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#9 ドレスを脱がせるのは俺

エントランスを抜け、エレベーターで最上階へ上がる。

アラタの部屋の前に立ち、一呼吸してからインターフォンを鳴らした。

「おかえり」

最近のアラタはいつもそう。「いらっしゃい」とか「よく来たね」ではなく、「おかえり」といって出迎えてくれる。

でもそれは、この部屋に来たことを示すのではなく、『俺の元に帰って来た』ことに対する、歓迎の意味らしい。ちょっとくすぐったいけど、悪い気はしない。

「アラタ、帰るの早かったね」

「長居しても、いいことないからな」

アラタはジャケットを脱いだだけで、まだパーティー会場のときと同じ姿だった。

固めたヘアスタイル、目元にはまだアイシャドウとラインが引かれている。

華やかな色香が残っていて、思わずドキリとする。

「少し飲もうか。疲れただろ？」

アラタはそう言って笑うと、私の手を引いてリビングへと連れていく。

部屋の明かりは少し落とされていて、ガラス窓の向こうには東京の夜景が煌めいていた。

「せっかく、俺も愛香もドレスアップしているんだ。少しだけ、ふたりだけのパーティーとしよう」

まるで、ファンサービスをするみたいにほほ笑む。

軽やかな手つきでシャンパンを開けると、細いグラスへと注いだ。

「乾杯」

「美容液の完成、おめでとうございます。アラタさん」

「おたくの優秀な院長のおかげですよ」

かしこまった会話のあと、ふたりで笑いあう。

緊張して疲れた体に、冷えたシャンパンが心地よく沁みていく。

「言った通りだっただろ？」

「え？」

「番犬、役に立ったな」

「ああ、そのことね。まぁ、ちょっといやらしい目で見られたかも」

「ちょっとじゃないだろ」

アラタの熱を帯びた視線が、私の淡いブルーのドレスを上から下へとゆっくり舐めるように動く。

「綺麗だよ」

アラタが私の背後に回り込む。

長い指先が、露出した私の背中の素肌に触れる。

「ずっと、会場でも愛香のこと見てた」

アラタの声が、微かに低くなる。

「このドレス、脱がせるのが俺で嬉しい」

「あっ……」

私は小さく吐息を漏らした。

ドレスのファスナーに指がかかった、そのときだ。

カタンッ――。

ソファへ置いていた私の小さなパーティーバッグが落ちてしまった。

バッグのファスナーが開いていて、大理石の床に中身が飛び出した。コロコロとリップグロスが転がっていく。

「あ、ごめん」

「いいよ、そんなの」

「でも……」

バッグを拾い上げたとき、1枚の名刺がひらりと舞い落ちた。

私より早く、アラタの長い指がそれを拾い上げた。

「これって……」

アラタの指先も表情も、すべてがピタリと止まって見えた。

「――果恋？」

それは、あの女性編集者の名刺だった。

「アラタ、どうしたの？」

さっきまで私を甘く見つめていた熱が、音もなく冷えていく。

「この名刺の……どんな人だった？」

「え、どんなって、すごくキレイな人だったよ」

「たとえば、姉さんみたいな感じの？」

会場で見た彼女を思い出す。

腰まである長い黒髪、ベリーみたいな赤い口紅。大人の女性の姿。

アラタの姉、百合さんも魅力的な大人の色気があるから、言われてみれば同じタイプだと思えた。

「うん、そうだね。タイプは似ていると思う」

「そう」

強く握りしめられた名刺が、彼の指の中で無惨にクシャリと折れ曲がる。

「あ、ちょっと」

私がもらった名刺でもないのに……。

「愛香」

アラタの腕の中にすっぽりと抱き上げられた。

ゆっくりと身体がソファに沈められていく。

「さぁ、ドレスを脱がそうね」

私の耳元で囁くアラタの言葉は、いつもと変わらない。

けれど、私を見つめるその瞳の奥はどこか虚ろで、凍りついたような暗い光が宿っている。

私は胸の奥がゾワリとするような、奇妙な違和感があった。