転生少女は欲深い

少女学園編

第39話 魔剣の誘い

かなりの改稿を致しました。

そのことも含めてあとがきで説明するので、そちらもご覧ください。

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　私が意識を取り戻した時、そこは病院の廊下ではなかった。

　足元には真っ赤な絨毯。それが前方にずっと続いている。

　私の体が埋まるくらいの柱は絨毯を挟むように並び、天井には大きなシャンデリアがいくつも飾られていた。

　王城の玉座の間のような空間。

　それが私の視界に広がっていた。

「……ようこそ。と言っておこうか？　なぁ、我が後継者よ」

　静かに、でも鮮明に聞こえた声。

　前の方を向くと、奥の方に巨大な階段があり、その頂点には不気味な玉座が鎮座している。

　そこに腰掛け、足を組んでいる女性がいた。

　薄く焦げた肌。頭から伸びた二本の禍々しい角。彼女の瞳から洩れる真っ赤な眼光が、一直線に私を貫いている。

　小さな体格からは信じられないような魔力……いや、これは魔力ではない。見るものを恐怖で震え上がらせる嫌な感覚。これを例えるのならば『瘴気』だ。

　──あの人に近付いてはいけない。

　私の本能が、強く警鐘を鳴らしている。

　いつまでも警戒したように突っ立っている私に、女性は煩わしそうに顔を歪め、こちらを指差した。

「さっさと──此方に来い」

「っ、なんで……体、が……！」

　私の体が勝手に前へと動き出す。

　反発しようと体に力を入れるけれど、そんなのお御構い無しに、玉座の彼女の元へ体は動く。

「そう、そのまま……良い子だ」

　ついに私の体は大きな階段を登り、女性の元まで辿り着いてしまった。

　バクバクと心臓が早く鼓動する。

　私は警戒心を極限まで引き上げた。でも、操られているこの身では、ちょっとの警戒心なんて些細なことなのだろう。

「そう睨むな。悲しくなるだろう？　なぁ、後継者よ」

「後継者って、何……？」

「……ふむ、その前に……余の名を教えよう」

　女性は胸に手を当てる。

「余はアトラク・メレヴァ。災厄をこの身に宿した原初の魔王である」

「──っ！？」

　いつの間にか、体の自由が利くようになっていた。

　私は弾かれるようにその場を飛び退き、腰に手を…………と思ったけれど、そこに剣は無かった。

「だから、そう警戒するなと言っているだろう？」

「あなたは……本当に…………」

「なんだ？　もしや余のことを疑っているのか？　なら、これでどうだ？」

　女性、アトラク・メレヴァは重い腰をあげ、その体に黒い粒子が纏わりつく。

　それは形を変え、やがて漆黒の剣となった。

【信じてもらえたか？】

「…………うん」

【ならば、よい】

　剣は粒子に囲まれ、人の形に戻った。

　そして再び玉座へどっかりと腰を下ろす。

「それで後継者について、だったか？」

　私は警戒心を解かぬまま、頷いた。

「簡単な話だ。お前は余を持った。だから後継者だ」

　アトラク・メレヴァは魔王の魂が封印された魔剣だ。

　使えば使うほど魔剣は使用者の魂を蝕み、最後には魔王として顕現を果たす。

　私はそれをおじさんから貰った。

　『後継者』とは、つまりそういうことなのだろう。

「私は、後継者になるつもりはない」

「ハンッ！　感情に呑まれておいてよく言うわ」

　魔王は呆れたように、そう呟いた。

「なぁカガミ。貴様、憎いのだろう？」

「──っ、何、を……！」

「隠さなくてもよい。余は貴様と共にいた。感情なんて手に取るようにわかるわ」

　魔剣アトラク・メレヴァは生きている。

　抜いていなくても、私の感情くらいは筒抜けということだ。

「貴様、もう少し素直になったらどうだ？」

　魔王は立ち上がる。

「──人間が憎くて憎くて仕方がない」

　耳元で囁かれる声。

　バッと振り返り、同時に腕を振る。

「おおっと、危ない危ない」

　魔王はそれを軽々と避け、薄く笑う。

「…………」

「いつの間に。と言いたげな顔をしているな。……ふふっ、この空間は余の支配下だぞ。この程度のこと出来なくてどうする？」

「……私を呼び出して、どうするつもり？」

　ここが、魔王メレヴァの支配下……。

　私はあの剣に取り込まれたということ？

「安心しろ。精神のみを呼び出しただけで、どうにかしようとは考えておらぬ」

「……信じろと？」

「信じるか信じないかは、貴様次第だ」

　……一気に信じられなくなった気がする。

「それでどうなのだ？　貴様は人間が憎いのだろう？」

「私は、そんなんじゃない」

「嘘を申すでない。貴様の感情は、とても美味だ」

　魔王はそっと私に寄り添い、耳に口を近づける。

「貴様はどうして良い子になろうとする？」

　────それ、は。

「貴様はもうわかっているはずだ。自分がどんなに利口になろうとも、認めぬ奴は貴様を認めぬ。だったら我慢する必要なんてあるのか？」

　私は何も言い返せなかった。

　本当なら「そんなことない」と言うところなのだろう。でも、あの人達を庇うことを私は嫌がった。

