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「……っ！」
将軍から目が離せなかったんだけど、あたしの背中にいきなり誰かがくっついてきて。ガタガタ揺すられてさ。
それであたし、我に返れたよ。
「ちょっと、近づかないで！」
リディが叫んだ。そっちを見たら、あたしがよーく知った顔。
気がついたらしくって、さりげなーく、リディがあたしの背中からグレースを引きはがす。んで、代わりにグレースを支えてくれてる。
「リアムとベネット。いい？ 今すぐそこから、とりあえず三歩下がって。いーから下がって。とにかく下がって。下がんないと『セイ』をお見舞いするよー」
言いながら、あたしは腰の剣を抜いた。
うーん、この、剣と鞘がこすれる変な音。緊張感が高まっていいよね！
「ちょ……ユノ、俺たちに本気の『セイ』かよ！」
「あ、できればベネットだけにしてね。私はすぐ下がるから」
「おい！」
顔を引きつらせながら、ケンカしながら。両手を顔の横にあげたリアムとベネットは、大きく三歩下がった。
チラッとグレースを確認したけど、今は平気そう。ガタガタが収まったみたいだし、とりあえず、こんだけ開いたら大丈夫なんだね。
「さすがに、将軍じゃ、隊長みたいにはいかないのね」
「だからさぁ、グレースはイハル兄に任せちゃうのが一番だって」
あたしは剣をしまいながら、リディに答える。
フッと将軍を見たら、リアムとベネットを睨んでた。刺すような、とか、射貫くような、って、こーゆー目を言うんだろうなぁ。
怖くって、あたしならもっと遠ざかっちゃうよ。
「……リアムさん、ベネットさん、お久しぶりです……」
リディの影から、グレースが話しかけてる。何も知らない人が見たら、メッチャ変な光景だろうね。
「お久しぶり。グレースちゃん、本当に解放軍に入ったんだね。ユノちゃんから、イハル隊長のところにいるって聞いたけど……大丈夫なの？」
「あ、はい……リディさんもいらっしゃいますし、イハルさんがご一緒の時は、ある程度は近づかれても平気なので、今のところはどうにか……」
リアムの目がおっきくなった。
うん、そうだよね。あたしも、いくらイハル兄が恩人だからって、そこまで特別になるもん？ って思うし。
ベネットは、驚きたいのか泣きたいのか怒りたいのか嘆きたいのか、よくわかんない顔してる。あー、ホントに本気だったんだ。
んでも、こいつら、このまま置いといても面倒だよねぇ。
あたしはため息をついて、ひょいと肩をすくめてみた。
「ちょーどいいからさぁ、あたしはリアムたちと天幕に戻るよ。イハル兄の天幕行ってからだと、将軍も二度手間っしょ？」
っていうか、リアムたちが一緒じゃない限り、帰り道がまたあの拷問かと思うと、さ。
あたしにだって、選ぶ権利、あると思わない？
「決して手間ではありません。何より、殿下とエレンに、お三方をきっちり送り届けるよう言われていますので」
真面目っぽい将軍らしい答えだけどさ。
今は、そーやって型にはまった答えはいらないんだよね。
「だーから、あたしはリアムたちと戻るから平気だって。エレンさんにもちゃんと言えば、怒られることはないと思うけど？」
っていうか、そこまでエレンさんは狭量じゃないはず。
ハァ、って感じでため息をついた将軍は、いきなり跪いた。しかも、あたしの目の前で。
「どうか私に、あなたを送り届けさせてください」
「ふぇぁっ!?」
変な声出ちゃったじゃんか！ ってか、どっから出たの、今の声！
何か、跪かれることとか、なかったからさ。いっつも見上げてる人を見下ろすのって、変な気分。
「……ねえ、ユノちゃん。エレンちゃんって、会って早々、ベネットに竜騎士の心得を怒鳴りつけた子でしょ？ 綺麗で潔い子だけど、ちょっと変わってるっていうか……。ヴァージル将軍があの子にこってり、ギチギチに絞られるかもしれないなら、素直に送ってもらえばいいんじゃない？」
「……あー、うん……そうなんだけどね」
うん、まあ、良心の呵責とか考えたら、それがいいんだろうけど。どうしても、前の拷問みたいな時間、思い出しちゃうんだよね。
「ご理解いただき、ありがとうございます」
スッと立ち上がって、将軍は真顔で騎士の礼を取った。
んでもさ、あたし、送ってもらうことを承知した覚え、ないんだけど？
