよ。でも、グレース嬢の異変は、それでは説明できないでしょう？ オーレリア様も、心配されているんです」
「ってかさ、グレースに、何言ったの？」
とことん笑わないけど、当たり障りのないこととか……正直、王都でのことに関連しない話なら、グレースは普通に話せるはず。
様子がおかしいって思われるなら、話題はグッと限られてる。
「敵にとって、文字どおり最後の砦となる、城塞都市シャラガラを攻める方法に関してなんですが……」
うっわ、それ、今のグレースにはヤバい。メッチャ地雷。
んでも、グレースのあれに関しては、あたしに話す権利はないかな？ グレースか、イハル兄からじゃなきゃ、ダメだよ。
「……ゴメン、エレンさん。それは、あたしからは言えない」
いくら口から先に生まれたあたしでも、それは無理。
あたしがしゃべらないから、エレンさんも無駄だってことはわかったみたい。
「では、今日はこれで失礼しますね」
寂しそうに笑って、エレンさんはドナに乗って、颯爽と帰っていった。
ホント、相変わらず、下手な騎士様よりカッコイイよね。
それにしても、確かに元々、ちょっと沈んでたけどさ。なーんか、もっと気分が落ち込んじゃった。
もちろん、シャラガラが最後だって、あたしもわかってる。
竜騎士たちが、交代で毎日様子を見に行ってて、ベネットが行った時はいろいろ教えてくれるから。
続々と帝国兵が集まってて、武器も運び込まれてて。城壁とか城門は、補強してるんだってさ。
圧倒的な力のある魔道士は、攻めるには必須。そのくらい、あたしにもわかる。
地上から攻めるなら、エミールでいい。門を破って、撃てるだけ、風の上級魔法、撃っとけばいいっしょ。
でも、グレースに打診ってことは、竜騎士に同乗して上から攻めるってこと。雷の魔法は、敵と距離があっても威力がほとんど変わんないから。
風と炎は、距離でだいぶ違うっぽいんだよね。至近距離のエミールは、ホント人間凶器って感じ。遠いと、そうでもないんだけどね。
あーあ。どっか近くの街にでも行って、息抜きしてこよっかな。どーせなら、グレースとリディも誘って。うん、そうしよっと。
善は急げ、ってことで、早速誘いに行ってみた。
「近くの街に、ちょちょっと遊びに行かない？」
解放軍自体は、毎日少しずつ、シャラガラに移動してる。でも、一気に行かないのは、多分グレースが要になるから。
待機が長すぎてダレるのを、ある程度防ぎたいんだと思う。
まあ、今のまんまでも、ちょっとくらい士気が下がるのはしょうがないよね。
「あら、いいわね。あたしもちょうど、息抜きがしたかったの」
リディはすんなり乗ってきた。んでも、肝心のグレースは、心ここにあらず、って感じ。
「行ってこい。お前も、少し出歩いてきた方がいい」
グレースの頭をグリグリなでながら、イハル兄が呆れた声で言う。
なーんか、気遣いたっぷりラブラブオーラ全開って感じで、見てて腹が立つっていうか。イハル兄が薄気味悪いっていうか。
チラッと見たら、リディもそう思ってるっぽい顔してた。
「あらぁ、でしたらぁ、隊長もご一緒にどぉですかぁ？」
ニヤッて笑ったリディが言ったとたん、ズン、と背中に何かがのしかかる。あんまり重くって、あたしの膝はガクッと崩れて。
支えんのが間に合わなくて、顔面からズサーッと地面に突っ込んだ。
「そのはた迷惑な特技は、いい加減使うところをわきまえろ」
イハル兄が、リディに説教してる。
もっと言ってやって！
「あ、あの……ユノさんが……」
グレースは無事っぽいね。つーか、イハル兄、自覚したとたん、グレースだけ助けるわけ？
そりゃあ、イハル兄はそういう人間だってわかってるけどさぁ……むっかつくー。
怒りで、あたしはグッと腕をついて、体を起こす。ついでに、勢い余って立ち上がってみたり。
「リディのそれ、ホント慣れないんだけど。だいたいさぁ、まだ若いくせにあれに無反応って、イハル兄、やっぱどっかおかしいよね？ っていうか、あれが効かない男って、父さんとイハル兄と将軍と、他に誰がいるわけ？」
とりあえず、文句を並べなきゃ。
あ、ついでに、服についた泥、はたき落としとこっと。
「あとさぁ、リディのあれ、やられた時にさ、イハル兄がグレースを助けるのはまあ、当たり前として。ついででいいから、あたしも助けてくんない？」
服をパタパタして、手で土汚れを叩き落として、あたしは願望を言ってみる。
叶うなんて、思ってないけどね。
「将軍も効かないなら、年齢関係なく、別におかしくないだろうが」
「そういえば、見回りしてる騎士団とかには軒並み試したけど、あたしの完全勝利よ。あと試せてない異性は、ユノのお兄さんたちと、アルヴィン様くらいかしらね」
……アルヴィン様も、動じなさそうだよね。ついでに、お兄ちゃんたちも、多分何ともないと思う。お兄ちゃんたち、いろんな修羅場くぐりすぎてるから。
「だいたい、俺にユノを助ける義理も義務もない」
それはそうなんだけど！ そんなこと言ったら、身も蓋もないじゃん！
「だーから！ 義務とかじゃなくって、グレースのついででいいって言ってんじゃん！」
「なぜ俺が、ついでにお前まで助けるんだ？」
「うっわ、もう、ホント、イハル兄ってばケチだよね！」
ぷくっとほっぺたをふくらませて、口を尖らせて。あたしはぷいっと横を向く。
向いた先で、どよーんと落ち込んでるふうのグレースが目に入った。
……ひょっとして、グレースって、まだ自覚してないわけ？