「お前は頑張った。でも無駄だった。……そうだろう？」

　魔王の言う通り、私は頑張った。

　頑張って耐えて、頑張って皆に認めてもらおうとしていた。

　……全部、ぜんぶ無駄だった。

　私の頑張りも、レティシアの覚悟も……エリスがどんなに励ましてくれても、何も変わらない。

「そうだ。お前では何も変えることは出来ない。それは何故か？　お前は絶対に認められないからだ」

　そう、私が何をしても認めてもらえない。

　あいつらが認めないのは『私』であって、私が何をしようとも考えは変わらないから。

「そんなのに頑張って認めてもらおうとする意味はあるのか？　あやつらは腐っている。性根から腐っているゴミの集まりだ。そんな屑ども相手に、カガミが傷つく必要はあるのか？」

「わたし、は……」

「まだ抵抗するか……では、こう言おう。カガミよ」

　魔王は私を真正面に捉え、真剣に見つめる。

「お前は孤独を埋めたいだけだ」

　……………………。

「前世は孤独だった。だからこの世界では信頼する『仲間』と過ごしたい。そう願っている」

　……私は父親に虐待され、誰とも会わずに最悪の死を遂げた。

　この世界で求めたのは、私に優しくしてくれる人。

　私の孤独を埋めてくれる。そんな人だ。

「だが、この世界にそんな者はいない。お前を必要とする人は居ないのだ。……なんと悲しい結末だとは思わないか？」

　ふと、私の脳裏にたった一人。純白の鎧に身を包んだ女性が思い浮かぶ。

「あの騎士のことを思い浮かべているのか？　ハッ！　無駄だ。あいつも屑どもと同じ。ただの無能だ。カガミを利用するために、甘い言葉を囁いているだけの存在だ」

「エリスは、そんな酷い人じゃ……」

「本当に、そうではないと？」

「っ、でも、エリス、は……」

　エリスは私のことを大切だと言ってくれた。友達だと言ってくれた。必要だと……。

「では問おう。あの騎士はどうしてカガミを手放した。国王に命令されたから？　学校にまで付いていけないから？　……違う。気味が悪いからだ。自分達とは決定的に異なるカガミを気味悪がったから、遠ざけた。王の命令や学則という理由を盾にしてな」

「──エリスはそんなこと……！　そんな、こと……やめて。やめて！」

　……頭が、痛い。

　もう何も考えたくない。

　これ以上、私に何かを言わないで。

　これ以上、私を苦しめないで。

　いやだ。こわい。裏切られたと信じたくない。私は、わたしは────。

「もう、良い。もう苦しまずとも、良い」

　頭を抱える私の体を、何かがそっと包み込む。

　魔王が私を抱き寄せたのだ。

　……温かい。

「もう良いのだ。お前が傷つく必要は無いのだ。そうだろう？」

「でも、私は……皆のために」

「お前を認めない屑どもに慈悲を与える必要は、果たしてあるのか？」

　私の頭に手が添えられて、撫でられる。

　……ああ、この感じ。お母さんに撫でられていた時のように、懐かしい。

「カガミ。お前には、余がいる。余だけはお前の味方だ。そうだろう？　我が宿主よ」

「………………」

　もう、何も考えたくない。

　ただ私は、この感触が心地良かった。

　今の私にはそれだけで…………。

「ふふっ、甘えん坊さんだな。良いぞ。お前のしたかったこと、されたかったこと。全て余が叶えてやろう」

「…………ほんとう……？」

「嘘ではない。余はお前の味方だ。たった一人の理解者だ。お前のその満たされぬ欲望を、誰よりも理解している。だからほら──この手を取るがいい」

　アトラク・メレヴァは私から身を離し、手を差し伸べてくる。

　その手には、真っ赤に脈動する球体が浮かんでいた。

「…………ああ……」

　私は手を伸ばす。

　このまま悩むなんて、苦しいだけだ。

　私があんな奴らのためにすることなんて、何もない。

　だってあいつらは、頑張っている私に何もしてくれなかったのだから。

　だったらもう……楽になりたかった。

【そう、それで──良い】

　気付けばそこには、アトラク・メレヴァと赤い球体は無くなっていた。

　真っ赤な絨毯も、巨大な柱も、階段も、その玉座も。全てが夢のように消えていた。

　私の目の前にあるのは、宙に浮かぶ一振りの漆黒の剣。

　それはまるで、握れと言うように脈動していた。

「…………もう苦しみたくない」

　私は解放されたいがためにその柄を……握った。

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みなさま、お待たせしました。

かなり改稿してしまいましたが……これには理由がありまして、それを簡単にですが説明しようと思います。

はっきり言ってしまうと物語の展開が中途半端だなと感じたので、このように改稿することとなりました。そのせいでかなりの鬱展開となってしまうかもしれませんが、ちゃんと救いは考えているので離れないで下さい（切実）

次からはこちらも『転生エルフさん』同様に週一にとらわれず、少しづつ投稿する予定なので、楽しみに待っていただければと思います。それでも忙しい時は最低週一となるので、そこはご理解いただけると嬉しいです。