第４３話 予想外は虚無感
失うものは何もない。友人関係に於いて恥ずかしさから失うものなんて、俺には考えられない。見苦しくも勝負に挑んだとして、勝ち負けで得られることに意味があるなら、喜んで恥をかく。もちろん、伊桜といつメンの前だけ限定で。
そんな俺の願いに、勝ったら更に俺に大きなダメージを与えられるからと、そういう意味を込めて頷いた伊桜だが、只今そのウズウズが止まらなくなったようで、５本目に点火してから微妙に指先が揺れていた。
ギャンブルにハマる人の特徴を見ている気分で、俺への煽りがそれほど嫌なのだと、心底嫌われ者になった気分も味わう。
全く不快でもないが。
そしてついに、最後の決着がついた。先に落ちたのは――。
「なんで俺なんだよ」
俺だった。俺の線香花火が落ちてすぐ伊桜のも落ちて、僅差の勝負だったが、負けは負け。しかも５連敗であり完敗とはまさにこのこと。
競うことでは、テスト以外は上位が当たり前だったが、ここで新たに運も悪いのだと、そして神は美少女の煽る姿を見たいのだと答えが出た。
すぐに俺は構えた。もちろん煽られることに対して。心を無にして、全てを受け入れるつもりで、今は落ちた線香花火を未だ持ちながら。
が、いつまで経っても伊桜の声は聞こえない。聞こえるのは遠くから泣き続ける蝉の音。風鈴すら揺れない無風に等しいこの空間で、どこか静寂に包まれていた。
「……何も言わないのか？煽ったり、罵詈雑言並べたり」
思わず聞いてしまう。それほど、俺は確実だと思っていたんだが。しかし、そんな俺にゆっくりと振り返って言う。
「私は優しいから小学生みたいに煽ったりしないよ。そもそも天方と同じ土俵には立たないから。私、大人だし」
「……微妙に煽りはするんだな」
「なんのことやら」
都合のいい何々という言葉をよく聞くのだが、これが俗に言う都合のいい女というやつか。全く癪に障ることのない、レアな存在だが、重宝されるのだろうか。
まぁ、何にせよ、こうして煽られることもほとんどなく、珍しく震えに全力を使ったのか、何も言うことなく５本勝負を終えたが、どこか物足りなさは感じていた。
煽られることを楽しみにしていたといえば語弊があるが、煽る伊桜を見たかったのは間違いない。それも過去最大の爆発とともに、ムキになって煽ることを期待していたがために、期待外れだと、俺の中では残念な点があった。
今度に期待となるが、このシチュエーションは今年はもうない。無理に見るものでもないし、不意に出てこその特別感。それを台無しにしてまで見たいとは思わない。つまり、一旦忘れるのが得策ということ。
「それにしても、ホントに私が全勝したなんてね。今年の運を全部使ったかも」
破れ、ゴミとなった袋をまとめて、最低限の片付けはしようと手を動かす。気を使わないとはいっても、やはり心のどこかではその善人である良心が働いてしまうらしい。
「それなら今後の関わりが楽しくなるんだけどな。いつでも勝負を吹っ掛けるぞ」
「子供だね。いい加減大人になりなよ。そうしないと誰からも相手にされなくなるよ」
「そうは言ってもなんだかんだ構ってくれそうだけどな。そうしないとの後に、私以外のって入ってる気がするんだが」
「ツンデレ脳は幸せそうで何より。何もかもそう思えるポジティブなとこは羨ましいよ」
「伊桜に羨ましがられるとこがあって鼻が高いわ」
「そうですか」
集めたゴミを軒下に運び、バケツもその下へ運ぶ。未だバーベキューグリルなどは放置。夜片付けてもカンカンと騒がしいし、今からはやる気もない。
すっかり真っ暗で、時刻は２１時をもうすぐ回る時。高校生の夏休みならば普通なのかもしれないが、初めての体験で、２人きりで遊ぶなんてことも初めてだったので、高揚感は昂ぶった。
別にいけないことをしてるわけでもない。でも、なんとなく背徳感があるような違和感を覚えていた。
「流石に終わりでしょ？」
「終わりじゃなかったら手順組み込むセンス皆無だろ。しっかり最後だ」
「そっか。後は帰るだけ、か」
「寂しそうだな。泣いてもいいぞ」
「こっちのセリフ」
履いたサンダルを丁寧に並べると、ササッと室内に戻って行く。女子は汗をかかないのか、若しくは神が創造した人間なら汗をかかないのか。夜とはいえ、夏の外で汗を１つもかかないのは流石と言おうか。
クーラーに当たりに行ったのは間違いなかった。専用のクッションを抱いて、ソファを独り占めする。それを見ながら俺も遅れて室内に戻り、窓を閉めながらも落とし物がないか確認する。
「何時頃に帰るんだ？」
既にこの家の住民のようになった伊桜だが、しっかり帰る家はある。それも両親と姉の居る賑やかな家庭に。
「少し休憩してからかな」
「迎えに来るとか？」
「ううん。天方の付き添いで歩いて帰るよ」
「……俺の言おうとしたことを先に言うなよ」
「先読みの天才（天方専用の）ですから」
自分から俺と帰るということを言うのは珍しい。いつもなら先読みしても一緒には帰らないと言うだろうに、それほどに自分でも夜の道は危険だと知っているのか。
自衛が出来ているならば今後も問題ないが、もしもがあれば怖いので、夜に歩いて帰らせるのは頷けない。こればかりはストーカーだと言われてもやる。
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