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第13話『理由』

毎週月、金曜日の20時投稿予定です。

町へ戻る頃には、空はすっかり暗くなっていた。火災対応を終えた兵士たちは、それぞれ報告や片づけに回っている。教会の周囲にもまだ人の出入りはあったが、昼間の騒がしさに比べればずっと静かだ。

レオンは建物の脇を歩くアルトを見つけた。

「アルト。少しいいか」

アルトが足を止める。

「うん」

人の通りから少し外れた場所まで移動し、レオンは向き直った。何から聞くかは決めていたはずなのに、いざ顔を見ると言葉が一度喉につかえる。

昼間の光景がまだ残っている。暴れる魔物。そこへ飛び込んできた竜人。そして、命令も待たずに前へ出たアルト。

「今日、なんであの魔物を倒そうとしなかった？」

アルトはすぐには答えなかった。

「剣は使ってた。でも、ずっと逸らしてただろ。倒せるかどうかは別として、仕留めようとはしてなかった」

「……うん」

「うん、じゃない」

思ったより強い声が出た。レオンは一度息を吐く。

「責めたいだけじゃない。理由を聞いてるんだ」

アルトは視線を落とした。少し待っても、続きはない。

「竜人も同じだった」

その言葉に、アルトの目がわずかに動く。

「あれだけ魔物とやり合ってたのに、仕留めようとしてるようには見えなかった。近づいた兵士まで弾き飛ばして、結局何をしたかったのかも分からない」

レオンはそこで言葉を切った。火事の時もそうだ。子どもを連れ去ったように見えて、戻ってきた子どもは無事だった。火の中で木を倒し続けた理由も、まだ分からない。そして竜人が絡むたび、アルトの行動も引っかかる。

「お前は何を知ってる」

アルトが顔を上げる。

「何を見てるんだ？」

しばらく、風の音だけがした。

「……うまく言えない」

「言えない？」

「でも、このままじゃ駄目なんだ」

レオンの眉が寄る。

「何が駄目なんだ」

アルトは答えない。

「言わなきゃ分からないだろ」

「……間に合わない」

レオンは一瞬、その言葉の意味を取り損ねた。

「何にだよ」

アルトの口がわずかに開く。だが、声は出ない。

「何に間に合わないんだ。今日の魔物か？　あの竜人か？　それとも別の何かなのか？」

「……」

「アルト」

返事はない。目の前にいるのに、肝心なところだけが何も見えない。昼間から押さえていたものが、また胸の奥で膨らんだ。

「理由があるんだろ」

アルトがこちらを見る。

「だったら教えてくれよ。何も言わないで勝手に動かれたら、こっちはどうすればいいんだ」

声が大きくなった。

「お前が何か知ってるなら、それを言ってくれ。危ないなら止める。任せられるなら任せる。こっちだって判断しなきゃならないんだ」

アルトは何も言わない。

「分からないまま動かれたら、守れるものも守れない」

その言葉を最後に、レオンも黙った。アルトはしばらくその場に立ったまま、やがて小さく口を開く。

「……ごめん」

それだけだった。謝ってほしかったわけではない。もう一度問い詰めても、同じところを回るだけなのだろう。レオンは言い返しかけた言葉を飲み込む。

「……もういい」

アルトは少しだけ顔を伏せ、それ以上は何も言わずにその場を離れていった。レオンは追わない。

「このままじゃ駄目だ」

「間に合わない」

何も考えずに動いている人間の言葉には聞こえない。それなのに、肝心なところは何一つ分からなかった。

＊

デュオを見つけたのは、それから少し後だった。教会の入口近くで、手にしていた紙をまとめているところへ声をかける。

「デュオ」

「あれ、レオン。まだ終わってなかったの？」

「頼みがある」

デュオが手を止めた。

「もう一回、アルトを調べてくれ」

「もう一回？」

「ああ」

デュオは少し考えるようにレオンを見る。

「……前と同じ、不穏分子として？」

レオンはすぐには答えなかった。

今日までに見たことを、そのまま報告すればいい。命令より先に動く。魔物を仕留めようとしない。竜人と妙に重なる動きをする。それなのに、何を知っているのか聞いても説明しない。立場上、見なかったことにはできない。

「……そういう扱いになる」

「なるほどね」

「でも、前と同じ調べ方じゃ駄目だ」

デュオが眉を上げた。

「前はあいつ自身を見てもらった。記録も、話も、実際に一緒に動いた時のこともある。それでも分からない」

「じゃあ、今度は？」

レオンは少し考えてから答える。

「アルト本人から離れて見てくれ」

「離れて？」

「兵士だけじゃなく、町の方も見てくれ。普段あいつと関わってるやつに聞いてほしい。あいつ本人を追うんじゃなくて、その周りを調べてほしい」

デュオは黙って聞いている。

「あいつが何を知ってるのかは、それでも分からないかもしれない。でも、どうしてああ動くのか……何か残ってるものくらいは見えるかもしれない」

「本人には聞いた？」

「ああ」

「それで？」

レオンは短く息を吐いた。

「分からなかった」

デュオはそれ以上、何があったのかを聞かない。レオンは続ける。

「やったことだけ並べれば、報告はできる。けど、それだけで決めていいのか、俺にはまだ分からない」

「だから、もう一回か」

「ああ」

しばらく考えるようにしてから、デュオは手にしていた紙を揃えた。

「分かった。もう一回、見てくるよ」