転生少女は欲深い

少女学園編

第37話 決着は一瞬で

　訓練場の観客席には、大勢の生徒が駆けつけていた。

　おそらくこれも、レティシアの仕業だろう。

　私の実力を見せつけるため、教員に噂でも立てさせたのかな。

　皆、出てきた私を値踏みするように見ている。

　……こうして不意にエリスを探してしまう辺り、まだ離れきれていないんだな……と思う。

「カガミ……」

「……シア……」

　反対側からレティシアが出て来る。

　彼女は誰が見てもわかる通り、本気だった。

　目には覚悟が宿り、ただ一点──私だけを見ている。周りの観客のことなんて、一切視界に入っていないようだ。

　この決闘の真剣度で言えば、私は圧倒的に負けている。

　でも、この決闘に負けるつもりはない。

「まずは、この決闘を受けてくださったこと、心よりお礼申し上げます」

　レティシアはドレスの裾を摘み、優雅にお辞儀した。

　その動作は慣れていて、流石は王女様だと感心する。この動作だけで魅了される人も、中に入るのではないだろうか？

「あの約束、忘れていないよね？」

「ええ、もちろんです」

　あの約束とは、私が彼女との決闘をする上での条件のことだ。

「『絶対に手加減をしない。本気で殺すつもりで、一瞬も気を抜かない』」

「うん、覚えてくれているなら、大丈夫だ」

　満足して頷き、剣を抜く。

「……そちらの黒い剣は、抜いてくださらないのですか？」

「そんな残念そうに言わないでよ。シアも王族なら、この剣のことくらいわかっているでしょう？」

　アトラク・メレヴァ。

　これは破滅の剣だ。

　剣には魔王の魂が封印されており、使用するたびに魔王は使用者の心はアトラク・メレヴァに侵食される。その代わり強大な力を得ることはできるけれど、流石に今回は使わない。

　貰えるものは貰う。

　力が得られるのであれば、それに越したことはない。

　でも、命は別だ。

　それが危険に晒されるのであれば、例え欲深い私でも無闇に使うのは躊躇う。

「今回はエリスの剣で我慢してよ。……むしろ、これが私の全力を出し切れる」

　これに触れているだけで、側にエリスが居てくれている気がする。

　その安心感が、私を強くさせてくれるんだ、

「わかりました。残念ですが……いつかそちらの剣を抜かせることを、私の目標としましょう」

「ははっ、勘弁してよ」

　そうならないことを祈る。

　だってこの剣は、私が命の危険を感じた時にだけ抜くと決めている。

　レティシアに向けてアトラク・メレヴァを抜くということは、彼女と敵対するということだ。

「緊張は解けましたか？」

「……まだかな。でも、程よい緊張感だよ」

　そう言うレティシアこそ、緊張で震えている。

　頑張って隠しているみたいだけど、雰囲気でバレバレだ。

　……まぁ、それは本人も自覚していることだろうから、わざわざ私が言う必要はないだろう。

「──さ、始めようか」

　剣を構える。

　まだそれだけのことなのに、レティシアの顔はキュッと引き締まった。

　それは彼女だけではなく、観客や審判、司会者までもが黙った。

　先程までの歓声が嘘のようだ。

「シア、もう一度聞く。覚悟はできてる？」

　レティシアは無言で頷いた。

「審判」

「──っ、始め！」

　開始の合図と共に動き出したのは、レティシアだった。

　彼女は口早に魔法の詠唱に入り、最初の実技の授業で放ったような氷の矢を空中に生成する。

　でもその量は、あの時の比ではなかった。二倍、いや三倍の矢の先端が、私を確実に射抜こうと狙いを定めている。

「これが私の、全力です！」

「……ありがとう」

「こんな状況で何を……」

「私との約束を守ってくれて、ありがとう」

　あの氷の矢達は、本当の全力なのだろう。

　友人を殺すための覚悟というのは、簡単にできるものではない。

　レティシアはそれをやってくれた。

「なら私も──本気でいかせてもらう」

　剣を横に振る。

　たったそれだけの動作で、無数にあった氷の矢が霧散した。レティシアと氷の矢との魔力回路を切断したためだ。

「なっ……！？」

　一度斬られた魔力回路は、修復が難しい。

　あまり戦い慣れていないレティシアでは、一瞬で治すことなんてできないだろう。

　でも、これで終わりではない。

「シア、防御」

　剣に魔力を纏わせる。魔族と戦った時に取得した『魔装』だ。

　上段に構え、精神統一。

　レティシアが魔力障壁を組み上げたのを確認して、一気に振り下ろした。

　私とレティシアの距離は、約１０メートル。その程度の距離なら攻撃の余波が衝撃となって、全て斬り払える。

「──キャァ！」

　幾重にも張られた障壁は、ガラスが割れるようなけたたましい音を立てて崩壊した。

　衝撃波は勢いが衰えることはなく、レティシアの腹を斬り裂く。遥か後方に吹き飛び、彼女は壁に背中から叩き付けられた。

　その後、彼女が動くことはなかった。

　息はしている。気絶しているようだ。でも、お腹からはおびただしい量の血を流している。すぐに治療しなければ危険だ。

「ふぅ……」

　私は息を吐き、剣を鞘に納めた。

「早く治療を」

「っ、レティシア様！」

　後ろで控えていた医務班は、ハッと我に返ってレティシアに駆け寄り、担架に乗せて運んで行く。

　遠くの方で私達の戦いを観戦していた教員達が、慌ただしく動いているのが見える。

「し、勝者、ナンジョウカガミ！」

　歓声は湧かない。

　全てが一瞬の出来事で、誰も脳の処理が追いついていないのだろう。

　……まぁ、こうなることはわかっていたさ。

　溜め息を一つ、私は静寂に包まれた会場を去った。