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また会う日まで

　それで、これからどうするね？　すぐ国へ帰るのか？

『そうだな……今夜中に、町の近辺からは離れようと思う』

　そうか……もう少し、お前とは話をしておきたかったがな。

『うむ、我もだが……我らはヒトの世界とは相容れぬからな。少なくとも、今は』

　……今は、か。

　そうだな、ハイ・オーガが国の主流になれば、時代も変わるだろうが……それまではまだ時間がかかろうな。

『……一つ、頼みがある』

　何ぞ？　多少のことなら応じるぞ。

『……我も、ヒトと接触できたこと、情報交換ができたことを、国へ報告せねばならん。そのための証拠品が必要なのだ。そのような品を何か、譲ってはもらえぬか』

　なるほど、証拠品か……するってぇと……何がいいか……。

　俺は今持ってる装備をいろいろと見てみるが、あまり小さすぎるモノではなくしかねんし……となると、コレか。

　俺は、腰につけたセラミックの剣を、鞘ごと差し出す。

『これを、か？』

　これならよかろう。汚れてもいないし、頑丈だからな。

　俺の親父からだから――「家に代々伝わる剣」って言っていいのか？

　そういうことにしておこう。

『……かたじけない。丁重に扱おう』

　あ、ちょっと待て。

　俺は〈灯火〉の下、剣を取り出し――〈グラインド・ソード〉の先端で、「名」を刻む――「ＫＥＮ」と。

　魔強化セラミックだけど、〈絶対領域〉さんにかかれば楽勝でんな。

『……有難く受け取らせてもらおう』

　すると、グルーガは――額横から角を一本、バキンと折って、俺に差し出した。

　デル・オーガの角とはまた違う、三十センチを超える立派な角。

『我らは、真の友誼の証として、角を交換する。お前の剣と交換だ』

　……有難く受け取ろう。

　ハイ・オーガの角、か……こんなもの、滅多に手に入るものじゃないしな。

『――一つ、教えておこう』

　？

『我らは、ここから南西の方向へ向かう』

　南西？

『その方向に、海の横、ヒトが入れぬ高山地帯がある』

　海の脇、人がはいらない高山……もしかして、ユプニック高原のことか？

『ヒトがどう呼ぶかは知らぬが、その地に我らの国への移送経路がある。

　だが、ヒトがそれを利用することは出来ぬ。彼の地に出入りできるのは、我らハイ・オーガでも限られた者であるのでな』

　……それは言っちゃいけないんじゃなかったか？

『よい。お前にはそれを知らせておきたい』

　そりゃまたどうして？

『……いずれ、お前が、もしくはお前の係累が、我らの国を訪れることがあれば、必要となろう。その角は、その時の鍵として使うことができよう』

　……この角が……ねえ。

『もっとも、何の準備もなく我が国に来ても、そこで食われるだけだろうがな』

　……おい。

『だから、事前の接触と交渉が必要なのだ。そのための鍵だと思うがよい。

　それがあれば、我が招いたことの証左となろう。

　それを示せば、ハイ・オーガが交渉を受ける理由となる』

　……将来の鍵、か。

『それがいつのことになるかは判らぬが――未来の可能性を作るのも、我の使命であるからな。

　それともう一つ――我らも将来は、ヒトと交わることができるやもしれん』

　ヒトと交わる？

『ヒトとの交流ができるようになる、という意味だ。その可能性がでてきたということだ。

　まあこれにはしばし時間もかかろうがな。お前が生きている間に、実現できれば良いのだがな』

　なんつーか……気の長い話だな。五十年計画か？　百年？

　だが、オーガともいずれ友好的になれるなら――そうだな、生きている間に、もう一度会えるといいな。

『そうだな。また相見える日を、楽しみにしておこう』

　……グルーガの、僅かな光に浮かんだその顔が――少し、「笑った」ように、俺には見えた。

『……では、そろそろ行くとしよう。夜の間に、出来る限りヒトの町から離れたい』

　グルーガは、縛り上げたデル・オーガを右肩に担ぎ上げる。

『ケン・ファラザードよ、お前の名は忘れぬ。もしまた、会うことがあれば――その日まで、壮健であれよ』

　……ああ、お前もな、グルーガ。

『また会おう』

　グルーガの体から、俺の手が離れる。

　ズン、とグルーガが一歩踏み出す。

　その歩みの震動が、一歩一歩、後ろ姿と共に、徐々に小さくなっていく。

　――その震動が感じられなくなり、闇の中に消えていく姿の気配が感じられなくなるまで、俺はグルーガを見送った。

　ほんの短い時間の遭遇であったが……でも、俺の持っている皮袋には、デル・オーガの角、そして……「グルーガの角」が確かに残されていた。

　オーガとの接触、そして対話、それは紛れもなく事実である。

　しかも、人とオーガとの未来みたいなもの、まで託されてしまった。

　だが……それをどうするかは、俺の手には余る。

　そういう大きい話は、冒険者ギルド……でも持て余すな。国……でも、一国でどうこうできる話じゃない。

　こういうのって、人類全体の話だしな。

　グルーガはあくまで「未来への種」みたいなもんだと言ってたし……そういうのは、一介の冒険者じゃなくて、もっとお偉いさんが考えることだ。

　俺は、冒険者として生きてくことを考えりゃいいさ。

　……とりあえず俺も帰ろう。

　今夜はもう疲れたよ、パトラッシュ……。

　……おーい！

　俺はどうやって帰りゃいいんだＹＯ！　放置プレイか！

　あの「グルーガ・ジャンプ」ですっ飛んできたあの距離……どんだけ移動したんだおい！

　……歩いて帰るのかー。

　ここから……あの町まで……まじかー。

　ないわー。

　……マシナの町に帰り着いたのは、翌日の夕方だった。

　途中、獣に襲われたり、崖下に落ち込んだりもしたけれど、私は元気です。

　……元気じゃねーよ！　もう疲労困憊だよ！

　ほとんど寝ずに森の中、丸一日歩いて帰ったんだよ！

　崖から落ちて痛かったし！

　グルーガ！　今度会ったらこの件、じっくり問い詰めるからな！

てれれれってってってー♪

『アイテム：ハイ・オーガの角を手に入れた！』

『※ミッション：はぐれオーガ掃討＆ハイ・オーガとのファースト・コンタクトを完了しました』