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「まあ、俺もその程度だと思ってはいたから、エレンやリアムには言ったんだ。お前は絶対、トウガのような軽くて浮ついた行動に怒っているだけだとな。まったく、これっぽっちも、納得しなかったが」
「えー、何で？」
イハル兄の言い方、メッチャわかりやすいじゃん？
そうなんだよね。あたし、お兄ちゃんたちが巻き起こす修羅場見てきたから、ああいうの、苦手でさぁ。
だって、関係した女の子たち、みんな目が血走ってて怖かったもん。エレンさんとかリアムは命の危険っていう意味で怖いんだけど、あの時一緒に目撃した男の子たちは、みんな「女ってこえぇ！」って叫んだから。その一部が、強烈な女性不信になったってのは、また別の話だけど。
何か、怖さの種類が違うんだよね。
あ、別に、遠くから見てるだけなら、気にしないよ？ その辺、何やってても本人たちの自由だし。んでも、その気もないのに、あたしが当事者になるのはいただけないってこと。
「解放軍は未婚女性も少ないし、国にいた頃とは事情が違う。今はユウガさんは大人しいし、トウガだけなら、ちょっとモテる男がいる程度だ。あれを想像できないのは、無理もないな」
そういや、イハル兄も、うっかり巻き込まれたんだっけ……無駄に顔がいいだけに、かわいそうだよね、イハル兄って。
あー、そっか。あれの後で、イハル兄はますます今のイハル兄っぽくなったんだっけ。
傭兵やってるくせに、強くてか弱い女の子がいい、だなんてさぁ。グレースに会わなかったら、寝言は寝て言え、って言われるとこだよ？
「嫌いだと思ったら、多分、あたしのことだし、瞬間的にその辺の石ころ握り締めて『セイ』だよね」
しかも、一発じゃないよ？ 状況とかによっては、力尽きるまでやるからね。
「そうだろうな。石がなければ、何でもいいからグッと握り締めてやるな、お前なら」
「あ、そういう時のために、服に隠し持っとこうかな？ だいたいさぁ、殴ったわけでも、前みたいに嫌いって言ったわけでもないんだし、そんなに気にすること？」
そこまで気をもませることは、多分してないと思うんだけど……ひょっとして、何かやっちゃった？
「……待て、この状況で気にするのはお前の方だろうが！」
「何で？ 別に何か減るわけじゃないし、ほっぺたくらいいいじゃん。しないだろうけど、イハル兄に同じことされても、あたしは気にしないよ？」
まあ、グレースが気にするだろうけどね。
「お前にするわけないだろうが。説明がいろいろ面倒くさい」
「母さんがあれこれうるさいしねー。イハル兄とくっつくとか思われたら、もう最悪じゃん？ ほっぺたは親愛の証だけど、イハル兄とは今さらだもん。形で見せなくたって、兄弟同然ってのは変わんないし」
「……おい。第一、俺がしたくない」
ひどっ。何も間違ってないけど、ひどいっ！
そりゃあ、あたしもイハル兄にされたくないけどね！
「いくら妹分って言っても、セイライ国の同年代、みんな敵に回す気にはなれないし」
ただでさえ、あのユウガ兄とトウガ兄が可愛がる平々凡々な妹、って立場が定着しちゃっててさぁ。そこにイハル兄でしょ？ 正直、お兄ちゃんたちで、兄同然ってことで、かろうじて見逃されてたわけ。
その辺、あくまで、昔っから一緒にいたあたしたち姉妹……ってか、あたしとカノ姉が割り食ってんの。美少女のカノ姉はもちろん、やたらかまわれてるあたしも、相応に恨まれてるかもしんないじゃん？
決定的な証拠ですよー、的なものがあったら、あたしの命が危険っしょ？
あ、グレースなら大丈夫。ってか、あんまりにもセイライ国の人と違いすぎて、しかもお似合いすぎて、みんな何にも言えないだろうし。
「……さすがに、それは言い過ぎだぞ」
「イハル兄は知らない？ セイライ国だと、ユウガ兄とトウガ兄とイハル兄の誰か、って子がほとんどで、別の人って子はほんのひと握りだったんだけど」
そのひと握りには、あたしたち姉妹も入ってるよ？ だから、ホントのホントに、お兄ちゃんたちとイハル兄に興味なかったの、ちょこっとだけなんだよね。
そんなわけで、あたしは、セイライ国には友達って言える子はいなくって。
「……あ、そうだね。同年代の半分くらいかな、敵になっちゃいそうなの」
半分は、トウガ兄だと信じてる。できたら、トウガ兄のが多くあって欲しいかな。
一応、グレースも心配だし。
こういう仕事柄、どこから情報が漏れて伝わるか、わかんないこともあるんだよね。気がついたら、セイライ国に『イハル兄に恋人が！』なんて噂が、駆け巡ってる可能性も……ある。絶対、ある！
イハル兄はちゃんと守れる人だから、その点に関しては心配しないけど……グレースは心の強い魔道士だけど、普通の子だし。他人から敵意とか向けられるの、苦手っぽいんだよね。
それで傭兵やってられるのは、ある意味すごいんだけどさぁ。
「だから、イハル兄は、ちゃんとグレースを守ってね？」
「……お前は、誰にものを言ってるんだ？」
うん、だったら安心だね！
だって、グレースはあたしの友達だもん。やっぱ、心配じゃん？
「そういうお前こそ、少しは考えてみろ。どうしてヴァージルの行動が軽く思えたのか。どういう状況で、どんな関係だったら許容範囲なのか。感覚と直感で、何もかも処理するんじゃない」
「えー……」
好き嫌いの感覚は、多分、間違ってないよ？ 人間的に信頼できるかどうか、と大きく関わってるもん。
んでも、イハル兄の言ったこと、ちょっと考えてみるよ。だから、ね？
「しばらく、騎士様と訓練しないから、イハル兄かエレンさんに訓練つき合って欲しいんだけど」
「……エレンに頼んでおく」
あたしとしてはどっちでもいいんだけど、そうなるよね。イハル兄、あたしの訓練につき合うくらいなら、グレースと一緒にいたいんだろうし。
エレンさんと訓練なんて言ったら、リアムも来そうだけどね……。
